“哼。”曹操冷笑一声，语气像是有些气恼：“到底是管不住了。”
郭嘉这时已笑着拿起一壶酒站了起来，摇摇晃晃的绕到后面去了，似乎不想跟着掺和这件事。
“让他们进来吧。”曹操看着王必、魏种纷纷告辞，又对典韦说道：“再使人拿几盘肉、端几个炉子来。”
曹操放弃了留下参与大战的机会，看似是为此换来了征西将军与乡侯的官爵，但在曹洪、曹仁等一干亲族的眼里，这完全是朝廷对曹操克平青徐、扫灭袁谭的酬功！而不是放弃这一方天地，远去西北的补偿。
对于曹操不加推辞便欣然接受的态度，不单是曹氏、夏侯氏等宗族子弟，就连乐进这样忠心的外姓将领都颇有微词。他们趁着这日大雨倾盆，军中无事、行动不便的功夫，一齐联袂赶来了曹操的临时住处。不是要逼曹操收回成命——曹操领兵有威严，这是众将绝不敢轻易冒犯的事，他们只是想问个缘由，好让自己心安。
未过多时，在门外聚集的诸将便簇拥着走了进来，曹操见他们人来的齐全，面色渐沉，目光如刀锋般在众人面孔上一一扫过。忽然，他目光一滞，扬眉问道：“于文则呢？”
“孟德快别提此人了。”曹洪一脸嫌恶，在魏种让出的席榻上坐下道：“我等想寻孟德一同集议，共释心怀，此人却不领情，非要巡视军营，说什么也不肯来……这么大的雨天，还巡什么营，我看此人心地不善。”
“你懂什么。”曹操不屑的用铁钎拨弄着炙肉，又拿它像短剑一样指了指曹洪：“这才是为将者的榜样，如若都像尔等这般以为雨天就可擅自出行，则我军危矣！”
曹洪不仅有些羞赧的低下了头，他是曹操的至亲族人，此时性情持重的曹仁远在徐州，军中由他一领头，又有一顶‘忠义’的帽子压下来，便是李典这些人都不得不跟着过来。然而曹操很不喜欢这样失于掌控的感觉，他面色深沉，从容的割着炙肉吃，看也不看众将。
终于，乐进按捺不住，出声问道：“敢问曹公，此番率军西去，曹公准备带哪些人？”
“就只带子廉、妙才、公刘、还有恶来这几个，左右不过万余人。”曹操自顾自的烤着肉，眼皮也不抬的说道：“过些日子诏书下达，元让也会卸下东郡太守的职事，在清河与我相会后，一同赶赴并州。”
“那我等呢？”乐进听到曹操除了史涣、典韦两个贴身护卫以外，只带曹氏、夏侯氏亲族部曲离开，顿时不乐意了：“我等又该如何？曹公难道就这样将我等丢在平原不管不顾了么？”
见他说的激动，夏侯渊连忙插话道：“乐文谦是担心孟德率军一走，袁绍会见平原无主事之人，趁机南下，再入青州。这样不仅局势翻覆，朝廷三面围堵之策也付之东流，我军奋战岁余，落此结果，岂不可惜？”
曹操终于把头抬了起来，深深的看了乐进一眼，道：“太史慈已被拜为奉义中郎将，我走之后，你、曼成、文则还有臧霸等将，都要留下听其号令。此后兴许会另有监军使者来，朝廷之命，尔等切不可违。”
难怪于禁不肯来，乐进心中憎恶，他只道是于禁看出曹操的军队将被朝廷肢解，于是早想好了改换门庭。想当初他与于禁都是最早一批投于曹操麾下的将领，多年来随从曹操四处征战，早已结下深厚情谊。乐进视曹操为主，所以他不能接受于禁‘背主’的行为，此时若不是有所顾忌，他恨不得立时出去杀了于禁。
“太史慈打仗是好，但论及用兵，我不服他！”乐进大为不满，粗着气说道。
曹操似乎很无奈的看了乐进一眼，他忽然站了起来，绕过桌案径直走到乐进跟前，将铁钎上夹着的一块炙肉放在对方的漆盘里。他紧紧盯视着眼前这位由他一手提拔的心腹爱将，目光凝重宛若实质：“那你要如何？关西已有皇甫公，我去了也只是做个帮手，到底不如留在此间博取功勋……”
“实在不行，我解散兵马，再给曹公做帐下吏！”乐进负气般说道，他当年就是从曹操的帐下吏开始做起，此时大不了重头再来。
“丢人！”曹操笑骂道：“真是活回去了！”
虽是责备，曹操心里仍是感动不已，但他并不想鼓励、或是赞许对方这样做，因为这么做会让他与皇帝的打算背道而驰。可是曹操到底是舍不得将乐进留在这里，如果不出意料，留在这里的外姓将领群龙无首，很快会在战后分散四方、被不同的将领统属。
曹操在返身走回属于自己的席榻的时候想了很久，最后，他放眼环顾了四周，无论是宗族子弟还是外姓将校，他都将这些熟悉的面孔看了个遍：“你们呢？都是怎么想的？”
刘岱、路招、冯楷、臧霸等将皆沉默不语，眼前攻灭袁氏的大功几乎唾手可得，谁还会在乎远在西陲的羌患？况且他们之中的一些旧将回忆起这些年来，曹操虽然治军公正，但很多时候遇到好事都首先想到自家亲族，就像曹洪，打仗不如于禁，可官爵却比于禁要高。
若说曹操对麾下诸将都是一体看待，毫无私心，这是谁也不信的。如果真像乐进那样随军西去，即便有战功，那也是优先考虑曹氏、夏侯氏将领的，毕竟这是人之常情，他们才是曹操的立身之本。
“曹公待末将不薄，此番诏令西行，末将敢不肯牵辔先导？只是大局当前，平原不容有失，我等稍有离去，此间防守虚弱，为人所乘，岂非我等之罪？”臧霸此时算是明白于禁为什么不来了，除了他严谨的性情使然以外，于禁自己恐怕也明白来这里是没有意义的。
于是外姓将校们一言一语的附和起来，他们起初是带着不解，被曹洪、乐进裹挟而来，如今却是不想再弄清疑问，只是将他提前当做是一次送行。
曹操明白他们的心意了，这是他最无奈的地方，同时也是他最难以端平的一碗水。
虽然早已想过会有现在，他还是忍不住的心情落寞。