宋皇宫之内闹得天翻地覆之时，皇宫之外却一如往常，百姓们生活如旧，除了街上巡视的禁军比往日多了一些之外，几乎就没什么影响。
省试也同样如此，元符三年正月十二日，紧张的省试已经进行到了第四日，还有四五个时辰，决定三千余名士子命运的省试就要结束了。
到时候尘埃落定，一切就全凭天意了。
“今国家北扞强胡，西御党项，岁遣介士，以防盛秋。弛边备则越轨之是虞，穷兵锋又馈发之为扰。。。国家尚勤戎略，式厉师贞，所以威制羌夷，保障生聚，而党项狂寇，犹假息于朝 晡；荤狁残妖，颇肆毒于边鄙。调民转饷，遣戎防秋，内费资储，外勤征役，未能枭取虏首，悬于高街。。。伐蛮夷者，岂烦中国形势？如何得地利者不如人和？胜负安取？蠢尔微寇，何以革其非心？”
这就是最后一天的省试时务策，在这篇时务策之中一口气问了文武、兵农、保塞折冲、中国形势、地利和人和等等七个问题，集中的反应了朝廷急于获得治边良策的心理。
此也是李三坚第一次遇到关于西北，关于西北党项，关于西北战事的试策论题
自宋仁宗景祐五年，宋之藩属党项政权首领李元昊脱宋自立，立夏国并逼迫宋朝廷承认之后，西戎就成了朝廷，成了宋历朝历代君王的一块沉重的心病。
北面强胡契丹打不过也还罢了，可区区弹丸之地，小小的西夏居然叛宋立国？
是可忍孰不可忍！
于是宋自仁宗朝开始就与西夏进行了长期的、大规模的战争，仁宗之后没有哪个皇帝未与西夏进行过战争，宋国力数倍，甚至数十倍于西夏，兵力雄厚，但西夏也不是软柿子，任人拿捏，于是期间是打打停停，互有胜败，双方纠缠在了一起。
直至赵煦元符二年，宋朝全面占据横山和天都山。东路的鄜延路建筑暖泉寨，距离米脂寨东北仅四十五里，宋才占据了一定的优势，元符二年八月，西夏也因此遣使谢罪，其谢表用辞较为谦卑。元符二年十二月双方才签订了合约，暂时归于平静。
不过朝廷明白这只是暂时的，倨傲的党项人并未臣服于宋，宋也没有任何办法全取西夏，没有办法灭其国雪国耻。
宋夏之间早晚还有一场决定生死的大战！
李三坚细细的看了数遍此道试策论题之后，就很快的嗅出了其中的关键所在，那就是军、财问题，宋军力看似强大，其实孱弱，实属外强中干。久拖不决的西北战事也耗费了宋朝廷巨量的人力、物力、财力，损耗了宋国力，此母庸质疑的。
宋精兵强将驻于西北，每年所耗费的军资简直是个天文数字，李三坚虽不清楚具体耗费多少，但此事不用多想，就能够判断出，西北之事定会使朝廷焦头烂额的。
宋依仗的是其国力，而西夏必然依仗其骑兵，利用有利的地形，发挥骑兵的优势，并使用灵活的战术与宋对抗，这个问题李三坚也能
很快判断出来。
“彼群蛮依嵠峒之险，恃林岭之阻，窥伺无备，潜出攘掠，结集如蜂蚁，飞迸如鸟兽，守臣无状，自投亡地，然此之区区者，亦何足以累国威。。。。。。边事之重，其在西北乎？。。。。。”
李三坚思虑良久，提笔应答。
李三坚首先写明了边事的要害并不在西北，还在于辽，西夏撮儿小国，不足为虑，没有必要在其身上耗费大量人力、物力、财力，并提醒朝廷别忘了北面还有一个强虏，那就是契丹人所建立的辽朝，辽才是宋的心腹大患。
西夏夹在宋与辽之间，宋逼迫甚紧，西夏就会求助于辽，辽逼迫甚紧，西夏反而会求助于宋，西夏是夹缝里求生存，还活的有滋有味的，活的不亦乐乎。。。
因此完全没有必要将西夏逼得太紧，逼得太狠。
“西和诸戎，南抚夷越，外结好于辽，驻精兵于西北，扰其方略，此所谓引而不发是也。内修政理，增持国力。待天下有变，即提一劲旅，西出横山，倾全力与之决战，此即灭国之战，是生死之战。。。”
李三坚最后写出对策，那就是兵贵精而不贵多，先与辽、西夏结好，并驻精兵于西北边境，但并不与西夏交锋，甚至也不必骚扰对方，只是以大兵压境之势，深沟壁垒，引而不发。
此举必然会引起西夏倾尽国力与宋对抗，而以西夏的国力是无法长久的，长久之后必然生乱，而西夏发生大规模内乱之时，就是宋的机会，此时宋当倾尽全力，一举灭之。
期间李三坚建议袭扰、破坏西夏的经济，甚至袭扰辽朝经济，实行经济封锁，如此必然会引发西夏内乱，说穿了就是用钱砸死西夏。。。
李三坚此文只写了一千余字，却耗费了李三坚三个多时辰，不过李三坚又细细的复核了一遍，心中还是较为满意的。
李三坚放下毛笔，活动了一下几乎都要冻僵的双手，看了看四周，只见周围举子或埋头苦思，或东张西望，或表情淡然，似乎是胸有成竹。
李三坚白了一眼正在对自己挤眉弄眼的刘安节之后，发现贡院之中的官吏们此时的神情有些怪异，平日里腆着肚子、耀武耀威到处巡视的官吏们此时的神情是异常严肃，严肃得有些紧张，均是默默的望着皇宫方向，不知道发生了什么事情。
就连举子们有些小动作，都没人发觉或者说是发觉了无人理会。
李三坚见状暗暗心惊，李三坚如何猜不出发生了何事？