有些人还活着，但他已经死了。
这句话朱树人当然能理解，但他手下的将领们未必能理解。
所以，在中路羊攻诱敌成功、东路趁虚偷袭顺利之后，这两路明军的高层将领，无不更加踊跃雀跃，纷纷请求朱树人派重兵强攻拿下最后的邳州城，把孔有德的人马彻底灭掉！
但朱树人却觉得，眼前的主要战略目标已经达到，而且时近隆冬，应当以减少部队损失为要，没必要对注定弹尽援绝的敌人再进行强攻。
“诸位，如果孔有德眼下驻守的是徐州，那孤一定会让你们再接再厉，尽快破城的。因为徐州乃中原四省要冲之地，而且物阜民丰，既有人口也有钱粮。
但现在徐州已经被我军攻下，而且是稳稳拿在手中，满达海的初次反击尝试，也被我军击败击退了！我们完全可以趁着冬天最后两个月，把徐州周边的篱笆扎牢了，再有豺狼野狗敢来进犯，正好趁此给它们放血！
这邳州小县，原本就只是略有军事价值，但几乎没有经济价值，城中也没什么值得拯救的百姓。加上我军此前突袭时，李辅明将军来得很快，先破淮北沿河数县，又沿泗水北上破宿迁。
这邳州原本并不是孔有德部常年驻扎重兵之地，城中预存的粮草也就不会多，他是在得知徐州有可能受到威胁时，才临时调重兵来邳州堵路，阻挠李将军沿泗水推进得，却不想被我军的海州登陆绕后包抄了。
这种情况下，靠邳州原有军粮，要支撑三万大军，不过两三个月，绝对会饿死！这种情况，山东和归、亳的清军究竟救是不救？
若是来救，隆冬时节天寒地冻，主动野战出击，对清军极为不利，损耗也大，我军正好以逸待劳。若是不救，则可对北方从鞑汉人的士气进一步严重打击！
我们要通过这几个月的邳州围城战，告诉剩下全部的北方汉人，不要再给鞑子卖命！否则就算是跟着他们十五年、二十年的老汉奸，到了危急时刻鞑子也是不会来救！
我军能节约更多将士的性命，跟鞑子耗钱粮对峙、给鞑子放血一个冬天，最后还白白歼灭邳州城内三万贼兵，不好么！”
朱树人的高屋建瓴，终于让求战心切的曹变蛟、黄得功和李辅明，都认清了这个问题。
一年中最寒冷的时节，本来就不利于再长距离进攻。大明军队在隆武三年的大范围攻势，到了这一步，基本上也差不多了。
虽说鞑子倒是偶尔会利用隆冬进攻，甚至鞑子就是喜欢隆冬时节黄河和淮河冰冻，可以让马匹直接奔驰过河，连水军孱弱的劣势都被弥补了。
但这种优势显然只对北方人有效，大明现在的主力部队主要是南方人，作战方式也是南方式的风格为主，还极度依赖水军。任何一条后勤补给河流出现断流封冻，或者至少是水位下降无法再支持航运，都会造成不良影响。
这样的局面下，明军还真没打算在年底这两个月展开大规模攻势，就吊着清军放血便行。
鉴于朱树人如今在明军中的威望，早已高得如日中天，他既然定下了这个调子，各路将领当然也不会异议，大家都知道要张弛有度，严格执行了。
然而，让朱树人没想到的是，就在他对中路军和东路军下达了上述指令后，仅仅过了没几天，一直被他忽视的西路战场，居然就传回了一个巨大的胜利喜讯。
“王爷！汝阳、蔡州急报！张总督对阿济格大胜！西路清军也败退了！”
信使是从信阳府顺着淮河东下，日行数百里送来的捷报，朱树人接到手中时，都是诧异不已。
“什么？表哥居然能靠只靠河南官军和部分湖广官军之力，就直接击退阿济格？我原本还打算让阿济格再消耗一阵子，兵疲意阻后，来个围魏救赵的大迂回将其迫退，然后乘胜追击呢！”
朱树人震惊莫名，一边展开军报，一边还口中喃喃，“到底怎么打赢的？”
当时朱树人身边还有几个参加例行军事会议的将领，也都人人好奇，迫切想第一时间知道。
信使并不太了解细节，他也不敢私自提前拆看捷报，所以只是略知大概，他连忙大致解说了一下，原来是朱树人分拨给张煌言那一路的线膛枪狙击队，在战场上建立了意外大功，导致西路清军加速败退了。
……
时间线回拨半个多月，回到十一月初的明清淮西战场，也就是张煌言和阿济格对峙的信阳、汝阳、上蔡等地。
这个战场，明军其实已经很熟悉了，因为崇祯十五年的时候，朱树人自己还是湖广巡抚时，就在这儿跟李自成决战了一场，
最后灭了李自成二十万农民军，还用火枪队打瞎了李自成一只眼，让李自成一如历史惯性变成了独眼龙。
只不过五年之后，明军在这一战场的主帅，已经从朱树人变成了张煌言，而作战部队的战力、规模、武器，也都有了全面的升级。
所以，这场消耗战的前期阶段，倒是没什么好多说的，因为进展方式和五年前的朱李之战区别不大。
唯一的变化，就是阿济格的包围圈更加深入，有更多精锐骑兵可以穿插机动，彻底堵死明军翻越桐柏山补给信阳等地的道路。
而张煌言则可以依托比当年朱树人守城时、还要坚固得多的近代化工事，以较少的守城资源消耗速度，死守待援，慢慢消耗阿济格的攻击力。
经过明军休战期数年的建设，信阳，上蔡等几座当地的核心城池，都已经全面棱堡化了，火器弹药储备也非常充足，自然高枕无忧。
阿济格围攻两个月后，也渐渐疲惫麻痹了，没再指望快速攻破，只想着等城内物资耗光。
于是进入十一月后，随着天气渐渐寒冷，道路愈发难行，清军要持续封锁，付出的人力代价也更多，
虽然不会有什么伤亡，但骑兵经常冒着冬雪巡逻，也很伤士气的，明军却根本没有尝试偷偷翻越桐柏山给信阳等城运送物资，这样清军的无用功做得越多，士兵们的抱怨也就越狠。
阿济格也知道情况，不得不随着天气逐渐恶劣，适度降低封锁巡逻的烈度，估摸着只要不出事就行了。
张煌言始终龟缩坚城一动不动，也给了阿济格越来越焦躁轻敌的情绪，对其他隐患渐渐视而不见。
……
信阳城内的张煌言，看似什么都没做，稳守了两三个月，但他其实一直有隐藏实力。
之前两年半的休战期，明军有多项新装备新武器的科研种田成果，线膛狙击枪便是其中最被寄予厚望的一项发明。
朱树人在开战之前，很给表哥支持，全军当时也就七八百杆成品线膛枪，他光是给张煌言和河南军和湖广军，就累计分了近三百杆。朱树人自己的底细部队，也才留了五百杆。
而且朱树人在正面战场上，对于这种新式武器的使用，始终是很低调的。一开始他打算用那玩意儿狙死阿巴泰。
但阿巴泰当时比较谨慎，加上死前已经重病缠身，还不喜欢跟明军战前嘴炮对骂，所以明军一直没捞到偷袭的机会。
这种情况下，朱树人对狙击队的要求，都是等野战全面开战、乱作一团后，再夹杂在普通滑膛步枪兵的火力掩护中、抽冷子开火。这样战场上枪炮齐鸣，谁也不知道某颗子弹是谁射的，也不会怀疑到明军有“精确射程远超出原先旧式武器的新装备”上。
这样使用的代价，是明军在凤阳战场上，始终没有捞到战前超远距离偷袭杀害清军王爷、贝勒的机会，但也把这种武器的存在，又多保密了一两个月。
而且，正因为朱树人那边都如此低调，反而造成了清军更多的麻痹，更不可能想到明军还会有新武器没拿出来。
朱树人那边都如此谨慎，张煌言自然也一直压着这种新武器的表现。明明可以在守城时狙击三百步远的敌人，但他偏偏不许士兵开火，只允许敌人逼近到城墙两百步内再射击。这样既隐藏了实力，又能更高效地杀敌。
这一切，都为张煌言创造了条件。
……
十一月初七这天，张煌言等待的机会终于来了。
那两天前后，或许是因为清军原先的围城部队已经保持警戒太久，疲惫不堪需要换防。同时也是天助大明，下起了那年信阳府境内第一场鹅毛大雪。
大雪封山之下，各条穿越桐柏山的道路，算是彻底阻断了，至少要等雪化才能重新打通。而清军在城外，御寒条件肯定不如窝在城里的，士卒就愈发懈怠，要求提前换防，回到后方城内驻扎休整。
阿济格不得不亲自巡视新蔡、汝阳、信阳等县的围城营地，给士卒们打气，并且承诺按时换防、加赏酒肉，弹压冒动者。
为了便于弹压，阿济格本人的大营，也前进到了这三县之间的真阳县。
真阳县不是什么军事要地，还算偏僻穷困，但也正因为如此，明军此前没法在每个县都留下重兵防守，这儿也就早早被放弃、遭到清军攻破。
此地恰巧在信阳以北不远，只隔了数十里，但又地处淮北，相对安全，有淮河屏障隔离。大冬天下雪的，阿济格作为王爷也不想在野外扎营，就搬到了距离战场最近的、已经被清军拿下的县城里。
而就在这几天的换防过程中，信阳城南的清军，也出现了一些空档，
原本这空档也无关紧要——因为信阳往南的道路，之所以要封锁，主要是防止桐柏山以南的明军翻越信阳谷来信阳增援，或者是防止信阳守军从南翻山突围。
现在大雪都开始封山了，城南没有路，暂时围不围又有什么关系呢？
唯一的弊端，只是有可能导致明军从这个时候出城，然后不往南翻越桐柏山，反而是绕半个圈子之后，往北去偷袭其他各处战场的围城清军。
但这种事情，在清军眼中看来就是自杀，他们巴不得明军出城野战呢，有什么好提防的？
“这几天，看样子是个好时机，清军很松懈，尤其南边靠近桐柏山区的，因为大雪封路，他们日子也不好过，不愿僵立雪中，很多都偷懒撤走了。
我军还趁机派出骚扰部队，出城抓了些俘虏，问得阿济格最近有亲自视察各处围城营地，激励士气，清军的骑兵也都分散各处弹压。
朱总兵，后面就看你了。本官把军中全部三百杆线膛枪，保养潜藏到如今，再加上军中原有的两千后膛装填双管骑枪，一千转轮枪，统统拨付给你。
再集中全军大部分战马，选出六千匹状态好的，你只挑三千骑兵，一人双马奔袭，看看能不能偷袭弄死几个清军高层将帅，或者至少偷袭劫营几处后方敌军。
反正不要恋战，你有速度优势，就算被发现了，不会那么容易被追上的，不能打硬仗就赶快躲，说不定清军轻敌，还会主动给你机会。”
在辽东就残了半只手掌的朱文祯，已经带着朱树人麾下的火枪骑兵队厮杀了四五年了，当初从塔山、笔架山撤回来时，就受到了朱树人的信任重用。
所以要说大规模的骑兵军团作战，他或许还不如曹变蛟、黄得功。但两三千规模的火枪骑兵精锐，他指挥起来却绝对是如臂使指。
何况信阳战役已经持续两三个月，其他部队每天都在苦战，他的骑兵部队却一直歇着，张总督也没缺了他们肉食饭菜，待遇不比那些天天上城墙厮杀的袍泽差。
养兵千日用在一时，现在当然要卖命出去遛一遛了。
“总督大人放心！末将一定竭尽所能，不但要建功，还要把弟兄们尽量完好地带回来！”
说罢，他点兵了两千多最精锐的火枪骑兵老部下，还有八百名临时编入的精锐步枪手，带着六千匹战马，全部一人双马出击了。
或许有人会觉得诧异：他不应该是一支来去如风的纯骑兵部队么？为什么还会有八百人的精锐步枪兵？
这就要说到朱树人和张煌言，在过去拿三年休战种田期里，为新武器琢磨出来的一套新战法了。
众所周知，传统的骑射手也好，马背上来去如风的喷子骑兵、手枪骑兵也好，追求的都是观察敏锐，开火反应速度快。
毕竟在飞驰颠簸的马背上，射击精度是没法追求的，只要看到敌人进入有效射程，赶紧先敌开火最重要。
所以这些兵种很少训练瞄准射击，战场上也都是“凭感觉腰射”，连把枪端到眼睛前瞄一瞄再开火的习惯都没有。
这样的士兵，显然不适合使用线膛狙击枪。