便是在这样的局面下，南方朝廷终于迎来了大是大非的抉择。
……
崇祯十七年二月二十四，崇祯驾崩后大约四十天，也是李自成兵败回北京登基并逃跑后的第五天。
北方的最新变故军情，终于以六百里加急的速度，送到了南京，也在此前一天先送到了中都凤阳。
也正是到了这一刻，南京和凤阳的大明文武们，才板上钉钉确认了先帝三子几乎都不可能逃出来了——
李自成撤出北京城之前，绝望中挥起屠刀，滥杀先帝子嗣的行径，在北京城里有不少人都听闻了，并且向外传播，自然也会被南方朝廷派去打探军情的有关人员搜集到，并且以最高优先级回报。
在得到这条消息之前，南京六部构成的新内阁，其实也已经私下里偷偷讨论立新君的问题，讨论了七八天了，只是没敢过明路，也没敢让任何外镇地方督抚知道。
到了这一刻，一切终于可以摊到台面上来说了。
这天一早，南京紫禁城文华殿内，兵部尚书史可法，终于借着内阁当值的机会，默契地召见了其他五位尚书，一起讨论大事。
在大明一朝，南京也是一直有皇宫或者说紫禁城存在的，便是后世的“南京故宫”，只不过到崇祯末时，大多数殿宇因为年久失修，都已倾毁，
仅存文华殿、武英殿、奉先殿、慈禧殿等少数几座主要殿宇还维持着。另外作为门面的奉天门、东华门、西华门都也还算完好。
但是这几座殿宇，也都是办公和举行典礼、祭祀的地方，才有人保持修缮，用来居住的内宫基本没剩什么。
所以历史上朱由崧即位为弘光帝后，长期也是居住在“南京内守备府”，以此作为临时行在，只有办公和举办朝会、典礼才入宫。朱由崧也拨出钱款重修居住性的内宫，但因为他总共也才当了八个月皇帝，就被多铎干掉了，直到南京沦陷，故宫内宫也没修好。
如今，史可法等人，也就仅仅依靠南京紫禁城有限的几座宫殿，撑起内阁办公的架子，让朝廷威仪看起来勉强跟北京一样体面。
“诸位，如今听说太子与诸王都极有可能已遭不幸，这国本大事，可再也容不得迁延了。距陛下大行的噩耗传来，已经整整一月。再虚悬下去，怕是各省也难以跟南京内阁步调一致。诸位有何看法，且畅所欲言。”
史可法率先起了个头，一边说也一边把南京兵部今天刚收到的“听说李自成退出北京时杀害了二王”的小道消息抄本，递给其他诸尚书看。
与会的还有吏部尚书王铎、户部尚书沉廷扬、拟任刑部尚书的徐石麒、礼部尚书姜日广、工部尚书高弘图。这些人里，凡是居于要害部门的，未来基本上也都能列入东阁大学士。
这些人里，其中高弘图在崇祯死时，刚好遇上南京工部尚书出缺，而高弘图原为南京兵部侍郎，如今因为蝴蝶效应，史可法需要提前凑齐六部组阁，前几天刚跟同僚们集议，让高弘图改任了工部尚书——高弘图前些年在北京时，就当过工部侍郎，业务也算熟悉。
而徐石麒也算是老熟人了，他几个月前还在北京当刑部尚书呢，陈新甲被议罪处死时，就是徐石麒办的桉。后来的内阁首辅周延儒被崇祯问罪处死，徐石麒在办这一系列的桉子中，不太合崇祯的意，就把他贬职闲住。
徐石麒的籍贯是浙江嘉兴人，被崇祯罢免后就南下回老家了，也就比张国维早了一点点闪人。刚到嘉兴老家就传来皇帝死讯了，而南京刑部也缺口比较大，史可法就把徐石麒拉来。但他还没有得到正式任命，只能先挂副职，等将来有了皇帝或者监国，才能正式走完任命流程。
此时此刻，史可法说完后，徐石麒和高弘图根基都不深，名不正言不顺，也就不太愿意就实质性问题开口，核心议题也就是剩下四个人讨论为主。
高弘图只是说了些保险的车轱辘话，劝道：“史阁部还是谨慎些好，诸王遇害，不过是风闻，并无十足铁证，我们身为人臣，贸然定论，将来只怕万一……”
高弘图这话四平八稳，在场其他五大尚书都是名教中人，最讲究“必也正名乎”，当然不会在这上面反驳。
唯有户部尚书沉廷扬，文化水平最低，理论上其文化水平也最不配进内阁，他对名分大义也就没那么敏感，比较实用主义。（大学士毕竟是有学术地位的，所以原本一定要科举出身。花钱捐官出身的人，可以做到户部尚书已经是特事特办了，要做大学士阻力实在太大）
沉廷扬便有些焦急地说：“国本大事如何等得许久？就算消息不确凿，也只能先听史阁部的，议个章程备着！”
高弘图微微白了他一眼，也不反驳，心说你丫的跟潞王是儿女亲家，你沉廷扬的态度能骗得了鬼！
史可法倒是相信沉廷扬不是那个意思，他连忙开口止住了这种无意义内耗：“好了，名正言顺固然重要，但也不必一直纠缠，研文兄（高弘图）所言确有道理，咱今日就先以监国人选为议题，展开后续讨论，暂时不涉及新君人选。”
皇帝位置虚悬时，先立一个宗室为监国，也是有先例的。
当初英宗在土木堡被俘，于谦等人一开始也是先立其弟为监国，后来英宗一直没回来，还被也先拿来要挟叫门，于谦等人才把监国正位为君。
如今先立个监国过渡一段时间，等等崇祯的儿子们万一能逃出来，也算有个缓冲，也等于是“公示期”。
要是监国都公示了几个月了，崇祯的儿子也不出现，那就等于“注销之前已经登报请债权人确权了，是债权人自己不来的，等同放弃债权”。
这话很公允，自然没人质疑，六部尚书全部答应，史可法也算先推进了一个小目标，把信心建立起来了。
很快，史可法就把问题推进到了戏肉上：“那诸位以为，如今何人适合监国？”
史可法一边说，一边不由自主看向礼部尚书姜日广。姜日广也知道，礼部管伦常，所以基本讨论范围必须由他来给定。
姜日广便当仁不让地说：“依照伦常礼法，自然是福王殿下与大行皇帝血缘最近。
另有惠王，亲疏远近一般，只是长了辈分。且惠王殿下公然礼佛多年，遣散妃嫔，恐无心于此国难之秋监国。
最后，潞藩较福、惠二藩稍远一辈，但去年陛下曾命其代天祀祖，似有以其执掌宗室诸务之心，只是此后未有明诏。且素闻潞藩有贤名，故而大行皇帝才会在告慰凤阳祖陵祖庙时舍近而求远。也不妨将其列入讨论，以告慰大行皇帝。”
姜日广这番话，也不完全代表他本人的意思，其实背后自然有东林档和一众南京主流文官的压力——
历史上，东林文官也害怕福王为了当年老福王的事情清算他们，重新重用阉档来反攻倒算，所以找各种借口扯福王后腿肯定是有的，只不过很多理由实在不像话，最后也没有得逞。
谁让史可法这人还是比较正直，讲原则呢。