崇祯三年，十二月下旬，大乾的新年攻势即将展开。
大乾之所以快速镇压了海盗和士绅阶层，依然大张旗鼓的宣扬，说大乾尚且处于内乱之中，目的就是让马士英和刘宇烈两个南国重臣疏于防范，以发起突然性的突袭。
在镇压海盗和叛乱的过程中，第一兵团的精锐化整为零，悄无声息的已经出现在了湖广和河南的交界地带。
左良玉和洪承畴，依然忙着梳理北直隶一带的防务，同时应对辽东战场大规模出现的女真人，对于大乾占领了河南南部大部区域，并无反击之力。
而马士英虽然有统筹之能，但是苦于眼下缺乏大将，也无力兵出湖广，协同作战，以至于大量的大乾将士云集河南，却没有明军将领知晓。
彼时彼刻，虽然大乾依然处于杀戮之中，大量的城池几乎每天人头滚滚，但是大乾却并未因此衰落，反而因为拔出了毒瘤，整个社会的向心力急速凝聚，以至于大乾的综合国力更加强劲了。
源源不断的财富加入府库，增强了楚行的底气。
在信阳府，尤其是在靠近平靖关的地方，大批的穿戴着棉衣的大乾将士正在迅速集结。
信阳府城城门口，李大虎看着有些阴沉的天空，然后裹紧了身上的黑色缎料军大衣，再回头看了眼信阳府，然后就是果断回头道：“走吧！”
随着他迈动脚步翻身上马，当即他身后的一群军官们也是齐齐翻身上马，而更多的士兵，则是已经背着他们的火枪，长矛在大路两边开始向南而去了。
原第一步兵旅旅长，兼任第一兵团兵团长的李大虎，在今年下半年的军队整编后，其职务并没有出现太大的变动，从第一步兵旅变成了第一步兵师的师长，此外他依旧是第一兵团的兵团长。
不过现在的第一兵团和以往的第一兵团不一样了，现在的第一兵团自然是没有乱七八糟的治安军了，只有第一步兵师、第三步兵师属于第一兵团直辖，除了这两个主力步兵师外，第一兵团还辖有暂编第一团、暂编第四团。
齐装满员的两个师又两个暂编团，让李大虎麾下指挥的主力部队得到了空前的三万多人，其中两个步兵师的满员就有两万五千人，再加上两个有近三千人暂编团，总兵力不多不少，刚好三万一千人！
而拥有两师又两暂编团的第一兵团，就是西进湖广作战的主力部队了。
这也是属于他李大虎能指挥的部队，他很清楚，大乾救民军的军队虽然多，但是需要用兵的地方更多，几乎四面八方都是需要驻防不少的兵力，哪怕是整体西进的兵力还有其他部队，但是他却是知道，这能不能拿下湖广北部，开创新局面，就得靠自己的第一兵团了。
其次将会参与湖广作战的还会有第二步兵师，不过这个第二步兵师暂时不归属第一兵团统辖，而是独立作战，第二步兵师所负责的战线将会包括河南南部，以配合第一兵团为主。
也就是说，大乾救民军预备用来参与湖广作战的部队一共就是三个师加上两个暂编团，总兵力约四万三千人。
至于其他方向，则是没有布置太多的兵力了，李修文将军以及其部下的第六步兵师驻扎在长江流域，在明军水师的威胁一日不除之前，大乾王朝就必须每时每刻都在长江下游地区部署重兵。
刚刚成军没有多久的第五步兵师，则是在历尽足足半年多的训练后，终于是第一次出战了，
他们后续的作战方向是嘉兴府、湖州府，如果从战略角度而言，第五步兵师依旧是为了配合第一兵团而作战。
而第一混成团，在经过补充之后，依然驻扎在崇明岛，继续防备明军入侵长江流域。
山东方向、河南北部方向，凤阳府，都是需要驻兵的。这导致各部队相当于比较分散，但是每个地方都要有驻军，如果非是关键时刻，想要一个师的兵力都难。
十二月二十八日，抵达前线的李大虎就是接受了钦差的王命，然后果断的下达了让第一步兵师进攻的命令。
限于这年头的通讯能力比较差，所以楚行是提前把攻占湖广北部，夺取武昌为核心目标的作战计划写入密信，并派遣专门的使者携带赶往各地，主要是把命令带给李大虎等高级将领，并约定在十二月二十八日各部同时发起进攻。
所以今天，不仅仅是第一步兵师发起了进攻，第二步兵师、第三步兵师以及两个暂编团，都是在同一天里对当面的明军发起了猛攻！
一天，仅仅是一天，湖广明军就宣告全线告急！
当大乾王师各部对湖广明军发动全线进攻的时候，各地的明军将领，包括后方的何腾蛟在内，都还不知道对面的伪乾贼军已经是发动了波及整个湖广范围的大规模全线进攻。
他们都以为只有自己遭到了伪乾贼军的大规模进攻，而且都在做着同样的一件事，那就是向后方的何腾蛟求援。
何腾蛟很是郁闷，发生了这种事情，你们应该找马士英啊，你们找我，我有什么办法？
我放着自己的驻地不守，去支援你们吗？
当然了，受限于这个时代的通讯速度，此时何腾蛟也是不知道前线的各部队遭受了史无前例的大规模进攻，以至于各部队联系马士英也没有任何用途了。
别说是何腾蛟了，就算亲自下命令让部队发起总攻的楚行，此时也是不知道前线的部队到底打的如何了，他下达命令的时间可是半个月之前呢。
“也不知道第一兵团那边打的怎么样了？”十二月二十八日傍晚，楚行站在自己办公室的窗前向湖广方向眺望，在前线，数万将士承载了他的希望和野心正在浴血厮杀呢。
“会成功的，应该能够成功的，为了这一天，孤前后准备了数月之久，准备的如此充分，断然没有失败的道理！”楚行如此说服着自己。
为了大举进攻湖广，楚行整顿了数万大军，而为了整顿这数万大军，楚行付出的努力和心血是巨大的。
在诸多事务上楚行都是亲力亲为，亲自过目各个部队的新兵训练计划，同时还多次亲自前往位于新兵训练营进行视察。
讲武堂的最近几期的正规班的毕业典礼上，他都是亲自前往，并为毕业成绩名列前茅的军官上亲自授予军衔以及镀银金丝的指挥刀。
至于讲武堂高级班的毕业生，因为人数少一些，他更是亲自为每一个毕业生授予军衔以及者赐予镀金的指挥刀。
而楚行亲自赐予的指挥刀，因为只授予成绩优越者，数量比较稀少，在军官群体当中是一个难得的荣誉。
而外界对讲武堂的优秀毕业生们往往也称之为银刀组，讲武堂高级班的优秀毕业生，则是称呼为金刀组。
整编各部队的过程中，楚行是以让他们回京述职的名义，分批次用几个月的时间把团长级别以上的军官全都见了一次，亲自听取他们关于训练、作战、指挥的困难以及建议。