城外已经聚满了人，火堆也已经点着，鼎中散发着香气。一个家族男人一个火堆，女人一个火堆，人多的，甚至半大的小孩也有一个火堆。现在的火堆烧的是劈柴，火焰不大；但旁边高耸的枯柴预示着夜间巨大的篝火。
食物还没有准备好，女人们把男人们全都赶得远远的，不许他们靠近；男人们也乐得三五成群，聚在一起闲话，不和那帮婆婆妈妈扯到一起。
城主把郑安平一行引到男人堆中，一一向他们引荐每个男人。
像管仲明这样女人在外面住，家里只有男人的，火堆旁边的活自然由同族的女人代劳，祖孙三人都近不得火堆。小孩自然是去找同龄人去玩了，这是他们为数不多可以自由玩耍的快乐时光。老人和老人聚一堆闲谈。管仲明身边围了一群年青人，听仲父讲着外面生动的故事，以及经营之道。见城主带着郑安平等人过来，管仲明连忙站起身来。身旁的年青人也一起站起身来。城主略过管仲明，只引荐了这群年青人。
相互见礼后，郑安平道：“先生训导孺子有方！愿得其便谨聆教诲。”管仲明连称“不敢，大夫呼唤，自当承应”。
郑安平问这群年青人道：“其有随仲父远行而致富者？”
这群人面面相觑，一人道：“欲随仲父者，非聪明伶俐不办。吾等皆难能也。”
管仲明道：“远在他乡，祸福难保，非自家之子，孰能为之！”
郑安平对管仲明点点头，复问这些青年道：“其有愿于管邑力田者欤？”
这些青年同样面面相觑，还是那人回答道：“力田劳苦多，获利薄，皆不愿也。”
郑安平道：“其有身捷腿快，力气攸长，能充驿者乎？”
这些青年还是面面相觑，那人回答道：“若论身捷腿快，吾邑中非季子莫属。”
郑安平道：“季子何人？”
那人道：“城主之季子，复有何人！”
听那人提到季君，城主和郑安平都有些挂不住，草草说了几句，便离开了。
与管邑中人一一见过面，郑安平等各以言语试探了管民的态度和能力，虽有心理准备，还是感到有些失望：这些被生活放弃的人，基本上也放弃了生活。
月亮爬了上来，女人们终于允许男人围坐到火堆前就餐了。城主家族自然是城内大族，拥有三个火堆。城主和他的三个儿子与同族男人围坐在一起。城主的一妻二妾为他们盛上各种粟菽混杂的粥，甚至带加了枣和梅——这不是每个家族都有的东西。城主的正妻看上去比城主要老上不少，基本水能干活，站出来只是一个象征。干活的二妾可能比城主要年轻一些，但也岁数不小，好在身体健壮，干起活来十分利落。每人一碗粥，每碗粥中都有一颗枣，二妾的分配十分公平。将粥分完，三人各福一福，回到自己的火堆边了。
这顿饭吃的时间被有意拖长，因为大家都相互交谈着，甚至端着碗在各个火堆间游走。郑安平一行各自默契地分散到各个火堆，以致敬的名义留在各个家族中，观察各人的言谈举止。
郑安平也乘这机会来到管仲明的家族中，与管仲明家族的家长再次见礼。与管仲明相互品尝了对方的粥，赞扬了几句。然后悄悄地把管仲明带到火堆的外围，让他可以清楚地看到众人，而众人只能看见他的身影。
郑安平悄然问管仲明道：“若于管邑设车行，利弊何如？”
郑安平明显感觉到管仲明的神色变得严肃了，问道：“大夫欲行之乎？”
郑安平道：“有此议也，然未知利弊。”
管仲明道：“车行费多，兼以纵横四方，非豪杰巨贾难行也。”
郑安平道：“华阳城下，车行有四，皆巨贾耶？”
管仲明道：“凡立车行者，皆富且有力者也。试以华阳四行解之，白氏，白圭之后，行商二百余年，所业遍于天下。吕氏，洛阳巨贾，其先乃太公尚，富甲一方。陈氏，乃陈国所出。陈初为国，后为楚所灭。秦入楚郢，楚迁都于陈。陈之所居皆豪族大家，非止富也，且贵也。巴氏，出于巴地，虽偏在一隅，然其地产丹砂，质冠天下。古来矿藏，必公之于众；然巴之丹砂，乃出一家。据天下之富而若定，其家岂容小觑！”
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