闯军兵不血刃地拿下樊城之后，就一直在河对岸按兵不动，不知在打什么主意，刘慧明本想派侦察营过去打探情报，无奈李自成这厮也算是个老行伍了，防守得很严密，根本打听不到什么有用的东西。
刘慧明有些苦恼，在历史上，白杆兵的主要对手是张献忠和罗汝才，一直没和李自成交过手，现在两军突然杠上了才发现彼此竟然是那么地陌生，陌生得连一个熟人都没有。
刘慧明隔江唉声叹气了一阵，只得让田九注意监视对岸，自己和马万年一起进了襄阳城。
新兵已经整编完毕，现在的工作就是训练，教材是现成的，各团也都有出成熟的经验，并不需要刘慧明操太多的心。
二人带着一营亲卫进到襄阳城里，发现城里到处关门插锁，大街上鲜少有行人，积雪已经有一尺厚了，却没有人出来扫，不时巡逻的民壮踩在松软的雪地上，发出吱吱呀呀的声音，也只有这种声音显示这座城市仍然有人居住。
刘慧明感觉自己回到了在东北读大学的时候，在东北呆的那四年给他最深的印象就是冬天白茫茫的雪和空荡荡的街道。现在又看到了这幅景象，才发现自己已经有了心理阴影。
他们的到来很快就引起了蜗居在屋里的人的注意，老百姓听到整齐的脚步声由远及近，忍不住把门窗打开一条小缝往外看，当他们见到刘慧明他们这一营人马军容整齐、威风凛凛，连走路都是排成一条线时，内心受到了极大的震撼，忍不住小声议论起来。
“看到没，前面那就是白杆兵，前几天在城外全歼十万贼寇的就是他们。”
“骑在马上的那个就是马总爷的大公子了吧，好威风！”
“怪不得他们能打胜仗，看看襄阳卫里那些叫花子，再看看这些兵马，这才是王师嘛。”
“有他们在，襄阳有望了。”
“但愿吧，咱们这次可是把闯贼得罪死了，守得住还好，守不住绝对会被屠城！”
“就是，活剐了那么多闯贼的人，咱们每家人都有份，大家谁也别想跑。”
“独眼马太狠了，想投贼都不行了！”
“咦，还有个和尚”
刘慧明恰在此时摘掉了帽子，不小心就被他们当成了和尚，真是好不尴尬。
刘慧明看到门缝里有几双眼睛，他们的说话声也传到了他的耳朵里，忍不住对马万年道，“看到没，现在全城的百姓都被绑在一起了，想投贼都投不了，只有跟着我们一条心了。”
马万年竖了竖大拇指，“牛逼！”
刘慧明重重地叹了口气，白气呼出老远，道，“现在这个世道没办法，只有用这种办法逼他们选边站。”
二人来到演武场，这里的情形和城中可大不一样了，吆喝声此起彼伏，一些彪悍的汉子大冬天都光着膀子在训练，连刘慧明看了都不禁咂舌。
马祥麟站在点将台上，旁边一个光着膀子的旗手不断地挥舞着旗帜，下面那些人跟着旗帜不断地重复前进、后退、冲锋、集结、解散的动作。刘慧明看了一会儿，不禁有些皱眉，这些民壮不太行啊，这么简单的动作竟然有那么多人出错，要是换了自己，早就特么一顿大棍子招呼过去了。
他还没腹诽完，马祥麟就用实际行动回应了他的不满，一个流程走完之后，一队队士卒拎着马鞭就冲进阵列里，对着那些做错了的人就是一顿猛抽，抽完之后就把衣服拔下来了。
刘慧明恍然大悟，原来这些膀爷根本不是耍帅，是因为犯了错被拔了衣服受罚呢。
“这也太狠了吧！”刘慧明盯了一眼马祥麟，见他一直默默地看着，一句话也没说，就知道他的心思了。
好家伙，现在至少有零下十度，这些人为了不被冻着，必须不断活动才行，马祥麟就是用这样的方式来强化他们。
刘慧明又看了一眼场下那些人，见他们脸上并无怨言，相反还有些享受，看来马祥麟已经在这里树立起威信了。
鉴于初四那一仗白杆新军打出了威风，这几天有很多民壮都要求加入白杆军，马翔略加考核之后全部接收了，他又按照刘慧明的方法重新整编了军队，现在城里已经有了六千白杆兵新兵，和城外的新兵一起被编为第七旅，辖第十四团和第十五团，马玉忠和方安平任团长，马祥麟当然是旅长了。他不仅直接统领这一旅人马，严格来说，城外那六万人也是要听他的号令的。
除了这六千白杆兵以外还有一万五千民壮也都按照白杆兵的标准在各自驻防的片区训练，等以后时机成熟可以吸纳进白杆兵里。
马祥麟见了刘慧明二人领了一营兵马过来，当即要求让刘慧明的督标营和他的新军对练，马万年笑着答应了。
这支督标营是刘慧明下过苦功夫训练出来的，战斗力不比马万年的督标营弱，营正是以前是王迎明，现在王迎明当了独立团的团长，营正就由以前的营副王雷担任。王雷和王迎明一样都是王家沱的人，都是白杆兵少年军出身，以前是马万年的亲兵，后来刘慧明成立督标营马万年就让他和王迎明一起来保护刘慧明，后来在一次闲谈中得知，刘慧明还去他家化过缘。
王雷听说要比武心里非常高兴，立即出列向刘慧明请战。