“征讨高句丽的几个唐人将军都死了？”大贺怀恩闻言一愣：“你们从哪里听说到这个消息的？”
“你还不知道吗？”那青壮汉子笑道：“李绩、薛仁贵、王文佐、契苾何力他们受唐人天子之命，去攻打西北的吐蕃国，结果被吐蕃人打败了，这几人都被吐蕃人砍了头，唐人的二十万大军全军覆没呀！”
“你们从哪里听到这些消息的？”大贺怀恩不禁哭笑不得：“其他几个尚且不说，李绩的确是死了，不过他是在从平壤返回长安的途中病死的，和吐蕃又有什么关系？他死的时候都已经七十了，而且你们知道二十万人有多少吗？唐国的陇右、安西军镇全部加起来也没有二十万人，怎么可能一下子有二十万大军去征讨吐蕃人！”
青壮汉子们听到大贺怀恩这番话，不禁面面相觑，显然他们之前听到的与大贺怀恩说的相差甚远，几分钟后，那为首的汉子才问道：“敢问一句，郎君是什么身份？”
还没等大贺怀恩说话，一旁的僮仆便抢着接口道：“我家郎君乃是契丹大贺氏的首领，还不赶快见礼！”
那些青壮汉子听了，赶忙跪伏在地，当时的契丹部虽然远不及后世建立辽国，雄踞北方时的强盛，但也是部众十余万，可以拉出上万骑兵强盛势力，还得到了大唐的册封官职，与这些在蛮荒草甸里讨生活的野人小部落无异是天壤之别，加上他们方才说的那些话，若是深究的话，一刀杀了也不冤枉。
“都起来吧！”大贺怀恩没有发作，他看了看这些蛮荒汉子夹杂着恐惧和茫然的黝黑面容，沉声道：“大唐之强大，非你们能够想象，莫说是没有损兵二十万，即便真的损兵二十万，也不过是天子一封诏书，征发一道之兵便可补足！至于你们方才说的李绩、薛仁贵、王文佐、契苾何力这几人，除了李绩已经年迈病亡之外，其余都还活着。你们听信谣言，妄求富贵，只会白白丢了性命！”
那些蛮荒汉子连连叩首，求饶不止。大贺怀恩挥了挥手，便带着部下离去了，走出去没多远，亲近的僮仆便问道：“郎君，这些家伙分明是去投奔高句丽余党，图谋不轨的，方才为何不把他们都杀了！”
“一路上你也都看到了，去投奔逆贼的人那么多，是杀得完的吗？”大贺怀恩叹了口气：“你也看到这些家伙了，手中的武器粗陋的很，连这等粗蛮汉子都去投逆，这是人心思乱呀！大唐败给吐蕃这一仗着实太不是时候了！”
“人心思乱？”那僮仆摸了摸下巴，他年纪还小还不懂大贺怀恩话中的涵义。在今天的中国人眼里，统一的多民族国家是理所当然的事实，但却忘记了统一的多民族国家不是与生俱来的，而是数千年来生活在这片土地上的各民族人民相互交流、相互融合而成的。
对于一个生活在公元七世纪中叶的东北亚人来说，上一次统治这片土地的中原王朝已经是四百多年前的事情了，汉四郡的历史早已被人遗忘。对于这些生活森林、沼泽、旷野的人们来说，长安、洛阳、邺城、晋阳就和今天的中国人对东京、法兰克福、伦敦、纽约的感觉差不多，而纥升骨城（传说中高句丽始祖朱蒙建都之处）、丸都城、平壤才是他们心目中的天国下都，拓土千里，征服扶余、百济、新罗、倭人、靺鞨人的平安好大王是他们心目中的武皇帝，迁都平壤，爱惜民力，修养文艺的长寿王是他们的文皇帝，不屈伏于隋这样的大国，并三次击败隋的百万大军入侵的高句丽王高远是他们的贞皇帝，即便是末代高句丽王和篡夺权力的大莫离支泉盖苏文，他们也抵抗了东亚从未有过的强大帝国二十余年，连唐太宗李世民都不得不从安市城下退兵。
不错，唐军的确已经攻陷了平壤城，高句丽的王室和贵族们也被迁走，但唐军不可能把所有人都迁走，这些响亮的名字依旧存在于他们的脑子里。一旦形势有变，这些原本卑微的人的脑子里就会闪过一个念头——为什么我们不能重新举起高句丽的旗帜，把这些唐人赶走，重新建立这个曾经统治这片土地近五百年的国家呢？
这就是王文佐们必须面对的问题，在真实的历史上，唐攻破平壤，消灭高句丽并不是结束，而恰恰是新的征服战争的开始。几乎是高句丽灭亡的同时，新的复国运动就在新罗人的支持下爆发了，虽然在安东都护府的镇压下，复国运动被镇压下去了，但新罗人也乘机侵吞了百济故地和高句丽在朝鲜半岛上的大片土地，兵锋直逼平壤城下，唐不得不将安东都护府的治所从平壤迁徙到辽阳，而后渤海国的建立、新城之乱、营州之乱使得唐在东北亚的经营愈发困难，最后安史之乱的爆发使得一切都毁于一旦。
从真实的历史不难看出，边疆地区的离心倾向永远是存在的，希图一劳永逸无疑是一种美好幻想，经略边陲，维护国家的统一，是一个漫长而又艰苦的过程，需要不断的流血流汗，一不小心就前功尽弃。
唐在东北亚先胜后败的经略很大一个原因是西部边陲吐蕃的兴起，大非川之战无疑是唐在东面攻守易势的一个节点：经由此战后，吐蕃尽收羊同、党项及诸羌之地，东与凉、松、茂、等州相接，南至婆罗门，西又攻陷龟兹、疏勒等四镇，北抵突厥，地方万余里，已经直接威胁四川、关中两地，一旦策反突厥，就对唐形成了三面夹击之势，在这种情况下，唐在东北亚地区投入的力量只会越来越少，在这种长时间的消耗战中，将领也只能够且战且退，最终放弃。
这些东北亚的人们当然并不懂得这么多，但是他们可以切身感受到唐军在当地力量的此消彼长，这更助涨了他们的勇气和野心，面对这种如潮水一般奔涌的力量，大贺怀恩也不禁感觉到一阵无力。
第四天傍晚，大贺怀恩一行人终于抵达了纥升骨城，这里是高句丽始祖建立的故都，不过已经被放弃了数百年了。大贺怀恩能够看到那用白色条石堆砌的石墩，那是这座古城留下的为数不多的痕迹，这里距离目的地已经不远了，他下令让部下们宿营休息。
在一头扎进马蜂窝之前，大贺怀恩很想找到几个当地的蛮子，从他们的口中了解一下叛军的首领有哪些人，已经有了多少人马，他们有多少存粮，以及新罗人牵涉其中有多深。但部下们告诉他找不到人，附近的几个屯子村寨里都是空的，人都不知道去哪里去了，大贺怀恩只得让部下们回来休息，人们点起篝火，在里面投入一些有驱蚊效果的植物，留下斥候，然后就酣睡起来。
大半夜功夫，大贺怀恩都处于半睡半醒之间，他总是感觉有什么莫名的东西，在绕着自己转着，发出怪异的声响，但睁开眼睛又什么都没有，直到天色将破晓，他才被当值的哨兵叫醒。
“怎么了？”
“有人来了！”
“什么人？”
“什么人都有，大概有五十人，说是大首领乞四比羽的人！”
“乞四比羽？”大贺怀恩皱起了眉头，却想不起有这么一个人物，他站起身来拔刀道：“吹号，把所有人都叫起来，把火拨旺一点！”
士兵们听到号角声，都从地上爬了起来，加了柴草的篝火一下子升腾起来，照亮了所有人，大贺怀恩披上盔甲，向叫骂声来处走去。