时局不稳，官府吃闲饭。“文明行商”是奢望，打击恶人只能靠自己动手。
岸上的人惊吓了片刻，赶紧检查自己财物，发现都在原位，这才松口气，笑道：“这偷儿真是不长眼。义兴的船，那是敢跟土匪对打枪子儿的，都上报纸了嗐，偷谁不好，太岁头上动土。”
苏敏官忍不住一笑，伸手轻触肋下。炮弹弹片的伤痕还在，淡淡的，几乎看不出。
他望向亲友送行的通道。那里面人已不多，隔着栅栏，依依不舍地跟上船的亲友挥手。
没有他熟悉的面孔。
小姑娘现在忙着赚她的棉花钱，难得春风得意一回，也有大老板的风范了。
不是轻易能约出来的。
他自己业务繁忙，以前不也经常害她久等。
船副江高升朝他招手：“老板，过来啦要关闸了”
苏敏官失望地戴上风帽，向轮船方向走去。
他觉得自己也挺可笑。当初她一点点学商，稚嫩地跟他讨价还价，他舍不得剥削过甚，从来都是手下留着三分情。小姑娘从他这里免费偷师，他也睁只眼闭只眼。看着她一点点给自己拼身家，不是也自得其乐。
见她生意日渐做大，他虽然嘴上敲打，其实也自鸣得意，一厢情愿地觉得，他教出一个机灵的小徒弟。
如今小徒弟翅膀硬了，能单飞，而且飞得远，他不是更应该高兴。
他登入闸门口，绷着面孔，叫过留守的石鹏，递给他一个小包裹。
“待会给林姑娘送去。”
石鹏一怔，随后别有用心地朝他一笑。
“等你回来自己去送行吗”
这半路空降的后生小舵主，自己业务不太精，切口都背不全，老张罗着要改，简直成何体统。石鹏对他有种老父亲似的操心，觉得他在时代的巨轮上有点飚太快，最好有个稳重的姑娘给他定定心。
不明白他矫情个啥。明明每次林姑娘造访离开，他嘴角都带着一晚上的笑。
就这，友商们还说他城府深，喜怒不形于色
石鹏等了一阵，没等到答案，心里给苏敏官点个蜡，又退而求其次地问：“那，送的时候，留什么口信”
苏敏官检查船舷护栏，帮着船工解开缆绳。
“不用。她知道”
“我知道什么呀”
忽然，银铃般的小声音在他身后响起，“怎么不直接给我呀”
苏敏官声音停滞，慢慢的，眼角溢出惊喜的笑意。
石鹏比他还高兴。包裹往他手里一塞，拽开大步走人。
“我看店去了老板放心”
苏敏官觉得有些恍惚。小姑娘跟他并排站，脚下一个大包裹，靠着船舷栏杆，闲适自若地看着他。她戴了低檐的洋布帽，穿一身瘦长的灰色男式短褂，一襟中分，很好地掩饰着自己的性别。
苏敏官呼吸骤然急促，突然怒形于色，唤那验票的：“怎么放进来的”
亏他在送行通道等那么久。这丫头走后门
林玉婵忍俊不禁，拉过他衣袖，拖长声音道：“苏老板别错怪人。我持票上来哒。”
苏敏官万分惊愕，从她手中接过一张皱皱的手写船票。
没错，带着义兴账房助理的签名。
呜的一声汽笛响。轮船解缆，黑烟喷出，缓缓驶向吴淞口。
甲板上的风一下子大了起来，吹得她额角碎发乱飘。
“我昨天就想告诉你，谁让你一个劲儿把我往外赶。”小姑娘眼中带着狡黠笑意，一只水鸟从她身边俯冲而过，“花了我三倍票价呢。苏老板，建议你控制一下黄牛炒票哦。”
苏敏官呆立了两秒钟，茫然看着水面上白鸟腾飞，嘴角慢慢翘起，脸颊爬上一抹淡红。
他努力绷着脸，冷着声音，淡淡道：“你不做生意了”
“生意可以交给手下。”她原话回敬，“我昨天说的话你都没认真听，是不是”
她昨天说什么来着苏敏官很确定，自己每个字都记得住。但此时此刻，竟一个句子都想不起来。
只记得他各种威逼利诱，这死妹丁一点也没有留恋的意思，害他郁闷了一夜。
林玉婵看着他那魂不守舍的样儿，捂着脸，简直要笑疯过去。
“哈哈嘻嘻嘻”
她觉得昨天自己暗示得很明显了
谁知他一根筋，非要她表态“舍不得，很想你”，想个讨糖的小孩，讨不到还生气，还哀怨，以为她钻钱眼儿，被棉花迷了魂，那眼神若是带温度，早就把她冻成光明大冰砖。
那时她口袋里已经藏着船票了，硬要她上演离别大戏，她演技不够啊。
苏敏官不敢太放肆亲近，深深看着小姑娘的双眼，低声道：“你知道这船是去哪的吧”
可不是黄浦江一日游
“知道。申汉航线，下一站镇江，然后仪征、芜湖、安庆、九江、武穴、汉口。来回一个月。”林玉婵指指自己脚下行李包，冷静说道，“前一阵上海的棉价异常，我怀疑是洋商在操纵。他们在各大开埠港口都有办事处，相互联络迅捷，大有操作空间。我打算实地去访一访，看到底是哪些人在捣鬼。不弄清楚这些，我们中国商人只能被动等待价格波动，我的生意做再大，心里也不踏实。
“况且，拘泥上海一处，视野局限太多。我做茶叶做棉花，从没真正去过内陆原产地，总觉得缺点什么。我总得出去见见世面。”
她有条不紊地说完，绽出一个小小的笑容，悄声道：“所以你送了我什么好处呀给我看看。”
“小姑娘一个人出门，我看你胆子可以。”苏敏官板着脸，藏不住笑意，“你在几号房我送你去。”
林玉婵理直气壮答：“义兴船行是业界公认最安全，连个小偷都混不上来。我才不怕呢。”
苏敏官翻开她手里的船票，再瞟一眼，脸色乌黑。
“三等舱”
林玉婵无奈：“黄牛手里的票也不多呀。就这，还是我加价抢来的。”
苏敏官哭笑不得，揽过她转半个身，面对甲板。
“林姑娘，三等舱船票不卖给女客。女客只能去头等舱。”他说，“哪个黄牛卖你的票给我个名字。”
林玉婵诧异，不满地回头：“这是歧视”
苏敏官无奈，指着那几乎摩肩继踵的甲板旅客：“一个月，男女杂处成这样抱歉，我不想吃官司。”
我大清自有国情在此。哪个船老板敢让男女乘客一起挤通铺睡觉万一出点风化案件，巡捕官兵还没找来，愤怒的民众得先把他挂船头，示众三天三夜。
况且这年头，有旅行需求的女客极少。出趟远门花销大，为名声，为安全，家里也会稍微加点钱，让她和婢女单独有一间房。
只有林玉婵这个对大清国情稍微有点迟钝的憨憨，才会眉开眼笑地从黄牛手里接过三等舱船票。
她无言以对，气鼓鼓地看着江上水波。
苏敏官轻轻拍她肩，“早跟我说呀，我给你留一张。”
话没说完，看到她倔强的脸色，就明白了，笑着叹口气。
小姑娘总是那么好强。公事公办，不想占他这个便宜。
他说：“我叫人去给你问问”
话说一半，自己也觉没希望。头等舱的客人非富即贵，又有不少女客，哪个肯换三等舱
这时船工唤他，说头等舱有西洋太太语言不通，正闹别扭，大家的洋泾浜英文不管用，请他救个场。
苏敏官皱了眉，斥道：“不是发了课本让你们学么回程就考试，不通过扣奖金。”
但也得去。他抱歉地看了林玉婵一眼。
大半的船工水手都认识她，叫个人嘱咐两句，先照顾着。
小姑娘反倒朝他轻松挥挥手，央水手清空一个长椅，坐下来看风景。
头一次坐船游长江。来到大清以后，终于有机会出门旅游啦
当然，是带着考察任务的。不过离镇江还有一日一夜的水路，路上好风光，就当给自己放一天迟来的假。
甲板上人多，大多是三等舱的散客，不愿意闷在下层统舱，于是花一角银元租了竹席，席地而坐，打开随身包裹，开始吃喝。
江浙一带，太平天国大势已去。李鸿章招募外国兵勇，编为“常胜军”，带着高精尖火炮，一同围困着苏州无锡；洪秀全也早就被曾国藩的湘军困在了江宁南京，成了孤家寡人一个。
长江水道开始恢复正常通行，不少滞留上海的居民，都有迫切的回乡需求。
乘客们小声议论时局，都道长毛逆匪时日不多，这连年的战乱总算要结束。
秩序还算不错。茶房在兜售茶水小吃，水手们从一张张竹席间穿梭而过，训练有素地操作那巨大的帆和汽轮。
林玉婵吹了一会儿江风。茫茫水雾中，吴淞口炮台若隐若现。她眼角一弯，攥紧自己手包。
甲板上的乘客们都在吃东西聊天，竹席上摊着水、黄酒、花生米、卤鸡爪颇有后世绿皮硬座火车的架势。
林玉婵早有准备，包里摸出茴香豆。
还没吃两粒，忽然身边一暗，长椅旁坐了一个人。：，，