“当然不是……”那人赶紧道：“皇上的更要听，但皇上也跟袁阁老一个意思。”
“我这里有白纸黑字的上谕，却是相反的意思。”海瑞双目如电的注视着那人道：“你的上谕又在哪里？不会是捏造的吧！”
“你……”那人被海瑞堵得哑口无言，这时王襞沉声道：“既然没法跟海大人沟通，请把你的手下集合起来，本官向他们训话，相信还是有明白事理的！”
“这个……”海瑞道：“你得等到明天卯时，才能见到他们。”
“为什么？”王襞道。
“因为他们都不住在府衙里，”海瑞道：“本官解雇了府衙的厨子，所以他们只能回家吃饭。”
“你……你还真行啊……”王襞气极反笑道：“谁跟了你这样的上司，真是倒了八辈子血霉。”
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苦等一宿，王襞等人终于等到了第二天早晨，卯时的鼓声响了一遍，便有七八个低级官吏打扮的匆匆进来，但等到三遍鼓响，还是这七八个人，再没有半个人影，王襞觉着看了笑话海瑞的笑话，皮笑肉不笑道：“海大人驭下极严，佩服佩服。”
“哪里哪里。”海瑞淡淡道：“本府所有官吏都已到齐，请王大人训话吧。”
“到齐了？”王襞的眼珠子差点掉到地上，他虽然是京官，但也知道府一级的衙门，至少得百多人，怎么这淮安府就只有七八个。不由黑着脸道：“海大人别开玩笑，是不是还有迟到未到的？”
“没有了。”海瑞道：“按照大明律法，每府应有知府、同知、通判、推官、经历、知事、照磨、检校、司狱各一人，这里除了本官共八人，一个都不少。”
“真的吗？”王襞问那些人道。
“确实如此。”那些人面色愁苦道：“大人，自从我们府尊大人来后，搞什么精兵简政，把由府里开支的书吏、胥吏、衙役、差人全都开了，就是我们这些人，要不是吏部有档案，国家发薪水，怕也要被精简掉了。”
“那全府这么多事儿，都有谁来干？”王襞瞪大眼睛道。
“我们……”几人小声道：“当然，府尊大人一个人就包了一大半。”
“要是抓捕盗匪，维持治安呢？”王襞将信将疑道：“也靠你们这些文弱书生去干？”
“那到不用……”那些人答道：“我们大人会临时召集保甲壮丁。”
“那些人能干什么？”王襞道：“都是些老百姓家家的，用他们不是添乱吗？”
“大人有所不知，我们这里民风彪悍，加之连年备倭，男丁们都很能打仗。”虽然他们对海瑞一肚子意见，但还是掩不住的敬佩道：“往年官差下乡，经常被打回来，但府尊大人用乡民治乡民，就没有这个问题……”
“所以，海瑞就把所有的衙役都解雇了？”王襞彻底崩溃了，他觉着海瑞就是另一个世界来的，完全不理这个世界的规则。在这一霎那，他失去了继续下去的勇气，颤声问一众淮安官员道：“你们是听我的，还是听他的？”
众人看看王襞，又看看海瑞，小声道：“我们听府尊大人的……”言外之意，除非你把海瑞给撤了，不然我们还真不敢听你的。
“好、好、好……”连说了三个好字，王襞道：“我不管了，你们自己看着办吧，我这就回去了，等着看你们的好戏……”说着一挥袖子道：“走！”他现在心里长草，真不知该如何跟刻薄寡恩的袁大人交代。
“等等……”海瑞起身道：“我这里有封信，是写给袁阁老的，你给他看了，必不会连累王大人您。”
王襞愣住了，拿着那封信，仔细端详着海瑞，轻声道：“你这又何苦来哉呢？”
“但求俯仰无愧尔。”海瑞淡淡道。
听了海瑞这话，王襞深深看他一眼，便面色复杂的带着手下离去了。
望着那些人远去的身影，淮安府的僚属们担忧道：“大人，咱们不会有事吧？”
“把心放到肚子里。”海瑞起身道：“天塌下来我顶着，你们击鼓买糖，各干各行，不用管别的。”
“是。”官吏们听海瑞会负责，便真的放心了，虽然他们老大不小、不会轻信别人，但海瑞的话，他们信。
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王襞用比去时还快一倍的速度一路狂奔，终于在当天中午回到了南巡的队伍，将自己在淮安府的遭遇，说给袁阁老听，袁炜气得脸都紫了，道：“这几年听人说过海笔架，只当是故事而已，想不到还真是个不怕死的二百五。”
王襞从怀里掏出海瑞的那封信道：“还有一封信，是海瑞写给您的。”
袁炜接过来，打开一看，只见海瑞的大意是：‘我们接到圣旨，要我们招待从简。但据我所知，为了接待皇上，各地花费很大，皇上每到一地，各地无不以’孝敬皇上‘为名，搜刮民财、奢侈无度，这显然不符合皇上‘简朴节俭，不准逢迎’的上谕。现在皇上马上就要驾临淮安，我们为此深感为难，如照圣旨上所说的节俭办事，深怕获怠慢之罪；如果仿效别处大肆招待，又怕违背了皇上体贴百姓的本意。请问阁老，我们怎样办才好？”
看了海瑞的信，袁炜气得脸都紫了，他知道这是海瑞在将自己的军，而且如果按照既定行程，圣驾还去淮安驻跸，准备时间已经不够了，到时候海瑞固然倒霉，皇帝震怒了，自己也没好果子吃。
想到自己呼风唤雨这半年，竟让个小小的知府摆了一道，袁炜不由恨得牙根痒痒，道：“海瑞，咱们骑驴看账本，走着瞧！”他已经打定主意，早晚都得出这个口恶气。
“阁老，处置那海刚峰，也不急在这一时，反正他也跑不了。”王襞小声道：“现在的问题是，皇上还要驻跸淮安吗？”
“还住个屁！”袁炜骂道：“让船队加快速度，连夜越过淮安，让皇上到扬州驻跸吧。”
“也只能如此了……”王襞恍然道：“我看海瑞打得就是这个主意。”
“还用你废话！”袁炜真想抽他，恶狠狠的骂道：“赶紧滚去扬州，这次要是再出了漏子，就不用回来了！”
“又是我？！”王襞苦着脸道：“阁老，我这来回奔波的，裆也磨破了，腰也要断了，您就不能换个人……”
“不能。”袁炜黑着脸道：“这是对你的惩罚。”
“那，好吧……”王襞简直要郁闷死了。
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一天后，南巡的船队浩浩荡荡经过山阳县，停都没停就南下去了，一身布衣的海瑞站在岸边，望着遮天蔽日的船队，不禁轻声吟道：“乘兴南游不戒严，九重谁省谏书函？春风举国裁宫锦，半作障泥半作帆……”
“好啊，你竟然敢把当今圣上比作隋炀帝！”身后一个声音响起，惊得海瑞脸色发白。
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今天的一章，自此转回主角视角。