这个时代的人，大多重男轻女，男丁，是家里劳动的主力，是能继承香火的，给爹娘养老送终的，而女孩，长大后是要嫁出去的，嫁出去的女儿泼出去的水，也就是李张氏尝尝挂在嘴边的赔钱货。
在春香原本的家庭里，她娘生了四个闺女，都没一个儿子，别说是在家里了，就是在村子里，那也是抬不起头来的，若是那知道心疼闺女的人家也就算了，不心疼闺女的，那日子就可想而知了。
春香家里，恰恰就属于后者，春香本以为弟弟生下来了，爹娘有后了，他们姐妹的日子就好过了，却没想到，这才是苦日子的开始。
春香的爹娘因为生了闺女，听了半辈子的闲话，如今得了这么一个宝贝儿子，那是含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了，真正是疼到了骨子里，春香姐妹四个，加起来都抵不过宝贝儿子的一根头发。
春香她娘这些年来，为了生儿子，几乎是一年一怀，加上家里条件不好，身子自然也就垮了，哪里还能下地干活，家里就靠着春香她爹一个人，又哪里养的活七张吃饭的嘴。
好在，几个闺女大了，尤其是大姐，也是十来岁的大姑娘了，家里的家务活都归她们几姐妹，做饭洗衣带孩子，还得照顾生病的娘，家里倒是也拾掇的井井有条，用不着爹娘操心。
这样勤快又有本事的闺女，外人自然也看在眼里，等到大姐到了能说亲的年纪，那上门说亲的人家，真是踏破门槛，聘礼自然也是比着给的，家里四个闺女，这可让春香爹娘看到了一条发财之路。
于是，他们就将大姐嫁给了当初出聘礼最多的人家，嫁给了一个老鳏夫，当了后娘，据说那鳏夫都五十多岁了，膝下还有三个儿子。
大姐出家之后，二姐就得撑起这个家，她极力的讨好爹娘，就是想着让他们能放过自己，不说给自己找一门好亲事，好歹找个差不多的也行。
可是，不管二姐如何的讨好卖乖，也抵不过弟弟在爹娘犀利的位置，为了给弟弟积攒足够的老婆本，最终还是将她嫁给了一个傻子，那傻子的爹娘花这么一大笔银子，给孩子娶个能干的媳妇回来，就是想着将来等老的时候，能有个人照顾他们的傻儿子。
接下来，就该轮到春香和夏荷了，春香爹娘时常在两个闺女的面前念叨，说女人今后就算是嫁了人，也要记住，爹娘和娘家才是最亲的，要时刻想着家里的弟弟，不然在婆家被欺负了，娘家可没人替她们出头。
可是，春香并不是傻的，她哪里不知道爹娘的心思，只怕就算她嫁了人，将婆家都搬空了回娘家，真正遇到事情的时候，娘家爹娘和弟弟，也绝对不会帮忙说一句话。
春香如今已经是家里干活的一把好手，春香爹就想着，先留着在家里做几年事儿，过上几年，再找个人家卖个好价钱，到时候，儿子的媳妇也娶回来了，家里自然就有儿媳妇操持了。
可春香娘却觉得，春香都已经十三了，留不了两三年，就要给寻摸人家，可儿子如今还小，娶媳妇进门来孝敬自己还得好些年，反倒是老四，如今也十一了，能给家里干活了，以后再狠狠心，多留她个两年，年纪也不会太大，还能赶得上新媳妇进门，伺候他们俩老。
只是，春香毕竟还没到嫁人的年纪，弄不来聘礼，就只好想其他点子了，好巧不巧的，这时候有牙婆到乡下买人，说是给大户人家当丫鬟，价钱也给的高，说的更是一个天花乱坠，什么到了主家之后，有好衣服穿，有好东西吃，每个月还能有月钱领，这要是走了运呀，说不定还能当主子，到时候他们一家子，都能跟着吃香的喝辣的，吃穿不愁。
春香爹娘听了，当时就心动了，再加上那牙婆能说会道的，竟然忽悠得春香爹娘，将剩下的两个闺女一并给卖了。
春香姐妹心里害怕，苦苦哀求都没能让爹娘心软，也只好认命，被牙婆的人硬生生的拖走了。
然而，谁知那牙婆根本就是个没点儿人性，就知道捞钱的主儿，话说的漂亮，可将姐妹两个买回去之后，转眼就将人给卖到勾栏院里去了。
姐妹两个在勾栏院里，被逼着学了几天伺候人的手段，春香毕竟大些，心中又羞又怕，死活不愿，被勾栏院的老鸨让人好一顿打，好几次春香都想直接死了一了百了，可是，想到同样被卖了的四妹，她怎么也下不了决心。
后来，春香在又一次被打得半死之后，总算是妥协了，老鸨心中满意，也幸而两人实在是太过瘦小，老鸨想着多养两日，再好好拾掇拾掇，再给人开脸，也能卖个好价钱，倒是也没急着让她接客，反倒是天天好吃好喝的伺候着。
春香也乖觉，哄得那老鸨对她放松了警惕，瞅准了几乎，想法子带着妹妹逃了出来，可勾栏院是什么地方，进去了哪里能这么容易就逃得出来，很快就被里面的人给追上了，还打了个半死。