又行了大半个月，大军终于抵达大兴，离北京只有几十里了。
直隶一带的疫病比中原更严重，成片的田野荒芜，成片的房舍倒塌，野狗和白骨随处可见，大军有时候一连几天都见不到一户人家，就算偶尔路过一处大庄园也是四门紧闭，只有半个脑袋时起时伏，注视着大军的一举一动。
对于那些庄主来说，他们不仅要防鞑子和土贼，还要防备大明的官兵突然攻城，因此这一路虽然是在国内行军，但刘慧明却丝毫没感受到主场的氛围。
清军屡次兴兵入关，但朝廷吃一堑却并未长一智，屡次被清军突破关墙，每次都紧急下令全国军队勤王，而这些勤王军畏畏缩缩不敢出战，只敢远远地看着清军在自己的国家腹地肆虐，等清军撤了再进入城中，然后欢欢喜喜地给崇祯报捷，而崇祯也装聋作哑，下旨嘉奖一番，大家各取所需，心照不宣。
清军忙完了农活，又随便选一个地方入关，同样的戏码再次上演，勤王军再次汇集在北京城下一边观摩清军肆虐百姓，一边四处扰民。经过清军和勤王军来回几次折腾，原本还能自给自足的直隶山东一带现在早就困苦不堪，百姓要么被清军杀了，要么被掳到了关外为奴，广大的华北平原居然变成了华北大草原，搞得今年阿巴泰看着绿油油的草原不愿走了，干脆在山东放了一个月牧，直到要回去下种春耕了才不情不愿地拔营北上。
今年比往年雪上加霜的是，北京城周边自二月以来就疫病流行，每天都有很多人死去，因此刘慧明不得不格外注意营帐卫生条件。
“大营注意通风，每营不得超过一哨人，每天用都要用石灰水冲洗地板，进门的双脚必须用石灰水洗过才能进入大营，厕所里也要投放生石灰！”刘慧明一遍又一遍地对训导官强调卫生条例，“遇到有头疼发热的尽快隔离治疗，每天的姜汤和板蓝根水要足量供应，你们要实时监控！”
就算如此，刘慧明还是不放心，他每天都要亲自巡查几遍营房才肯罢休。
“大人放心好了，谁都会染上疫病，就咱们不会！”何欢跟在刘慧明身后，不断地宽慰道，“大人如此细心，我军定不会被感染。”
刘慧明还是有些担忧，毕竟这个时代的医疗条件实在太落后了，吩咐道，“先前让文逢吉去苏州找那个姓吴的大夫找到了没”
“找到了，找到了！”何欢道，“幕府已经出资买下了吴大夫的新作《瘟疫论》的版权，已经在报上刊登了几期了。”
刘慧明道，“那有没有组织医疗队学习”
何欢道，“已经组织了，这些措施都是结合了《瘟疫论》的思想才总结出来的。”
刘慧明返回大营，田九过来禀报，“大帅，大人，鞑子已从山东撤军到了直隶，前锋已经到了固安。”
刘慧明拍了拍手，笑道，“鞑子的马儿现在都吃饱了吗”
田九也笑了笑，讪讪道，“放养了一个月，应该差不多了吧。”
马祥麟横了二人一眼，感叹道，“大明如此虚弱，真让我等军人蒙羞啊！”
田九收起了笑容，正色道，“朝廷令首辅周阁老督师所有勤王军，周阁老现已到了通州，正在筹备与鞑子的决战。”
刘慧明不以为然地说，“周延儒不过是个政客而已，从来没有带过兵，他敢与鞑子野战”
田九不置可否，“周延儒现在集结了八镇一共十三万兵马，号称三十九万五，摆足了架势。”
刘慧明道，“也就摆个架势而已，最多是找个好地方当观众，目送清军出关。”
马祥麟见二人像说相声一样肆意损毁大明的官军，心里十分不悦，脸上已经现出愤怒之色了，刘慧明忙住了嘴，只听田九又接话道，“也可能会鸣炮相送。”
马祥麟怒道，“休的胡说！”
田九立马住口不言，三人这才讨论起军事来。
果然，当夜刘佩琦就从通州传来消息，周延儒每天都在大营里置酒饮宴，吟诗作赋，根本没有与清军决战的想法。
第二天，大军继续前进，马祥麟派江一鸣作为信使去拜遏周延儒，请求给与粮饷，其实白杆兵不缺粮草，过去只是为了显示一下存在而已。