一起来的曹家人皆以曹二郎为首。有人看他吃瘪，立马站出来壮声势：“老太太你别敬酒不吃吃罚酒！” 李英兰冷哼一声，勾唇讥笑：“我家行得端做得正，你们有什么罚酒给我吃？” 曹二郎上次来就没有讨到便宜，他心里一直憋着一股劲，再次交锋，看董家人跟茅坑的旱屎一样硬，他索性大喊：“去把我姐夫找来！” 李英兰眸子里滑过一丝诧异，曹二郎的姐夫正是曹莺儿的丈夫，传闻中里正的副手，此人回村了？ 曹家队伍里有人一溜小跑离开，董家门口两边人陷入僵局，曹家姑爷来得倒快，李英兰总算见到了这位传说中专管赋税的户长。 只见他朝董家大摇大摆地走来，曹家人全迎上去恭维他。 等人近前，李英兰细看他的打扮。 肥墩墩的身躯一脸横肉，嘴角处一颗黑痣，一把紫砂壶不离手，一袭半旧的常服，头顶纱罗幞头。这顶帽子十分别致，她在府城见过几次，是有官职的人们戴的。 “哼，在家都不肯脱官帽，可见是个官迷。” 李英兰对此人有了初印象，对方也在打量她。两个人眼神交锋，曹二郎朝自家姐夫告状。 “姐夫，这家外来户欺负人，害我在村长跟前落面子！” 董有森看他翻旧账，马上出言打断：“上次的事情你还好意思提？” “我家借两斤，还两斤，现在是你们不愿要。” 户长刚进家，就听自己媳妇抱怨村里收容的灾民给她气受、下她的面子，即便今日曹二郎不请，他也要专程来会会。 户长转着大拇指上的扳指，斜着眼角睨人，用一贯傲人的语气道：“无论是借钱还是借粮，连本带利是规矩，外来户也得守规矩，是不是？” 他话音刚落，身后一众曹家人整齐划一地答是。生怕声音小了户长不满意，个个中气十足，引得周围的邻居们探头探脑。 董家是第二次被一帮粗汉子围住，这次和上次不同，他们有了主心骨。 李英兰却不想服软，不乐意被他们牵着鼻子走。若她今日付了利息，那其他的借粮户岂会罢休？ 她不允许董家有还不完的烂债。 李长生挤开人堆跑进门，李英兰再问一遍当日的情况，心里有了成算。 “什么规矩不规矩？我们家借粮的时候，没听说过，现在也一概不认。你们真要是有理的，大可以上衙门告我们！” 李英兰还不信了，凭他是个小小的户长，也能把黑说成白？ 户长没想到自己的名头根本没有震住人，他可是专管赋税的官儿！十里八村的谁敢得罪他？ 户长气笑了：“真以为有村长给你们撑腰，就敢和我一叫长短？那你们可就巴结错人了。” 李英兰挺直腰板，淡漠地瞟了他一眼：“我董家不会巴结人，也无需巴结人。” 户长冷哼：“连本带利是不成文的规定，你们要想在改茶村的日子好过，劝你们别得罪本老爷和曹家，否则有你们的好果子吃！” 一个小小的户长也敢自称老爷了，李英兰嗤鼻一笑，对他的威胁之言置若罔闻。 “不成文的规定，就是没有规定，在我这儿通通不好使！” 户长显然许久没有被人当众驳面子，这次他气红了脖子：“现在挺有骨气，等着吧，有你们求爷的时候，现在20斤粮食舍不得给，然后别说爷不照顾你们。” 李英兰不知他所言的照顾具体指什么，但她不愿不明不白地退步，一步退，步步退，她家日子要没法子过了。 “老大，给他们两斤米，送客！” 李英兰看他家门外又被村民包围看戏了，她不喜欢受人关注，不愿和人纠缠不休，扯不清楚的糊涂官司，说多了就是浪费力气。 董有林板着一张脸，把装有两斤米的粮袋抛出去，也不管是否有人接，直接转头回家关门。 “姐夫！你看他们根本没把您放在眼里！” 曹二郎气急了，这次连他姐夫也受气了，这个董家真的欠收拾！ 户长是个注意自身体面的人，纵使心里的怒意已经翻江倒海，但他面上却还能稳住。 “先走。” “姐夫，咋能就这么走了？” 曹二郎第二次被董家人下面子，姐夫好不容易回来，他还指望着姐夫给自己撑腰啊！ “我才回来，她家是什么情况，你们细细给我说来，容后再做计较。” 户长是里正的得力助手，没有点头脑和心眼是干不来税收的，他阴冷着一张脸，目光扫向围观村民，众人鸟兽四散，他们都是在乡土刨食的庄稼人，不敢得罪户长。 “我倒要听听，董家人有什么底气和我叫板。二郎走，上你家喝酒！” 曹莺儿没等到丈夫回来就临盆了，现在家里有奶娃娃不能酒气熏天，故而户长选择到娘舅家。 一张小几，几碟小菜，一壶烧酒，曹二郎和姐夫推杯换盏，不吐不快。 户长几杯黄酒下肚，脸没红一下，他沉声道：“照你这么说，董家人是经商的好手，短短数月，就挣了旁人一辈子攒不够的家资？” “可不是吗？她一个寡妇人家，空手带着儿孙来咱村，现在田地耕牛都有了，以后她家只怕会越来越富，咱们现在不弹压他们的气焰，曹家在咱们村的地位岌岌可危喽。” 户长愤恨地痛饮一杯之后道：“哼，不着急，富才好，她家的人和地越多越好，我自有办法还这一报。” …… 曹家人离开，陆红秀来了。 她顾不得寒暄，一把抓住李英兰的胳膊问：“你是不是开罪户长了？” 李英兰没有挣脱，而是奇怪地眨眨眼：“这叫什么话？明明是他们恃强凌弱！我不过是反抗了两句而已！” “啊哟！你啊你！得罪人了！户长他一贯有毒蛇的外号，为人阴毒狡猾，小心他借故报复你！” 陆红秀急急忙忙地过来，一问之下脸色难看至极。 李英兰不解老姐妹的意思“我家的田地近几年都是免税的，我有何惧？” “他啊，不仅管理人头税、田地税！连徭役、兵役、戍役都管！总之和税沾边的活儿，都有户长！若哪天知府大人一声令下加赋税，咱全村都得看他脸色，他的实权大着呢！”