曹操消灭了兖州一带的黄巾军自封为兖州牧的消息传到冀州后，袁绍颇为震惊，忙召众谋士商议。
袁绍与曹操自与十八路诸侯讨董卓失败后两人各奔东西，袁绍用计谋赚取了冀州，实力大增，而曹操却没有一块属于自己的地盘、落魄失意，袁绍同情他，分拔给他两千兵马，曹操这才得打败了盘踞东郡的白波部黄巾余众，占据东郡，袁绍便表他为东郡太守，而令袁绍没想到的是，现在曹操又攻占了兖州，自封兖州牧，这兖州地盘可大了，比起袁绍占据的冀州来不相上下，袁绍即嫉妒、又对曹操感到了几分担心，他担心曹操的实力会超过自己，将来难以控制曹操，于是他便将谋士们召来商议对策。
袁绍道，“曹操本无一立锥之地，是我可怜他，给了他两千兵马助他收复了东郡，不承想曹操的胃口倒是挺大，现在又占据了兖州，自封兖州牧，你们说，我当如何应对？”
郭图道，“主公，曹操自讨伐董卓起就是您的部下，他现在自封兖州牧其官职与您已不相上下，曹操这是越级行事，主公应下书去责怪他，让他收回封号。”
逢纪道，“主公，我认为不宜下书去责怪他，这样做曹操会与主公有了隔阂，我认为主公不但不能责怪他，反而要上表朝廷，表曹操为兖州牧，这样曹操对主公将会感恩，曹操将会继续为主公效力。”
袁绍点点头，问许攸道，“许攸有何看法？”
许攸道，“主公，我同意逢纪的见解。主公与曹操是从小的玩伴，是好友，且现在各州牧已形成割据势力，我们北面有强大的公孙瓒，南面有刘表、刘焉等势力，都欲自立称霸，主公此时应与曹操联手，共同应对各种威胁，所以，主公应上表朝廷，表曹操为兖州牧。”
袁绍点头，“好，那我就上表朝廷，表曹操为兖州牧。”
于是袁绍上表朝廷，表曹操为兖州牧。一个月后，朝廷正式任命曹操为兖州牧，这让曹操十分感动。
在南阳的袁术听闻曹操得了兖州，又听闻袁绍表曹操为兖州牧，不由恼怒了，那兖州是块大肥肉啊，他袁术做梦都想得到它，如今兄长却把它送给了外人，袁术想想就生气，袁术认为这是袁绍在处处与他作对。
另外还有一件事让袁术耿耿于怀，心中一直是个气，那就是当时十八路诸侯讨伐董卓时，袁术派孙坚北上，承诺孙坚凯旋便出任豫州刺史，以此来拉拢孙坚，却不想袁绍派了他的部下周昕出任了豫州刺史，抢了孙坚的地盘，袁术大怒，出兵便把周昕赶跑了，自此，袁绍与袁术兄弟俩彻底反目。
现在袁绍又上表曹操为兖州牧，这让袁术的火气彻底爆发，他想起兵去攻打曹操，夺取兖州，于是袁术便召集部下商议，打算出兵攻打曹操。
袁术道，“曹操自得兖州，自称为兖州牧，袁绍又上表朝廷，表曹操为兖州牧，他袁绍就没把我这个兄弟放在眼里，此前我们的敌人是南面荆州的刘表，现在可好了，我们北面又多了个曹操，我们若想在中原立足，必须要消灭这两股敌人，所以，我想趁现在曹操新得兖州立足未稳起兵去攻打他，你们意下如何？”
长史杨弘道，“主公，曹操虽连年征战损耗极大，但曹操击败了攻打兖州的黄巾军，收降了黄巾军几万人马，实力仍不容小觑，我们若想击败曹操，应联合一支人马，曹操必败无疑。”
“哦，哪支人马？”
“吕布吕奉先。”
“吕布？”袁术摸着胡须思索起来，“吕布之前被李傕、郭汜追杀曾想投靠于我，被我拒绝了，如今我想联合他攻打曹操，他会同意么？”
阎象道，“吕布现在寄住陈留张邈处，身无寸土，我们承诺和他联合击败曹操以后，将东郡让给他，吕布不会不动心。”
袁术沉吟着，“可陈留也是块沃土，若让与吕布……”
阎象道，“主公你不要忘了，吕布乃世之勇将，我们要想在群雄中立足做大，必须要联合吕布，否则不易。”
袁术点头，“言之有理，现在我就修书一封，并带上黄金一千两，由你前去陈留说服吕布，你看如何？”
阎象道，“遵命。”
袁术又道，“可，可我们出兵攻打曹操那荆州的刘表会不会趁机攻取我们的南阳呢？”
阎象道，“主公，你大可放心，刘表此人虽有些心计，但优柔寡断，没有大的志向，我想如果我们攻击曹操，刘表必会坐视成败，这是因为谁都知道曹操此人野心博大，前段时间他还出兵攻打徐州，若不是吕布袭了兖州，恐怕现在徐州早落到他的手里了，刘表不会看不到这一点的。”
袁术看了看身边的金尚，“金将军，你是朝廷任命的兖州刺史，可曹操将你给打跑了，今我出兵攻打曹操为你讨回公道，你须要随军出征，你意下如何？”
金尚忙起身冲着袁术躬身拜道，“袁将军，您若能助我取得兖州做了兖州牧，那我金尚以后就拜您为盟主，唯命是从！”
袁术大喜，即刻修书一封，交于阎象，道，“阎象，你拿着我这封书信到陈留交于吕布，并带上一千两黄金，送于吕布，向他言明我欲与他结盟之事，我要与吕布共同讨伐曹操。”
阎象接过书信，道，“尊命。”
阎象当日便带了一千两黄金和几十名随从启程赶往陈留，不几日便到达陈留，赶巧吕布不在府邸内。
原来，吕布正在秦宜的府上与秦宜的妻子杜夫人幽会。
自从吕布见到秦宜的妻子杜夫人之后，吕布便被她的天恣美色给迷倒了，吕布从袁绍那儿离开后先是到了张杨那儿住了一段时间，因河内离袁绍太近，吕布担心袁绍来攻，便带上家小来到陈留，在张邈处安顿下来，吕布又在自己府宅附近给秦宜找了个住宅，三天两头地打发秦宜去协助张邈巡防，然后他趁机进入秦宜的家，和杜夫人去幽会。
杜夫人虽然心不情愿，可畏于吕布，只得从了他，日子一长，秦宜有所觉察，有一日他便细问妻子，妻子一开始不敢回答，遮遮掩掩，经不住秦宜问询，只得说了实话，当时秦宜便有自尽的那种冲动。
可秦宜没有别的办法啊，自己是吕布的手下，吕布又勇猛异常，秦宜也只能装聋作哑、忍气吞声。
这一天，秦宜一走，吕布又来到他家，正搂着秦宜的妻子亲热，忽门外亲兵在外面报告，“报，将军，南阳袁术遣使人前来求见。”
吕布很是扫兴，放开了杜夫人，冲门外喊道，“知道了！”
然后又将杜夫人拥在怀里亲了一口，道，“我去去，稍候便回。”
吕布回到家中，阎象正在客厅内踱着步焦急地等待，见吕布进来，连忙施礼道，“袁术袁将军手下主簿阎象参见吕将军。”
吕布忙搀扶，道，“免礼，免礼。”
分宾主落座后，阎象从怀中掏出一封书信递于吕布，道，“这是我家主公的亲笔信，我家主公欲与将军结盟，共谋大事。”言罢，阎象叫随从呈上一千两黄金于案几上，吕布的眼睛被闪亮的黄金晃了一下，吕布喜出望外。
都说是天上不会掉馅饼，现在竟有这么多黄金从天而降，再看看那书信，袁术称击败曹操让吕布做东郡之主，东郡那可大了，东至濮阳，南至鄄城，足有十几个县呢，若得了东郡，自己便有了自己的地盘，再用不着寄人于篱下了。
吕布越想越高兴，当即道，“好，好，我正想与袁将军联合夺取东郡，袁将军此谋正合我意，哈哈哈哈。”
“既然吕将军有此诚意，那阎某要回去复命，不过，袁将军来时曾叮嘱，要吕将军派一个亲信到袁将军处，以彰显两人联合的诚意。”阎象道。
吕布一听，要派个人去袁术那儿，派谁去呢？眼珠一转，他笑了，派秦宜去啊，他和秦宜的老婆杜夫人私通，秦宜在他面前碍眼，想到这，他便使人将秦宜找来。
秦宜进见，对阎象吕布施过礼，道，“将军唤我有何吩咐？”
吕布一指阎象，道，“这位是袁术袁将军手下主簿阎象，现袁术袁将军欲与我们联合，我答应了他，今我派遣你为使者，随阎主簿到南阳，到了南阳，作为我的代表，以示我的诚意。”