袁术惊呼一声，就着跪下的姿势坐到地上，他知道自己不能太得寸进尺，皇帝见他也不是为了盘问什么，而纯粹是猫戏老鼠，想从他的表现看出恐惧与悔恨。但他也有他的主见，袁术保证了自己的风度以后，马上见好就收，出声说道：“罪臣不自知，竟敢以区区之力，冒犯至尊。如今多说无益，还请陛下网开一面，容罪臣戴罪建功，入南皮说袁绍来觐天颜。此后海内归附，天下太平，臣等流徙千里亦不敢悔。”
皇帝没想到袁术转变得这么快，做出这样一番举动竟然只是为了找机会去南皮见袁绍，可是见了又有什么用呢？他抿了口热茶，索然无味的说道：“不用了，我这次传唤你来，也就只是看看你。”
说完，他看了眼许褚，对方会意，立即将袁术带了下去。
“此人以后由殿前郎看管照料，不得有误。”皇帝对去而复返的许褚吩咐说道，许褚抱拳领命后，接着他又看向刘晔：“听说袁术在寿春被擒的时候，还念着吃最后一口粱肉？他来的这一路上吃的什么？”
刘晔放下茶碗，拱手答道：“军中不过是些麦粟汤饼、冬菘等物，偶有肉食，也俱分配将士，无余配给。”
“公家子弟，一生养尊处优、锦衣玉食，哪里吃过不精细的东西。”皇帝的语气忽然变得戏谑起来：“这几日让他好生尝尝糟糠，这样也算尝尽人间百味。”
吩咐完后，皇帝见天色欲晚，便起身打算启程回去，可刚到城门之下，迎面便牵马过来一员小将，看见皇帝的队伍远远地就跪了下来。
昏沉的天色中，眼看又要下雪，皇帝一时看不清那人的样貌，便使人前去探看，结果来的正是曹操的长子、一直跟随在皇帝身边的军司马曹昂。
曹昂被领至皇帝身前，才见到皇帝便拜倒说道：“末将自知无功，不该讨赏，但家仇难忘，还请陛下开恩，将张闿赐予末将。末将必结草携环，为陛下竭诚尽忠！”
“张闿？”皇帝环顾左右，这个名字似乎有些熟悉，却又没有印象。
荀攸、贾诩都是若有所思，刘晔反应得快，及时说道：“张闿本是陶谦旧部，当初就是他在泰山郡奉陶谦之命截杀曹嵩，后来为了避祸，带着财货南下投奔袁术。攻寿春时他正在桥蕤麾下，大开城门迎我军入内，徐将军念在此功，留他军职任用。”
“喔。”皇帝记起来了，此人还是曹操屠徐州的罪魁祸首，他看了下曹昂的神色，问道：“那此人现在何处？”
“臣奉诏北上，徐将军正好是派他带兵护送。”刘晔尽量将说话的声音放得很低，可还是被曹昂听见了。
“陛下！张闿杀我祖父、叔伯，此仇不报，谈何为人？”曹昂站在地上激动地说道：“求陛下——”
“胡闹。”皇帝面色冰冷，只轻轻一句便打断了曹昂的话：“我见你这些时日在军中不矜不伐，从容应战，本以为你性情沉稳，谁料竟是如此。你且回去问问你家阿翁，看他准不准你这样做，张闿往昔再有过失，如今彼此既为朝廷之将，岂有臣子之间互相攻杀的道理？”
曹昂顿时失悔，满面惭色的站在原处，他刚才也是听人说起张闿不仅没死，反而摇身一变成为了朝廷的人马，心头愤恨不已，这才一头脑热的跑出来请命。原以为皇帝会看在家父曹操屡战得胜的份上，会不吝于一个都尉，谁知道一盆冷水浇下来他才幡然醒悟。
“末将知错！还请陛下降罪！”曹昂认罪得快，立即跪下拜倒。
“总算还知道错了。”皇帝面色稍缓，如果都按他这样，那孙策与黄祖怎么办？甘宁与凌统又怎么办？曹昂虽然刚强正直，但少年血性太重，没有真正受过摔打，皇帝自觉没有替曹操育人的必要。此时正好顺着这个机会，将曹昂放还给了曹操，另外又将曹丕、曹彰等曹氏子弟送往长安国子监读书。
远在青州的曹操见到曹昂后，得知来意，立时愤怒交加，先劈头盖脸的将曹昂痛骂一顿，然后叫人将其拉出去打军棍。发泄了好一通后，他才冷静下来走到曹昂的床榻边查验对方的伤情，看着曹昂既悔恨又不甘的神情，曹操坚毅的面容也软了下来：“诶！泰山脚下，死的可是我阿翁啊！我何尝不想杀张闿，可现在是时候么？”
“可是……”曹昂心里一直藏着心事，当年自己初次上阵，是曹操在发干城下击败徐州军的时候，那次领兵的张闿败逃，自己与曹纯两人轻骑追击。虽然张闿未曾追到，但也着实将对方羞辱了一番，随后没过多久，张闿便杀了曹嵩等人。
曹昂为此始终悔恨不已，他认为当初就是因为自己追击不利，放跑了张闿，曹嵩等人才会有此一劫。他有事更是想到，或许就是因为自己穷追不舍，没有得饶人处且饶人，所以张闿才怀恨在心。总之，他一直将此事引咎为自己的责任，此时父子两难得独处，他便将此事和盘托出。
“此事与你有什么关系呢？”曹操沉默了一会，低声道：“没了张闿，陶恭祖就不会派别人去泰山郡截杀么？这是该有此一劫，任谁也逃不脱！”
曹昂急道，这件事都快成了他的心病：“那我们以后如何报仇呢？总不能不报——”
“哼。”曹操冷笑一声：“以后有的是机会，区区张闿，我还没放在眼里。”
曹昂的情绪也被调动起来，他高兴的说道：“好，那孩儿努力加餐，将伤养好，尽快跟在阿翁麾下带兵打仗，多多立下战功！”说完又忍不住抱怨道：“阿翁不知道，在天子军中，要守的规矩太多了，打仗处处都不自在，这次回来可算能与子和叔一同上阵了。”
说起这个，曹操忽然叹了口气，伸手为曹昂掖了掖被子：“我儿，你知道你这一来错过了什么吗？”