接着唠啊。
几个洋商自讨没趣。他们的夜生活确实排得满满。今日只是来赶个场，以为“瓜分义兴”十拿九稳，不过是签个字的事儿。
没想到浪费这么久时间，依然是原地踏步。
洋商内部开始分化。有人朝金能亨经理投去责怪的眼神，然后起身，礼貌说：“十点钟的室内乐演出，有谁一起去”
金能亨气得鼻子冒烟。
他手下有一群任劳任怨的中国下属，可以因他一个口信忙得满城转；可对于洋人同胞，他也没法任意调遣。
只得暗地里咬牙切齿，看着友商们一个个打退堂鼓，礼貌地向他暗示，下次做好准备再动手。
金能亨蓦然狞笑，叫来一个下属，低声吩咐几句。
真是不见棺材不掉泪。真以为他们西方人是靠文明礼貌发家的吗
“苏先生，”他将苏敏官推进隔壁一间小小办公室，轻轻掩上门，“既然你不喜欢我们准备的那些能让你变得富有的合约，那么我只能请你那句话怎么说来着，敬酒不吃吃罚酒”
“总算，”苏敏官心想，“图穷匕见。”
直接跳到这一步不好么，非得白费那么多口水，浪费宝贵的美好时光。
这些西人来华日久，也染上转弯抹角的坏毛病，干什么都得做足场面功夫。
他拿起桌上的英文合约草稿，扫了一眼。
“关于义兴船行股份无条件转让”
没有刚才那些花里胡哨的“附股”、“加盟”、“合作”、“分红”只有简单粗暴的“转让”当然，给他点补偿，打发要饭的。
“我得到可靠的消息，你的轮船露娜，在申汉航线上进行违法叛国活动。”金能亨的声音低低的，装出来的英国上流口音烟消云散，嗓子里挤出粗犷的美式音节，“苏先生，你好好想一想，你有没有命令你的下属，在途径南京的时候嗯，夹带一些不该带的东西”
苏敏官眼中笑意凝滞，指尖不自觉一蜷。
“或者，人”
金能亨笑着补充了几个词，深深的眼窝里射出冷光，满意地打量他的表情。
“酒神号”帆船拥抱着水波，好似一首平滑的圆舞曲，有节奏地缓缓飘荡。
一艘艘中式帆船、手摇船从它身边驶过。有的船上传来低吟弹唱的声音，跟酒神号里的西洋乐声交织片刻，又迅速分开，仿佛无法相溶的水和油，各就各位地回到自己的世界。
不过，也不尽然。西洋管乐器经过刻意的声学设计，音量很高，传得很远。相比之下，那轻拢慢捻的中式丝竹，在铜管乐的侵略中步步防守，最后撤入小小的船舱，不复响于水面之上。
苏敏官沉默许久，手指用力，将掌中的合约草稿捏成团，轻蔑地丢进纸篓。
“友情提示，”苏敏官的声音懒洋洋，“诸位虽然不受大清国律法管辖，但据我所知，要想构陷中国人，也罕有成功，因为大多数地方官都不相信红毛鬼佬的说辞。当然租界工部局是向着你们的，但是租界管不着大清的事”
一边说，一边大脑飞快地运转：不，不会有破绽。知情人都是靠得住的会众兄弟，整个计划从头到尾不留证据，船上、码头、货栈、船行总号，仅有的物证都销毁了
他惯会伪装，眉毛挑起，做出一副又气愤、又窝囊不愿追究的神色，冷笑几声，起身推门。
金能亨拉住他的胳膊。
“你今天不应该去看那些中国人的吵闹戏剧，苏先生。”金能亨笑得欢畅，“你应该自己上台，想来会比那些戏剧演员更加专业。”
一张风尘仆仆的手写信，摔在他面前。
苏敏官伸手，金能亨却不让他碰，只是抽出信纸，得意地朝他晃了两晃。
“我有一位朋友，在南京附近，观测了露娜的吃水深度。”金能亨拖长腔调，念着信中内容，“嗯从燕子矶渡口出发以后，一夜的间隔，它的吃水线高了一个刻度。而露娜也就是密西西比号，旗昌洋行手中有它的全部船舶数据。通过换算，我们有充分的理由认为，在那一夜之间，你的轮船上凭空增加了将近三吨的重量。而据我所知，在那一夜，你的轮船并没有靠港，也没有人上船下船，更没有卸货搬货”
金能亨的手指背上生着长长的汗毛。他得意地摇晃着信纸，苏敏官看不清备细。只能勉强读到抬头的寄信人地址驻扎南京的常胜军大营某外籍军官
苏敏官心里暗骂一句，然而胸中却本能地松了口气，一道沉重的块垒消失了。
他的自家兄弟，毕竟都是可信的。
问题出在意想不到的地方。
吃水线
常在河边走，哪有不湿鞋。从决定搅这趟浑水的那一刻起，就没指望能全身而退。
他嘴角依旧挂着轻蔑的冷笑，两根手指将那信纸推开。
“几里地外，望远镜的惊鸿一瞥金能亨先生，如果这也能用来当做证据，以您那位朋友的眼力和记忆力，为什么还蹉跎在一个下等军官的位置上呢
“再者，对过往民船进行如此细致的观测，似乎并不是常胜军的日常惯例。如果别人问起，为什么单单对我的船如此关心，你只能如实回答，因为我们之间是竞争对手关系，你们一直在不遗余力地寻找义兴船行的破绽而这一事实，毫无疑问，会大大削弱所谓证据的中立性。金能亨先生，你为什么会觉得，这样一封真实性存疑、倾向性明显的信，会对我造成任何威胁呢”
苏敏官幼时开蒙学英语，时日不长，但请的都是在广州居住多年的正统英国教士，学的是各种老掉牙大部头，说的是标准女王英音。他长大以后也没认真补过课，导致他的有些句式和词汇，反而会让新派英美人士觉得古典老旧。
对那些心态轻松的人，比如康普顿小姐来说，这种独特的口音是个可爱的加分；然而在美国暴发户金能亨经理听来，就两个字：装逼。
非常拉仇恨。
金能亨揣回信，拍拍手。办公室门打开，一个孱弱发抖的人被推到他面前。
苏敏官脸颊涌上血色，耳廓上泛起应激性的淡红。
他微微屏住呼吸，轻声说：“金能亨先生，你们这华人止步的牌子真是纯属摆设。”
这是个衣衫褴褛的矮小男人。说矮小也不准确，因为他有很严重的驼背，让他时刻深深低着头，好像心虚一般，不敢往上看。
苏敏官并不认得他。但从他的发型气质来看，无疑是第二批从南京城内逃脱的太平军难民之一。
“这个驼子，跑到一座乡村教堂，宣称他信上帝，请当地教士把他带到外国去居住。而那位教士，恰好是我的熟人。”金能亨鄙夷地看着那人，“苏先生，现在你知道，为什么我那位军官朋友，会专门盯着你的轮船了吧”
苏敏官慢慢点头。
人心隔肚皮。这个人为了逃出南京，为了谋得一个活命的机会，显然挤占了两个妇女儿童的名额。本身就不是什么光明磊落之徒。
然后，为了谋求更好的生活，又或许是在洋人教士的哄骗之下，选择了出卖曾经救他的义兴船行。
“我猜，”苏敏官不再看那个驼子，对金能亨说，“这便是指控我的人证了”
驼子奋力抬头，小声嘟囔：“苏大侠，老板，小的不是有心洋人说他们要跟你合作，是、是朋友小的糊里糊涂就信了，就告诉他们是你救了我们他们对你也没有恶意，真的，他们对小的保证过”
苏敏官半闭眼帘，盯着他的驼背，一泓春水般的眼睛里。蓦地漏出寒意。
然后春水合拢，他忽然笑了，拍拍那驼子肩膀，大度地说：“你是拿钱买命，咱们钱货两清，风险我担着。我不怪你。”
做过买卖的都知道，在仓储、运输的过程中，不论多么认真小心，不论拣选的货物多么新鲜结实，假以时日，也必定会有那么一小部分坏掉烂掉、破损丢失、卖不出去。
这一部分便是货品损耗，只能减少，不能根除。要记录在成本之内，进货出货时都要考虑到。
眼前这位食碗面反碗底的驼子，毫无疑问，就是救人计划中的“损耗”。
金能亨听不懂汉语，听着苏敏官和驼子对话的语气，兴奋地猜测：“你承认了”
苏敏官不答，走向门口，一边用他那很讨打的女王英音说：“如果金能亨先生觉得这些人证物证就可以令我的船行陷入万劫不复，那你不妨试试，就当是为了学习大清国司法系统，交个学费。”
金能亨看着他那淡定自然的神色，陷入了一瞬间的自我怀疑。
难道这一切都是巧合难道是驼子说瞎话，他的军官朋友眼瞎了
不，不可能。这个飞速成长的华人船行有太多的神秘之处。苏敏官绝不是那种规规矩矩做生意的那种人。那么多中国商人都在规规矩矩的苟且偷生，凭什么他能后来居上、引领风骚
洋楼外面的大街上隐约传来锣鼓声。散了场的戏班子招摇过市，小孩子嬉闹追逐。华人巡捕也沉浸在过节气氛中，很不走心地驱赶两声，然后似乎是加入了热闹的队伍，催促那收工的戏班子：“唱一段再唱一段”
金能亨被这些噪音弄得耳鸣，招手让仆人进来，从纸篓里捡出那份揉皱了的合约，铺平摆回桌上。
“既然苏先生这么想挑战一下洋行的法务实力，那我们也可以给你上一课。”金能亨眼角闪出阴险一笑，“你有两个钟头的时间细想我在巡捕房的熟人已经收到我的口信。等到午夜钟声敲响，他们便会包围义兴船行，翻开每一块地板，找到每一件可疑的证据而如果我没猜错的话，在那时，你的员工下属们应该还兴高采烈地留在苏州河中，欣赏那可笑的中国戏剧吧”
苏敏官脸色微变：“这不合法”
“本人刚刚竞选成功，成为工部局董事，并且主持修改了相关法令。现在它合法了。我可以命令巡捕在任意时间搜索可疑的中国商铺。”金能亨露出胜利的微笑，“从义兴船行中得到的任何证据，我会让人统统呈给大清政府，并且拿回丰厚的赏金。如果你不愿看到这一切发生的话”
他指了指桌上那皱巴巴的文书草稿。
“现在我要和朋友们去欣赏音乐演出了。”金能亨将一支钢笔撂在桌上，“苏先生，随时欢迎你的加入。”
金能亨转身，矫揉造作的笑容从脸上消失，大步而走，留下一道敞开的门。：，，