贵妃正在合香。
束蒲在一旁守着。地上还蹲着两个小宫女, 现用石臼研磨成块的香料为粉。
贵妃手里拿着细长柄细雕海棠花的小金勺，随意舀了两勺极珍贵的玉琥珀香末加到一只小金罐儿中。其余那些昂贵的沉香、冰片更是毫不在意，也不称量, 甚至也不思量，只是随手往里加，添成了一锅珍贵的香料大杂烩。
如同新手做菜添盐没数似的。
让香料大师来看, 大概能心疼的晕过去。
与其说是合香，不如说贵妃是在打发无聊。
再珍贵的香料她也不可惜：得宠的年月里, 她有过太多好东西，而她的母家又各个顶戴花翎的做官，年家是出了名的富贵，她从没有顾惜东西的习惯。
独家香末合成完毕，贵妃在一只新的香炉里添了一细勺试闻, 待香味溢出，便嫌弃地皱了皱眉, 显见不喜欢。
于是贵妃转手就把这按价值来说异常珍贵，按香味却明显是失败作品的一小罐香料随手赏了身边的宫女束蒲“拿去玩吧”, 然后又拿帕子擦了擦自己的手指。
这才对甘棠道：“那宫女的事儿, 说说看。”
甘棠的眼神在小金罐上停留了一瞬。
这样精巧的纯金镂花小罐就价格不菲了, 更别提里头的香料……虽说被娘娘混了起来香粉不纯, 但若要请托给相熟的太监，卖到外头的香料铺子里，定是很值钱的。
明明自己在替娘娘跑跑颠颠办差，结果娘娘的东西还是随手就赏了束蒲。
别说束蒲了，就连那个狐狸精似的小宫女引桥, 娘娘为了让她听话上钩, 都命自己带给她两对手镯, 两对金钗了。
甘棠脑子有点乱，但还是赶紧收拾委屈情绪，跟娘娘说起引桥之事，好彰显自己的功劳。
“娘娘放心，那宫女已经妥了。”
贵妃擦过手后，又认真看自己手上的蔻丹，鲜红的蔻丹上，有一丝微不可见的划痕。贵妃就先叫个小宫女来给自己敷手，准备重新涂蔻丹。
贵妃边由着人伺候用指甲花的汁液敷指甲，边对甘棠道：“你之前不是说过，这宫女一味推三阻四的不肯吗？怎么又妥了？”
甘棠准备从头描述下收服引桥的艰难，也让贵妃看到她的辛苦：“她一个没见过世面的宫女，起初听说要抬举她伺候皇上，先就畏惧起来，不敢应承，只推说自己当日亲眼见了信贵人何等威风，连敬事房的副管事都随便发落了。所以不敢应承，不敢得罪信贵人。”
甘棠见贵妃的眉有些蹙起，就连忙跳过这些让贵妃不满的话：“奴婢就与她分说了：信贵人算什么，不过是个贵人。皇上瞧着新鲜罢了，这宫里最要紧的还是位份。我们娘娘入宫可就是贵妃，这可是独一份的殊荣。你若是有贵妃娘娘护着，还怕什么贵人。”
甘棠捡着贵妃爱听的话说：“果然奴婢说了两回，又将娘娘赏赐的金首饰给了她，就引得她逐渐心动起来，前几日就开始旁敲侧击问我些宫女侍寝的忌讳，今儿第一回问我，她能否来给娘娘请安。”甘棠最后再表白了下自己的功劳：“这么久了才肯松口，倒也是个狡诈的，费了奴婢好大的劲儿呢。”
贵妃听到这儿才点头：“费点儿劲是应当的，她要没几分本事，也不会身在景阳宫那种破地方，还能搭上永和宫除掉了陈得宝。”若是一听翊坤宫抬举，就兔子撞墙似的冲上来，贵妃反而要疑惑起来。
凡是费劲儿求证得出来的结果，总让人觉得是真的。
“既如此，本宫就见见她。”
若是当年的周答应听见，必要哭出瓢泼大雨的泪来：她，一个正经新人嫔妃，求见贵妃，第一回都吃了闭门羹。
此时贵妃却点头要见一个寻常的三等小宫女。
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引桥从翊坤宫出来的时候，天正好下雨。
甘棠亲亲热热地亲自把她送出来，还道要送她回内务府。
引桥忙道：“我是什么牌面上的人，值得姐姐亲自送我。外头这雨，仔细湿了姐姐的绣鞋。劳烦姐姐给我把油纸伞，我自个儿跑回去就行。”
甘棠拉了她的手笑道：“说不得过些日子，你就是小主了！”
引桥连忙摇头，只是眼睛里又似乎流露出一种期待，嘴上推辞不敢道：“我这样卑微的出身，万岁爷眼里怎么会看的见，娘娘抬举，只怕我也不成的。”
甘棠看她这口是心非的样儿，心里暗暗撇嘴。
两人在门口虚情假意了一会儿，甘棠到底还是看不起她，由着她拿了把伞自己走了。
按说宫女是不能独行的，这宫里的宫人，做什么事儿都要两人结伴同行，彼此做个见证。
但规矩是死的，人是活的。
贵妃的宫人到内务府，点名只叫引桥一个人过去，有话吩咐，难道内务府还敢派个人跟着陪同，只好就罢了。
于是引桥难得获得了一点独自呆着的的时间，虽然雨下的有些密，但引桥还是走的很慢。
从甘棠第一回来找她，到今天面见贵妃的所有事儿，引桥都回忆了一遍：她应当没有出错吧。
自甘棠第一次出现，引桥就猜到了贵妃宫里的意图——当然，甘棠这人基本也没用什么掩饰的手腕。她看引桥都是抬着下颌，眼睛往下看的看不起，不屑于隐藏自己的意图。
翊坤宫要通过自己针对信贵人。
引桥起初是不可置信的：难道她们不知道信贵人对自己有多大的恩情吗？在贵妃眼里，难道会觉得一提所谓的圣宠，人就会忘掉自己的救命恩人？
不可置信之后，引桥替信贵人深深担忧起来。
引桥跟这宫里所有宫人一样，是眼见着贵妃如日中天得宠过的，在她们眼里，贵妃是势力深厚的庞然大物，宫里各司各门，当年谁没有巴结和屈从过翊坤宫？
引桥很担心信贵人，尤其是贵人还随驾万岁爷不在宫里，若是自己直接推辞了这件事，贵妃也会另找人，或者另换手腕来对付信贵人。
要是这样，还不如自己来做这个钩子，引着贵妃用她这条线对付信贵人。
她想替信贵人摸清贵妃宫里的意图，等贵人回宫好提醒她。
这些日子，引桥一直在跟甘棠虚与委蛇：她故意左右摇摆，露出一种又想飞上枝头变凤凰，又害怕信贵人的样子，套了甘棠不少话出来。
正因她这种又贪婪又犹豫的反复，就像是嫌货才是买货人一般，让贵妃宫里逐渐信了她是真的被诱惑到了，升起了攀龙附凤之心。
在听说圣驾即将回宫的时候，引桥就跟甘棠提出，想要给贵妃请安。
最后再套点消息。
或许在贵妃眼里，圣宠就是最好的东西。
可在引桥心里，当时神灵下凡似的来救她的，可不是什么天子，而是信贵人。
她走到桥上虽然没跳下去，但已有死志，是抱着‘不能白死，要死拖着个垫背的一起死’这样的心情走下来的。总之对她而言，那样的侮辱决不能忍受。信贵人帮她的，正是保住她最重要的尊严以及她的性命。
她也会尽力去报答信贵人，哪怕一点。
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姜恒回到永和宫的时候，秋露秋雾都迎接她，屋里也早就一切备好，只等她回来栉沐。
“主子出去近一个月，定是累着了。”秋露用焦心心疼的语气迎接姜恒进门，然后打量了姜恒片刻：“奴婢瞧着……”
姜恒从秋露开始端量自己的时候，就已经做好了准备谦虚。
秋露肯定要说：“主子必是辛劳，瞧着瘦了一圈。”
而她就会谦虚道：“还好，就是做衣裳的时候，腰确实要窄一寸。倒也没有瘦多少啦。”
谁知秋露端详完了，欣慰道：“奴婢瞧着主子的气色还是这么好！这下奴婢们就放心了。”
姜恒心里想好的谦虚之词作废，只好沉默而郁闷地沐浴去了。
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再过没几日，就是十月了。京中的天儿是最不保险的，谁也不知道什么时候就忽然北风刮过，透骨的冷起来。
内务府按照妃嫔们的位份份例，给各宫送了相应数量的皮子、厚棉布并十二斤棉花等过冬衣料。
姜恒就对着她之前整理的皮料活页册，以及从太后那学来的辨认皮子好坏的技能实践起来，一张张鉴定她所得的皮子。
“太后娘娘提过，内务府的人，有时候以次充好从中取利——把陈旧的皮子用一种酸的药水漂过翻新，刚送来的时候瞧着是新皮子，针毛齐全，光泽油润的，然而穿不上两回，皮子就开始斑秃了。”
旁人过年，外头的大毛衣裳柔顺油亮，你若是穿个斑秃衣裳，实在是走不出门去啊。许多宫嫔不会分辨，只当是自家宫女保养不当，罚了宫女后还得另外交钱去内务府高价买毛皮撑场面——里外里内务府净赚好几层，真是无商不奸了。
秋雪在旁边瞧着主子对皮子研究的认真，就笑道：“内务府再会赚钱，这会子也不敢赚到主子头上啊。”
内务府的宫人爱钱，但又不是只要钱不要命，信贵人如今是后宫里见皇上最多的嫔妃，给她送斑秃皮子，怕不是老寿星狂炫百草枯——就是不想活了？
于是送给永和宫的皮子，都是内务府善保养毛皮的老师傅们，亲手精挑细选的。甚至每一匹都人工吹过了，确认了不会掉浮毛，免得掉皇上一手毛就坏了。
姜恒还没逐一鉴定完内务府送来的份例，养心殿的人又到了。
送来的是一口楠木箱子，上头还贴着养心殿的条子，两个小太监抬过来的。
“怎么这回还贴了条儿？”秋雪有些诧异。养心殿往这边送东西，带着养心殿专用的黄锦是常有事，但贴条密封的东西少见——尤其是这皮子，又不是金银锞子，还要特意封口，以免少了一块半块的金银，官司打不清究竟是内务府给少了，还是路上被偷了去。
可这一张张大皮子，路上还能让人顺走了不成？
永和宫的太监将箱子抬到屋里去，秋雪上前撕了封条开箱后，姜恒就知道，为什么要贴封条了。
实在是养心殿送来的皮子有点多，远远超过了贵人的份例。
事业心秋雪在一旁激动道：“皇上现在待主子是越来越上心了，都替主子的处境想到了！”
要是依着皇上的性子，他想要赏谁，就名正言顺的赏谁。就像之前，他无论让内务府给姜恒送蜡烛也好，尚衣监送衣裳、造办处送活页册，全都是正大光明的，根本不避人，以至于次日就传遍了后宫。
皇上赏就赏，不会去想那么多。
可现在不一样了。
经过马佳氏事件以及草原上太后把姜恒拎在身边的十来日，皇上对她的态度就有所变化。
就像这回私下赏的贴着封条的箱子，以及在草原上，不点灯的夜晚，就是在为她的为难考虑。
出于他心意的逾制和招眼，不能太多，否则这宫里盯着她的人会太多。
姜恒见此，也只让秋雪陪着她一起登记造册，宁愿多忙点也不多叫人：皇上那边都体贴到了，隔了两日才贴着封条抬了来，那她也不能辜负领导的关怀之意。
这批赏赐的数量，不能从她永和宫漏出去。
姜恒点了一遍数目，发现皮子的数量和质量甚至比裕嫔懋嫔两位娘娘的还要稍多一点。