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夏镇是微山湖畔的一个小镇，事实上，在今年之前，这里还叫夏村，其规模可想而知。但因为大运河纵贯微山湖南北，随着近些年往来船只愈发稠密，为了便于管理这段异常宽阔的‘河面’，漕运衙门在此设立了分司，随着衙门的建成，官吏漕丁的进驻，就在今年，夏村升格为了夏镇……
但叫什么也改变不了，这里前不着村、后不着店，全靠过往船只带来人气的情况。这些年冬天又冷得出奇，还没进十一月呢，河面就冰封起来，便有最少三个月不能航运。而这时候的夏镇，就显得格外的偏僻、安静、几乎与世隔绝……
“贼老天，这是发了哪门子癫？”一个穿着厚厚棉大氅，头带皮帽子的中年男子，跺脚站在结冰的码头上，低声抱怨道：“记得小时候，不到腊月不用穿袄，这些年是怎么了？”
“可不……”另一个和他一般打扮，年纪也差不多的男子，点头道：“一年比一年冷，一年比一年旱，再这样下去，北方真要赤地千里了。”
“这叫自作孽、不可活！”一个比他们年轻些的男子，却冷哼一声道：“皇帝不理朝政、大吏贪赃枉法，百姓民不聊生，这是上天在示警！！”说着对那第一个男子道：“大人，我等这次一定要将那‘总督银山’，还有他身后那些人揪出来，还朝廷一个朗朗乾坤！”
“哈哈……正该如此。”那男子打个哈哈，有些尴尬的望着第二个人，好在那人似乎没在听他们说话，而是把目光投向了南边新修的官道上，在那里，一行人马正不疾不徐的行驶而来。
“来了！”三人同时低呼一声，便不再交谈，而是正了正头上的皮帽子，想把这身冬瓜似的装束，穿出点严肃高贵来。
那些在一边懒懒散散的漕丁，也赶紧过来列队，只是高矮参差有差，又从没站过队列，一眼看去，东倒西歪。几位大人的本意，是让他们壮一下声势的，这下完全达不到目的了。
不多会儿，那队人马近了，竟然是那些押着着囚车的东厂番子，他们身后，还紧紧跟着一队锦衣卫的缇骑。远远看去，倒像是厂卫联合行动，把那几个官员唬得一愣一愣的，心说：这么高的规格啊……
“哪位是万中丞？”看到立在码头边上的几人，还有瘪瘪索索的漕丁，那东厂珰头也不下马，大喇喇的抱拳道。
那第一个官员便站出来，也抱抱拳道：“本官正是，都察院左佥都御史，万伦。”说着从怀里掏出印信，东厂档头也不下马，啪地一甩鞭子，竟把那印信从他手里卷走，再把鞭子一手，抄手就将那印信拿住，随意的看了一眼，便抱怨开了：“万中丞，不是咱说你，怎么找了这么个鬼地方？偏出官道最少六十里，兄弟们都要累散架了，感情咱们的腿脚不值钱是吧？”
“你……”那个年轻些的官员，当时就要发作，被第二个官员拉一把，抢先淡淡道：“衙门里已经烧旺了地龙，请诸位钦差进里面歇息，没什么好招待的，一黄二白、酒肉管饱。”
“还是这位大人上道。”东厂档头轻蔑的瞥一眼那年轻些的官员，道：“人就交给你们了，快审快结，最多三天时间。”
“呵呵，下官不是都察院的人，”那第二个官员一侧身，表示自己只是地主：“下官凌云翼，乃是这漕运分司的提举而已。”
“管他给谁呢，”那珰头大喇喇的挥手道：“反正从现在算起，就三天时间。”说着回头看看押车的四个番子道：“你们须得寸步不离的跟着，要是犯官少了点什么，小心你们的狗头。”
几个番子一起应道：“喏！”
说完，这些个朝廷鹰犬便往漕运分司衙门招摇而去。
三个官员连忙让开去路，两个年长的在边上相视苦笑，这些厂卫特务，抓住机会就要人难看，好像整治了官员，他们有多大快感似的。
那年轻官员则面露愤怒道：“太不像话了……”
“少说两句吧。”第一个官员看看他，淡淡道：“和他们有理也说不清，还是省下力气，赶紧开审吧，三天时间……”说着摇摇头道：“不乐观。”
“是啊，抓紧时间吧。”那漕运衙门的凌云翼道：“提审房都是现成的，二位只管放心审问就成，那些兵丁我替你们招呼了。”
“多谢。”两人一起向他行礼道，这次能找到这么个隐蔽的地方审问犯人，多亏这位嘉靖二十六年登科的兄台帮忙，没理由不感谢人家。
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漕督衙门的职责，是保证大运河，这条维系京城的动脉的安全通畅，所以拥有很大的权力，对于不法分子，可以无需经过地方官府，直接抓捕审讯，是以这个分司衙门中，便有按照按察司标准修建的提审房。
这种臬台大牢才有的提审房，都是明暗两间。提审犯人在外面的明间，记录口供的人在夹层的暗间……据说这样问案便于套供，因为人犯见无人记录，往往可能放松警惕，把原本不愿招的话，在不经意间说出来。
两个问案的御史，已经除下了笨重的棉衣，穿上官服戴上乌纱，他俩的官服一红一蓝，但胸前都补着威严的獬豸，显示其口含天宪的身份。果然是‘佛靠金装、人靠衣装’，两人在没有外面时的畏缩之气，反而显得仪表堂堂、不怒自威……朝廷遴选御史，本就是要求严格，其中一条，便是相貌要威严，国字脸、丹凤眼最好，再差也不能差到哪去。
那穿红袍的，正是四品佥都御史，负责此案的万伦，他看看那跃跃欲试的胡言清道：“先委屈老弟，在暗房中笔录，兹事体大，不能假他人之手。”说实在的，要早知道这山东巡按胡言清，是个三十不到的毛头小子，他就自己单干了。
胡言清有些不愿意，但对方是上官主审，也只好闷着头，到暗室里坐下，然后把门一关，从外面就只能看到一面普通砖墙，根本意识不到还有个暗门。
一时安静下来，万伦也在提审房坐下，心中盘算着待会儿审问。不一会儿的，便听到脚步声响起，大门推开，就见四个东厂番子，把一个穿着棉袄，没带刑具的垂垂老者夹在中间，带了进来。
万伦和胡宗宪是认识的，当初后者还在总督任上时，前者便为调查严世蕃的事情，到府上拜会过两次。时至今日，两人的地位掉了个个，原先诚惶诚恐的小巡按，现在踞案危坐，而当初不可一世的胡大帅，却成了他审问的阶下之囚。
此时此刻，胡宗宪那昏花的两眼中，自然没有了当时那种居高临下，可也并没有待罪革员该有的恐惧和乞怜，他只是目光灰暗却平静地望着对方。
万伦办案三年，经他手判死刑的人，没有一百也有八十，自问杀气已经不弱了，但在望向毫无当年威势的胡宗宪时，还是不自觉的保持了尊敬，目光淳淳的望着他，吩咐那东厂番子道：“给革员搬把椅子。”
面对着威严的四品御史，这些东厂番子也比在外面时规矩多了，乖乖把靠墙的椅子搬到大案对面。
“不要对着大案，朝着东边摆。”万伦道。
番子愣了一下，但还是照做，把椅子面朝东边摆在那里。
“再搬把椅子对面摆着。”万伦又吩咐道。