蔡园就是蔡氏园林，是一名蔡姓朝廷高官的私家花园，位于开封府西北角，蔡园占地约有数十余亩之多，园内亭台楼阁、小桥流水，白雪挂在树丫之上，布置得颇具江南风光，令人心旷神怡。
蔡园布局也是极为典雅，园内花木扶疏，石山耸翠，曲径通幽，实乃是文人雅士游园赏花的一个好去处。
此时虽正当冬季，虽没有春季那么百花盛开的，可园内却盛开了梅花、墨兰、君子兰、水仙花等冬季盛开的花朵，姹紫嫣红、欺霜赛雪的。新春佳节，梅花怒放，若到了夜静轮圆之际，把酒赏梅，陈香扑鼻，令人神清气爽，也是别有一番滋味的，因而此时前来此地游玩的官绅、富豪、文人墨客等等还是有不少人的。
蔡园虽为私宅花园，但此时却对外开放，允许文人雅士、赴京士子等人入园观赏，以彰显自家雅贵气度。
此时蔡园之内除了欣赏梅兰秋菊之外，还布置了许多花灯，以供游人们赏灯品月，共度佳节，甚至还有猜灯谜之戏，灯谜奖赏还颇为丰厚。
蔡园之内，李三坚等人不时见到士子们或吟诗作对，或挥毫泼墨，或饮酒赏梅，或借酒发疯评论时局，或聚在一起猜灯谜，比拼肚中才学。
宋通过科举制擢升官吏，高官显爵不再为门阀贵族所垄断，士子们特别是旺族士子们就有了进身之阶，他们通过科举选士能够获得高贵显爵，但却不似皇族贵卿一样世袭罔替，于是宦海沉浮、升迁贬墒就是家常便饭了。
因此在这些人之人就形成了一种共同的处世之道，那就是穷则独善其身，达则兼善天下，在朝为官就大干一番，同时也为自己预留致仕罢官以后的退路，经营园墅别业，就是为了今后罢官退隐之后的独善其身，如此还能留下闲云野鹤、超凡脱俗之美名。
因此，园林不但是归隐者安身立命之所，也是在朝者心向往之所在。
宋罢官免职也是常事，因而在朝官员几乎都在修造园林，也正因为如此，而造成了宋私家园林的暴增，各地都有，只不过是大小不一而已。
宋自太祖、太宗之后，对外战争几乎就是屡战屡败，檀渊之盟岁币于辽，永远失去了中州屏障幽云十六州。宋夏之战是互有胜负，不过宋夏之战对于宋来说，却是失败的结局，此毫无疑问的，原因就是宋之国力是西夏数倍乃至数十倍，无论从人口、经济、兵甲等哪个方面来讲，与西夏根本没有可比性，此时却奈何不了小小的西夏，夏称帝，硬生生的从宋的身上剜去了一块肥肉，宋陆路丝绸之路从此中断。
如此种种，对宋文人的内心影响是巨大的，由原来盛唐时期的豪气干云、万里江山，转为了对家国河山现状不稳定的忧思，更对庙堂的不满与失望，因此许多文人士大夫决意归隐山林，回归田园不问国事，就像一只鸵鸟般的，追求内心的安稳。
不过仍是有许多人认为目前为大宋前所未有的太平盛世，诸人也是夜夜笙歌，乐享
太平。
“快走，快走，蔡氏小娘子出灯了，快走看看。”
“哪个蔡氏娘子啊？”
“汝孤陋寡闻了吧？蔡氏小娘子可是开封众人皆知的才女呢，年年都要出灯，可年年无人破解她所出的灯谜呢。”
“兄台果然见闻广博，听说蔡氏小娘子还是个万里挑一的大美人呢，可惜的是无人能够一睹芳容啊。”
“然也，坊间传闻，若有人破解了她的灯谜，即可成为蔡府之乘龙快婿呢。”
“哎哟，那还不赶紧？晚了被他人抢先，岂不是大事去矣？”
“呸，就你这三寸丁、古树皮，也欲为弄玉吹箫之事？”
“嘿嘿，所谓世事难料，说不定蔡氏千金有其独到之处，就好这一口呢。”
“。。。。。。。。”
“哎，哎，我说你年龄都一大把了，都快做人家的爷爷了，你还去凑什么热闹？快快闪开，别挡路。”
“老夫虽年龄已知天命，但腹中才学岂是尔等少青之人能够相比的？”
“老不羞的欲仿张安陆之事吗？”
“安陆怎么了？我年八十卿十八，卿是红颜我白发。与卿颠倒本同庚，只隔中间一花甲。。。此等佳话，万古流芳也。”
“老子呸你一脸的口水，十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆。鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。。。还万古流芳？你个老不羞的有本事压海棠吗？”
“哈哈哈哈！”
诸人嬉笑打闹之间，纷纷向一处牌楼涌去，其中男男女女、老老少少的都有，李三坚也随波逐流，同时在人群之中居然发现了叶梦得。。。