自从公孙瓒灭了刘虞自领幽州牧，胁迫朝廷使者上表朝廷加自己为前将军、封易侯，并总督青、并、幽、翼四州，自此更加骄横，挥军南下，欲占领整个翼州，翼州刺史袁绍不服，便和公孙瓒在界桥打了一仗，结果公孙瓒的整个白马义从几乎全被歼灭。
袁绍乘胜追击，不想在拒马河畔被公孙瓒打败，公孙瓒杀死了袁绍兵七八千人马，公孙瓒趁机向东扩大战果，占领了青州大部分地区。
袁绍不甘心失败，连连对公孙瓒发起攻击，双方又打了很长时间，互有胜负。
袁绍虽然现在坐拥整个翼州，实力强大，可南面的曹操自把献帝迎到许都，曹操的实力也增强了不少，而且他挟天子以令诸侯，这让袁绍又忌妒又怀恨，他也想把献帝接到翼州，可北面的公孙瓒时不时地派兵来侵扰，这让袁绍十分头疼，便召集众将前来商议对策。
袁绍道，“现在我们北有公孙瓒南有曹操，我们夹在两强之间很难有发展，现曹操挟天子以令诸侯，实力一步步在扩大，终会成为我们的劲敌，我只恨当年没有听从沮授的建议，以致让曹操抢了这风头，你们说，我们现在攻打谁较为有利？”
许攸道，“主公，当今之计我们应先攻打公孙瓒最为有利。”
袁绍望着许攸，道，“哦，许子远可有何高见？”
许攸道，“主公可以想一下，现在谁最惦记着我们的翼州？”
袁绍道，“当然是公孙瓒了。”
许攸道，“正是，假若主公现在去攻打曹操，公孙瓒必定趁机来取我们翼州，而曹操就不同了，假如我们去攻打公孙瓒，曹操绝对不敢北上犯我们翼州，因为曹操的南面有刘表和吕布正虎视眈眈地盯着曹操，他们无时不刻想进攻许都，所以，曹操此时的精力都放在南面而不是我们这边。所以，以我看来，主公当下应先去攻打公孙瓒。”
“好！”袁绍道，“那我们就先去攻打公孙瓒。”
许攸又道，“主公若想打败公孙瓒还需一个人帮忙才行。”
“哦，是何人？”
“此人正是刘虞的儿子刘合。”许攸道。
众人齐齐地看向刘合。
许攸又道，“我听闻刘虞的部下鲜于辅、以及齐周现都在鲜卑部落处，正在联络鲜卑头领柯比能及刘虞的旧部准备攻打公孙瓒为刘虞报仇，主公何不让刘合回去，让刘合去统领他们，与我们一起共同攻打公孙瓒，这样公孙瓒就会前后受敌，必败无疑。”
袁绍大喜，望着刘合，道，“刘合，你愿不愿意去为你父亲报仇？”
刘合抱拳回道，“大将军，自我父被公孙瓒所害已经三年了，这三年里，我无时不刻想着要为父亲、母亲及我妹妹报仇，我愿听从大将军的安排，万死不辞。”
袁绍喜道，“好，欲话说，父母之仇不共戴天，你就回幽州吧，去联系你父亲的旧部，结合鲜卑族人和乌桓人一起讨伐公孙瓒，到时我将出动大军从南面进攻，我们两下夹击，消灭公孙瓒，为你父报仇！”
“多谢大将军！”刘合谢道。
田丰谏道，“主公，若想让鲜卑人与乌桓人为我们效命，须以皇上的旨意加他们为单于才行，我听闻乌桓首领丘力居死后现由他的义子蹋顿代为首领，另鲜卑部族首领扶罗韩、苏仆延、那楼、乌延各拥有骑兵万余人，主公何不遣一使者前去鲜卑部及辽西乌桓部赐封他们为单于并给于印绶，然后再请他们出兵，这样，公孙瓒的北方就形成了一股强大的反公孙瓒的力量，公孙瓒岂不会灭亡？”
袁绍大喜，道，“何人愿出使辽西？”
辛评道，“主公，在下愿往！”
袁绍喜道，“好，明日你就带上赐封令与印绶，一同和刘合起程前往。”
“是，主公。”
次日，刘合便与辛评一起起程，不三日便到达了幽州北面的大草原，深入鲜卑族领地。
刘合打算找到一个鲜卑族部落，然后向他们打听有关鲜于辅和齐周的消息，可骑马进入草原快半天了，也没见到一个游牧民的影子，只见眼前一片茫茫无边的大草原一直伸向远方，在天际间与蓝天白云相接，似乎永远走不到尽头，刘合正在怅然之中，就听到空中传来几声苍鹰的鸣叫之声，紧跟着前面有十几个鲜卑人骑着战马由远而近飞驰而来，他们口中发出嗷嗷嗷嗷的叫声，手中挥舞着闪亮的弯刀，一会儿工夫便来到了刘合他们的面前，把刘合和辛评包围起来。
这些鲜卑人挥舞着弯刀围着刘合与辛评直转，转得刘合有些头晕。
其中一个厉声问道，“喂！你们是什么人？竟敢撞入我们的地盘，是不是来刺探军情的！”
刘合摆着双手忙道，“诸位爷，不是不是，我是来……找一个亲戚的。”
“找谁？快说！”
辛评还不清楚这些鲜卑兵的来路，没敢说出鲜于辅的名号来，刘合见鲜卑兵一个劲地追问，便说，“我的一个亲戚，叫鲜于叔。”
众鲜卑人听后相互嘀咕了几句，几个人便下马过来将刘合和辛评拖下马去，不由他们反抗便用绳子绑了，用黑布缠住他们的双眼，把他们分别抬到马背上，然后打马而去。
刘合在马背上感觉走了一段时间，马停了下来，他与辛评被鲜卑兵拖下马来，押着走进一个大帐，就听一个鲜卑兵道，“首领，这两个汉人来刺探军情，被我们捉来了，请首领审问。”