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不一会儿，使者就被送到了临时充作镇守幕府的原南阳知府衙门。
张煌言本人倒是没第一时间露面，而是先让自己的一个属官归庄出面试探——归庄跟顾炎武是至交好友，同乡同年。
顾炎武跟着朱树人当幕僚得官后，归庄前几年仕途不顺，崇祯十三年那场科举没出息，而后国势日颓，他们估摸着崇祯十六年那场国家肯定都风雨飘摇了，也就懒得再考，十三年场落榜后，次年就来给张煌言当幕僚，反正大家也都熟，没什么不好意思的。
归庄与使者一见面，场面应付自然得体，随后问起对方身份。
那使者看着三十光景年纪，神色略微闪烁，但很快控制住了：“下官曹溶，先帝时为御史，劾周延儒遭贬，我大清入关后，拔擢幽隐，赦免先帝时罪官，一时感睿亲王知遇，遂许仍为御史，巡河南道。”
这番措辞，倒是很小心谨慎，让守将哪怕誓死不降，也不太好意思直接杀了使者——按他的话说，他这也不算太不忠，是崇祯时皇帝昏庸被懵逼，他参与了揭发奸相周延儒的事儿，居然都被崇祯下狱了，而后面历史也证明周延儒确实是奸相。
既然如此，“良禽择木而栖，贤臣择主而事”，崇祯不辨忠奸，滥用酷刑，不如多尔衮贤明，他投降也没什么。而且按他的说法，他好歹躲过了投降李自成那一道，说明他是有一定择主的，不是谁来他都认主子，至少李自成那种无知无德的蠢辈他就看不上。
随后，似是为了更好的保命，他又说起自己见闻，说自己是浙江秀州（嘉兴）人士，中进士之前，在南直隶士林多有故旧，认识不少东林、复社的才子名士。
这架子一摆，就让对方的镇守文官更不好意思杀他了——如今的南京朝廷，可是一水儿的东林复社名士才子当官，要是滥杀他们的朋友，将来传出去，肯定也会不好过吧？说不定别人明着不说，暗着给你官场仕途穿小鞋！
归庄当然也是那个圈子里的，他也认识一些南直地界上的东林名士，虽然不算太多。那“曹溶”报出来的名字、事迹当中，有三五件归庄也听过，便知道对方确实是圈内人。
双方就虚与委蛇谈了一会儿，试探阿济格的条件，顺便刺探阿济格的兵力、攻城准备情况。
打探得差不多后，归庄正在琢磨如何撕破脸才比较妥当、顺便不坏了东家张煌言将来的官场关系。
但便在此时，张煌言本人终于迫不及待地从屏风后出现了，而且是未见其人。先闻其声地喝骂了对方。
“哈哈哈，‘曹溶’，你倒编得好履历！要不是咱在南京国子监见过你，还真被你骗了！”
使者乍一听，没反应过来这声音是谁，定睛看去，只觉得微微有点眼熟，确信自己被识破后，他吓得立刻瘫坐在了地方：
“你是……张苍水？朱树人的表哥张苍水？！他居然舍得把自己至亲手足放到这宛城来督战？他这是要誓死跟英亲王死磕到底不成？”
张煌言狞笑了一下：“你居然还能认出我来，不错，龚鼎孳，早就听说你这个士林之耻，当了三姓家奴，先投闯贼，又投鞑子，张某在南京的故旧、同窗，哪个不以咱国子监曾经出过你这等‘前辈’为耻！
你居然还敢来劝降，真是不怕死啊。阿济格派你来，你就真来了？他杀得你，我便杀不得你！”
原来，这个三姓家奴，正是当年在南京时，就跟朱大典、侯方域、阮大铖、左良玉勾结于一处，得罪了朱树人（当时还叫沉树人）的龚鼎孳。
（注：当时这几伙人各有各的利益，也各有和朱树人的矛盾，只是偶然一起对付朱树人，但互相之间并不一定都熟识，比如朱大典就身居高位，只是利用他们，并不算盟友）
因为这层恩怨蝴蝶效应，龚鼎孳的仕途也颇为不顺，到了北京后，在兵科给事中的位置上多蹉跎了两年，不得升迁。连带着历史上本该被他纳妾的顾眉，也阴差阳错没有跟他。
负责考评的吏部官员，都知道他上头没人，由得罪过朱树人。在朱树人地位水涨船高、炙手可热的情况下，谁会冒着得罪朱树人的风险，强行给一个穷酸文人名士出头呢。
所以，这一世的龚鼎孳，直到崇祯覆亡，也没升到太常少卿，始终在兵科和御史的位置上挪来挪去。于是入了清，也依然从兵科给事中坐起。
阿济格此番南下，颇带了一些江南东林出身的降官，比如龚鼎孳和河南道御史曹溶，阿济格想的也是靠这些江南文人了解敌情、分化瓦解，遇到被包围的明军，可以让他们出面软化劝降。
此番考虑到南阳城内的督抚，就算不是朱树人，可能也是江南士林出身的显贵、朱树人身边的熟人。所以阿济格就逼着龚鼎孳这个人面广的，稍稍乔装一下，来探探虚实，回去好把明军的人事安排报知给阿济格，谁让张煌言的保密工作做得太好了呢。
龚鼎孳当时当然是直接吓尿了，他知道自己认识的人多，也意味着他被对方认识的概率也会更大。但阿济格直接威胁他，他也没办法。
思前想后，他觉得只要不是遇到朱树人的至亲铁杆，其他人应该不至于在乎他和朱树人曾经那点恩怨，也不一定知道内幕，就算认出来，也未必有生命危险，说不定还能仗着在南京认识人多，许诺一些人情出去，达成点肮脏交易安全脱险。
为了保险起见，他还特地冒了同僚顾溶的名字和履历，决定赌一把。
谁知就是这么命歹，居然撞上了对朱树人私事最为熟悉的张煌言！朱树人的表哥！
而确认对方身份后，张煌言当然也是心生一计，他知道这种三姓家奴，杀是肯定要杀的，但是可以不急，只要先扣下来，不放人，慢慢都可以杀，说不定还能帮助表弟在未来朝廷上解决几个政敌，另有妙用——
这可是一个攀咬的好工具人呐，虽说“串通北京降逆”的伎俩有点不光彩，容易导致人心惶惶，历史上是阮大铖那种卑鄙小人把持朝纲时才用的。但刀子的好坏，关键还是要看人怎么用，先留着总归没错。
（注：历史上阮大铖玩的内斗伎俩，就是彻查“有哪些北京的文官在崇祯死的时候投闯/投鞑了，是变节者”。然后查查看那些变节者在南京朝廷有没有什么亲戚朋友，然后对这些变节者的亲友大开杀戒成批罢免。
这种选择性株连是很卑鄙的，其实就是公报私仇把那些年得罪过阉党的人彻底借机干掉，也对历史上南京朝廷内部离心离德起了非常坏的作用，最后人人自危文官都不想抵抗，怕不知道那天就因为在北京有亲戚就被下狱问罪了。
朱树人和张煌言肯定不能这么干，他们只是有限地暂时留一张底牌。）
想明白之后，张煌言也是义正词严地说：“龚贼，以你之罪，本当杀却！不过眼下大战在即，先留你一命，说不定到时候等鞑子攻城，可以把你押上城墙，当众活寡祭旗、鼓舞士气！
哈哈，当初看《三国演义》，咱也颇赞周郎赤壁临战之时、才把蔡中蔡和斩杀祭旗的风雅之举，今日咱就学一把美周郎，你就当一把蔡中蔡和好了！
你那些劝降的屁话，留着跟阎王爷说吧。来人，把这厮扣下，先拔了衣裤杖三十！别打死了！再把副使全部杀了！只留下从人，带着副使的人头和回信去见阿济格！
就告诉他，有种攻南阳，尽管来就是！我城内没有十万大军，也有七八万，襄阳还有无数军资器械，等你大军疲敝，树人贤弟自然会亲领大军让他好看！
后方武昌，还有我大舅子方道台，督练人马督造军械，源源不断增援前方！想拿下我南阳，让阿济格小心跟当年老奴一样，把命留下！”