上海黄浦。一个古色古香的中式小院里,小提琴乐声悠扬，白兰地香飘满园，洋绅士洋太太们翩翩起舞。
上海洋炮局总办、英国人马清臣端着一杯酒,不甘心地看着自己的太太接受了一个老年绅士的邀约，生涩地跳起交谊舞，而且还跟对方有说有笑的
见鬼，她哪里偷学了那么多规矩礼仪
好像一只绚丽的孔雀，背着他展开翅膀，飞得越来越高。
在打完那场惊艳全租界的嫁妆官司之后,马清臣夫妇眼下已经分居，各过各的，偶尔聚在一起,履行一下社交义务。
真真正正的“相敬如冰”。只是表面上维持一个和谐的家庭氛围。
马清臣再也不敢觊觎他太太的财产。可是，看着那个颀长窈窕的美人身影,又对她恨不起来。
男人天性,得不到的反而念念不忘。她越是不把他当回事,他反倒越记挂。
而且马清臣发现,比起自己这位高权重的大清朝四品顶戴,反倒是他那个太太更受外侨社交圈的欢迎。
要是能回到新婚燕尔之时，那夫唱妇随的时代多好啊他是她的领路人，是把她带入文明世界的救星,是她的神。
他忍不住天马行空地想，这个女人喜欢强者。等他再升两级官，从洋炮局总办的位置上多捞点前，像中国官员一样雇几百个仆从，一呼百应甚至被派驻回英国，住上真正的洋房庄园
她会反过来向他道歉的。
忽然,他眼前一亮。郜德文裙角飘扬，神采焕发，跟他碰了个杯。
马清臣忍不住凑上前：“亲爱的”
“好消息。”郜德文用简单的英文，磕磕绊绊地说，“我的投资，年底会盈利至少两成。刚才经理告诉我。”
马清臣酸唧唧地笑一笑。盈利又怎么样，跟他没关系。
要是让他来打理那些钱，说不定能赚更多呢。
郜德文笑了，改用汉语，轻声说：“你看上的那个白玉多福多寿笔洗，我已差人买了回来。明天就派人送去你的书房。”
马清臣一瞬间眼睛亮了。
“亲爱的，我太感动了瞧，你还是爱我的”
那笔洗可不是他看上的，是上海道台看上的。他有心买下来送礼，奈何应酬太多，预算有限，他甚至想过挪用一点洋炮局的公款，只是有心无胆，这才作罢。
郜德文撇过脸，躲开一个热情的吻：“但是有条件。作为回报，你也得帮我一个忙。你认识的最大的官是哪个我需要你给他写一封信。”
英租界中心。康普顿公馆。
洋楼二层的淑女闺房里，康普顿小姐遣开女仆，正在伏案奋笔疾书。
忽然，笃笃两声敲门。
她立时正襟危坐，盖上钢笔帽，打开面前的抽屉，纸笔丢进去，拿出一本狄更斯的新作双城记，往椅子上一仰，津津有味地读起来，顺便抄起一盏凉了的茶，啜了一口。
一套动作行云流水，只花费不到两秒钟。
康普顿先生推门进来，看了看女儿正在阅读的书名，紧绷的面孔忍不住生出笑意。
“你手上还沾着墨水，爱玛。”
康普顿小姐惊呼一声，连忙把右手藏到身后去。
“我方才在清理钢笔”
“好啦。”康普顿先生故意皱眉头，“我说过不管你，你也不用天天防着我。”
自己的女儿偷偷写东西投稿，每天写得容光焕发，他劝也不是，纵容也不是，只得装没看见，背地里格外留心她有没有玩得太过火。
好好一个报馆主笔，白天一份忙碌工作，晚上周末还得操心别的。康普顿先生心力交瘁，觉得自己提前衰老三年。
还好，到目前为止，好像没有读者向北华捷报写过抗议信。
他无奈地想，大概这姑娘要写到嫁人为止了。
不管是为了家庭荣誉，还是为了他内心一点点柔软的亲情，这个小秘密，他打算一直替女儿保守下去。
“所以爱玛，在写什么”他温柔地笑道，“给我看看，说不定我能纠正一下你的文笔。”
父亲的示好，在女儿心里起到了十足的反作用。康普顿小姐立刻警惕地别过脸，假装没听见。
康普顿先生又叹口气，给她递过一沓信纸。
“如果我没记错，你的那位中国朋友遇到了一点麻烦。”
康普顿小姐蹭的站起来，茶杯咕咚倒洒，双城记的封面上泡了红茶。
“露娜她怎么了哦天哪，我的上帝”
康普顿先生等女儿读完林玉婵的手写信，这才说道：“按照惯例，我们的报纸不会登用中国人撰写的中国故事。这信是我偶然在门房的废纸堆里看到的。不过我觉得，有必要把它给你看一下”
“为什么不能登”康普顿小姐立时柳眉倒竖，质问，“如果把舆论闹大，领事馆可能会过问”
“领事馆不是万能的神灯，不可能过问一个大清国籍的女子。清国皇帝每天砍几千个脑袋，虽然野蛮，但咱们也不能干涉。”康普顿先生有些好笑，又颇感遗憾，“而且这不符合报馆规定。抱歉爱玛，在这方面我不能网开一面，这是我的职业操守。”
康普顿小姐失望地坐回椅子上。
“不能想想办法吗，爸爸”她说，“露娜可能会在北京坐一辈子牢”
康普顿先生抱歉地摇摇头，打开门。
“不过，”临走的时候，他忽然回头，轻声说，“这份信件里细节颇多，倒是有些可以发掘的、跟外侨相关的新闻素材。如果它不是直接寄到报馆，而是被某个外籍记者得到我相信，他也许能从中挖掘出一些租界侨民们喜欢看的东西。”
他轻轻掩上门，有意无意的，将那封信落在了康普顿小姐的梳妆台上。
山东烟台。芝罘岛浮在碧波万顷的黄海之中，好似玉盆里生出的一丛灵芝。
这个华夏大地的千年古港，秦皇汉武皆曾登临浮海的极东之滨，眼下正目睹着轮船和黑烟占据水面，西式海关和租界拔地而起，昔日秦王刻石的土地上，飘扬着夷狄的国旗。
烟台东海关大楼楼顶降下格子旗。总税务司赫德结束对烟台海关的巡视，乘船南下。
厦门、汕头、福州、高雄、淡水一个个新开辟的条约口岸，如同茁壮生长的幼苗，等待他的扶持和建设。
蒸汽轮船在海面上乘风破浪，喷出缕缕黑烟。船速不快，以确保座舱里稳如平地，方便总税务司大人办公。
忽然，浪花里钻出一艘极小的中式帆船，船首尖锐，白帆吃足了风，仿佛迅捷的翠鸟，一举追上庞大的风筝。
小帆船不按海事规则行驶，遇见汽轮不闪不避。帆船太小，等蒸汽轮船上的瞭望手发现它，它已借着海浪的力，几乎和蒸汽轮船贴在了一起。
“喂，不要命了”水手一边挥旗，一边扑到船舷边狂喊，“分开侧风调头不然撞上轮机，你的帆就碎了”
小帆船蜻蜓点水般地吻上了蒸汽船，马上借力撤退，操帆的水手朝上拱手，表示歉意。
蒸汽船水手心有余悸，骂骂咧咧地回到岗位上。
谁也没注意，一截粗糙的缆绳，已经搭上蒸汽船的船舷栏杆。
赫德喜欢独处。跟下属交代了必要的工作后，就回到自己的头等舱房里休息。中国男仆敲门，送来威士忌酒。
赫德随手接了，挥挥手，男仆没走。
他抬眼，忽然觉得今天送酒的这个男仆，面孔有点陌生。举止有些过于犀利，眼中也并没有他熟悉的谦卑神色。
赫德本能地合上日记本。
神色阴郁的“男仆”用肩膀带上门，手伸到背后，轻轻闩上。
“总税务司大人，许久不见。”他放下托盘，从容拱手，自我介绍，“上海义兴船行总办。”
赫德怔了那么两秒钟，蓦地伸手去够摇铃。
“你怎么上来的来人”
声音戛然而止。赫德感觉脖颈一凉，目光所及之处，是一杆黑得发亮的枪筒。
哗啦一声，酒杯翻倒，威士忌撒一地。
赫德不是束手待毙的人。余光瞟到保险栓没开，立刻矮身一躲，抄起桌上的墨水瓶，朝那握枪的修长手指用力砸去。咚的一声，苏敏官眉头紧皱，受了这一下，枪口丝毫不动。紧接着抓起桌上的裁纸刀，随手一甩，嗡的一声，并不锋利的刀刃贴着赫德的鬓发飞出舷窗。