“烟儿，我知道，你因母亲之事，对雁晴姨娘颇有微词。”雁晴氏也没再往前，只蹲在原地，语气中似有哀求之意，“但我总期盼着有朝一日，能带着你弟弟妹妹与你、羲和姐姐和平共处，一同伺候好你爹爹……只可惜了羲和姐姐，如此命薄。你尚年幼，又受了这般生离死别、重重波折，真是太不容易了。以后在我心中，你便是我的女儿。咱们一家人，一切都会好好的。”
然而，不管雁晴氏如何表现，尚烟感觉得到，雁晴氏不喜欢她，以后也不会善待她。此一番言语，不过是说给爹爹听的罢了。
尚烟回头看了一眼叶光纪，叶光纪轻叹一声，道：“你雁晴姨娘也不容易。”
不容易？是抢别人丈夫抢得不容易，是生私生子生得不容易，还是逼死原配不容易？
尚烟看着父亲，憋了一肚子火，可现在娘没了，她又知道，这雁晴氏已成了家中女主人，若她再忤逆父亲，恐怕没好果子吃。
尚烟对父亲行了礼，便默默退下。
“这孩子，真是……”叶光纪佯怒，不过是好面子。看见尚烟，他无法不想起亡妻，也无法不伤心。
雁晴氏背着叶光纪，眼中露出了一抹冷漠之色，随后又调整表情，转身对叶光纪柔笑起来：“烟儿刚回来，与我还不熟悉。以后，我会慢慢让她习惯我，习惯弟弟妹妹的。”
雁晴氏未嫁时，便是个颇有主意的人。她素喜盛装打扮，出入集宴。因其眉眼艳丽，楚腰纤细，很快成了闻名九莲的美人。成年之前，她看上了父亲的僚属之子，主动提出要嫁他，顺利成婚。然而，丈夫待她百依百顺，言听计从，术法学得不怎么样，仕途也一片黯淡，她又觉婚姻无趣，因而每逢春暖花开日，都会约小姐妹们外出游玩。外出多了，对她心驰神往的男子自然也多了。她谁都看不上，却喜欢对这些郎君甜言蜜语，更害得他们牵肠挂肚，累受相思之苦。
这些郎君许多都成了亲。因此，雁晴氏在官夫人中名声极差，还险些被九莲前刺史夫人派人殴打。她被吓得魂飞魄散，向前刺史哭诉。那刺史虽爱她疼她，却因供职全仰仗着夫人娘家，也不敢再和她眉目传情，只告诉她：“世间女子，凡沉鱼落雁、丰姿冶丽者，难免都会遭人嫉妒非议，因成祸水。怪只怪你生得太美。”
雁晴氏深以为然，却意犹未尽。反正男人都一样，生得好的耳根子软，有本事的不解风情，绝无可能二者兼得。到处撩一撩，玩一玩，伤的都是这些痴汉罢了。
直至一次游园宴上，她遇到了叶光纪。
她以前便听过叶光纪的名字，也知道他的夫人是月神、白帝之女，还道他与自己夫君一样，是个吃软饭的小白脸。
然而，她错了。昭华氏羲和眼不瞎。
亲眼看过叶光纪以一招“佛涛霸印”封了出逃的凶兽梼杌，其神力不亚于帝京上神，她已大感意外。随后，她又偶得机缘，与叶光纪讲了几句话。
巨大的反差来了。叶光纪击败凶兽如蛟龙戏水，原应是个威武的男人。然而，望向她时，他的眼角眉梢，竟全是诗意。只那一刻，她完完全全明白了，为何昭华氏羲和甘愿与他私定终身，卜筑世外，日日植瓜种蔬，郎画女绣。
这世间竟真有男子，身上同时拥有女人最迷恋的两种气质，还结合得如此天衣无缝。
他的风流，他的残忍，他的热情，他的冷淡。他令她心情忽上忽下，跌宕起伏。她彻彻底底栽进去了。
她不知道，叶光纪追求羲和时，憨厚如熊，忠诚如狗，尽责如父，宠溺如母，只道羲和也与她一样，为这个男人死去活来，还对羲和生了一丝同病相怜之意。
然而，尚烟的防备让她知道了，同情归同情，她与羲和之女的战争才刚开始。
雁晴氏和芷姗回到房中，拉了拉她的小手，道：“姗儿，说说看，你喜欢怎样的男孩子？”
芷姗想了一会儿，喃喃道：“喜欢好看的，强的，能养着我的，能让我和娘过上更好日子的。”
“乖，姗儿真乖。那你知道如何嫁给这样的男孩子吗？”
芷姗老实地摇摇头：“姗儿不知道……”
“你是女孩子，娘希望你弱。但是这个弱，并不是叫你无限退让，而是表面柔弱，其实要有心机。”雁晴氏摸了摸芷姗的头，轻声道，“你得知道男人想要什么。那么，当他身边的女人给不了他们这些东西，你给了，便赢了。身为女人，你得面善心狠，争取自己想要的东西，你懂娘的意思吗？”
芷姗似懂非懂地点点头，歪头道：“可是，爹爹不是这么教我的。爹爹说，尚烟姐姐是姗儿的姐姐，又没了娘亲，姗儿应该让着她一些。”
“没错，你什么都该让着她一些。她若想表现，你便让她表现，她若要逞强，你便为她鼓掌，看她强。”
“芷姗知道了。尚烟姐姐若是逞强，芷姗便逞弱。”
“是示弱。”雁晴氏捏了捏她的小鼻尖，笑道，“姗儿，娘再问你一件事，你可知道天有几重？”
“有九重。”
“我们在这第九重天里的第几重呢？”
“嗯……”芷姗掰着手指算道，“第三重。”
“不错。我们在第三重天‘金神天’的首府，九莲。”雁晴氏盯着女儿，俨然道，“在九莲，你爹权贵显要，你被哄着、捧着，实属常态。但你爹是干大事的人，将来，我们一定会往更高的地方去。而在这九天之上，上神贵女数不胜数，最顶尖儿的郎君，你是排队也等不到的。”
“咦？可尚烟姐姐的娘亲不是上神吗？”
“不错。现在你可知道，挡在你面前最大的阻碍是谁？”雁晴氏轻抚女儿的头发，“便是你这尚烟姐姐。”
芷姗被她娘说傻了，眼睛骤然睁大：“那……那我该怎么办啊……”
雁晴氏笑道：“论家世，娘不也不如尚烟姐姐的娘吗？她不还是败下阵来。你呢，只管保持美貌，多学些才艺，什么琴棋书画，吟诗作对，都学学。至于仙术、学堂里的成绩，能做到最好便好，不能也无妨。赢得男人心的法子，以后娘亲会慢慢教你。”
“好，姗儿会保持美貌，多学琴棋书画，吟诗作对。”
以芷姗现下心智，自然无法理解雁晴氏的话。但潜移默化中，她已经开始模仿雁晴氏说话的调调了。
花开花落，年去年来，转眼间又两百多年过去，尚烟长成了一个亭亭玉立的少女，并且进入了将息期——神族的成长不是连贯的，而是每长到一个阶段，便有数百年的将息期，期间会停止生长。一旦进入将息期，神族学生们也会暂时回家休息，直至下一个成长期到来。
一日，叶家有两位贵客到访。这客有多贵？叶光纪出了两条街迎接他们。雁晴氏天没亮便起了，将前一日备好的食材，仙鹤肉、胜遇舌头、珠蟞鱼、小蜚肉，等等，一一拿了出来，在厨房从早忙到了黄昏，更兼筛美酒，点花灯，解暖帘，分外隆重。
贵客是一对父子，来自神界第五重天的水域天。父亲乃是沧瀛神，即掌管水域天的至高水神，姓共工，名鲲鹏。他高鼻星眸，仪表堂堂，身穿靛蓝沧瀛长袍，手中拿着沧瀛神杖，举步投足间有一股自命不凡的贵气。
另一人是他的独子，有七八分父亲的影子。因而在水域天，时人也会尊称他为“小水神”。这一日，他穿着白纹锦袍，腰系浅金色角带，一头流水般的长发系在脑后，凤目薄唇，品貌非凡。见了他，雁晴氏连饭都不吃了，招呼管家伺候，备极款洽，小米碎步跑到芷姗房里。
雁晴氏离开这段时间，共工鹏鲲对叶光纪道：“光纪，我记得你和昭华氏羲和生了个女儿，尊夫人可是去叫她了？”
叶光纪恭敬道：“羲和生的是我大女儿尚烟。她才进入将息期，与学堂的孩子们出去玩了。今日在家的是小女儿芷姗，乃雁晴氏之女。”
共工鹏鲲微微颔首，沉思半晌，又道：“唉，你有所不知，犬子也进入了将息期，这些日子，我是烦不胜烦。”
“怎么说？”
“太多来自各大天域的媒人上门说亲，把我们家门槛都快踏破了。”共工鹏鲲拍了拍儿子的肩，“我这儿子，何德何能，有恁多姑娘青睐有加？”
叶光纪揣摩着他话里的意思，幡然憬悟，便笑道：“令郎器宇轩昂，鹤立鸡群，又有神尊这样德高望重的父亲，再是有十万八千个大家闺秀芳心暗许，又何足怪哉？”
共工鹏鲲大笑一阵，又道：“对了，你那尚烟丫头呢，可有婚配？”
“尚无。她年纪还太小，我打算让她先多历练历练。”
“甚巧，犬子与她差不多岁数，现也进入了将息期。要不，让这俩孩子结伴去同一个地方修行，你看可好？”
成年之前，神族个体间差别不大，成年后所持术法，却会为儿时锤炼所影响。所以，不难猜出，神族父母也热爱鸡娃，小小的将息期算什么，补课、修行，统统搞起来。
共工鹏鲲所言“修行”，便是指的神界蔚然成风的鸡娃之行。
对叶家而言，水神共工想给儿子讨老婆，看上了烟儿，自然是天大好的消息。但尚烟是叶光纪最疼的女儿，他不打算勉强她，只道：“神尊或许有所耳闻，羲和生前便是自由潇洒惯了的，谁也管不住她。烟儿性子随娘，所以，去何处修行，怕还得先与烟儿商量商量。”
共工鹏鲲觉得有些扫兴，态度也淡了下来：“行。你商量便是。”
正巧这时，雁晴氏带着芷姗出来了。共工父子俩抬头望去，只见芷姗细腰纤纤，巧移莲步，绾着九天凌虚髻，穿着凤纹百水裙，披了一件千灯海绸斗篷，系着孔雀纹四色束腰，上挂了个金神绣香袋，一身神界的顶好料子，格外隆重。
共工鹏鲲见状，不由露出微妙之色。而他家的公子，则是眼睛都弯了起来，宛如装了一江春水。
叶光纪却皱起了眉，咂了咂嘴，暗自叹气。
“芷姗，快来见过共工神尊，神尊公子。”雁晴氏把芷姗推了出去。
“见过神尊，神尊公子。”芷姗乖巧地屈膝行礼。
共工公子笑道：“芷姗今年贵庚多少？”
“只刚虚度了六百岁。”其实芷姗是五百九十八岁，特意把自己说大了些。
“我只比芷姗妹妹大一百二十岁，便别这样生疏了，叫我‘韶宇哥哥’便好。”
“是的，韶宇哥哥。”芷姗双颊飞红。
饭后，共工父子从叶府离开，在叶府全家的目送下，一同进入凤辇，飞入高空。共工鹏鲲对窗外的叶光纪挥挥手，放下帘子，便回头对儿子不悦道：“今晚到叶家，我想帮你与昭华氏的丫头说亲，你怎么跟那叶芷姗打得火热？”
一眼被父亲看穿，韶宇有些尴尬：“为何非得是昭华氏？昭华氏衰落了。我看芷姗也不错。”
“不管昭华氏如今地位如何，都是光之神族的至尊血脉。那尚烟成年后的神力，足以助你的儿孙登峰造极。雁晴氏算是个什么玩意儿，能与昭华氏相提并论？你是水神之子，万不可沉湎淫逸，贪图美色！”
韶宇心中不悦，满脑子还是芷姗的甜美娇羞之貌，却也只能忍气吞声：“是。”