每到农隙, 就会有春蒐、秋狝等畋猎习俗。
这一年的金秋时节，又逢秋狝，陈述白却下令要保护飞鸟走兽的繁衍生息, 将狩猎改为秋竞比试, 包括会操、角抵、蹴鞠、投壶、捶丸, 外加六艺中的御、数、乐、射四项，朝廷和民间有意者皆可参与。
内廷森然, 好不容易有个在圣驾前露面的机会, 宫人们争相报名。
决赛之前，宫廷内外开始了一轮轮的筛选，不少人也因此声名鹊起, 获得一波波的赞叹。
尚衣监内, 殊丽看着绣女们在庭院里练习投壶，没有阻止，却也没打算参与。
与天子交恶后, 她每日除了上下值, 以及出宫探望陈呦鸣外，几乎闭门不出, 以防被有心之人奚落报复, 不过，因着尚宫的身份，也不至于被踩进尘埃里。
木桃拿着无镞的箭矢跑过来, 笑盈盈道：“姑姑也来试试！”
在投壶上, 木桃有些天赋，是尚衣监最拿得出手的选手, 殊丽替她擦拭额头的汗, “练练就歇会儿, 别没完没了的。”
木桃的兴奋摆在脸上，很渴望在投壶中拔得头筹，拿到奖赏，“姑姑你看。”
她瞄准庭院中的哨壶，“嗖”地扔出箭矢，正中壶口，引来绣女们的拍手叫好。
殊丽也为木桃的天赋感到震撼，若非不愿做出头鸟，她该将木桃带去御前好好显摆一番，叫天子瞧瞧绣女们可不只有绣工这项技能。
木桃用衣摆抹把脸，兴致勃勃道：“姑姑，一会儿我去景仁宫送衣裳，回来教你。”
不愿扫了她的兴，殊丽应了声“好”，“早去早回，不可在景仁宫附近逗留。”
“嗯嗯。”
木桃换了一身干净的宫服，带着两个绣女一同去往景仁宫，路上有说有笑，另两个宫女起哄让木桃往墙头上投掷石头子。
反正送完了衣裳，闲来无事，又在兴头上，木桃捡起花坛边的石头子，瞄准墙头丢了出去，石头子稳稳当当落在墙头上。
两个绣女捂嘴嬉笑，也捡起石头子往墙头抛。
“诶呀！哪个不长眼的？”
墙头另一边传来叫骂声，吓得三人拉起手欲跑，却被翻上墙头的小太监逮个正着。
“你们站住！”
小太监捂着脑袋跳下来，堵住三人的去路，“哪个宫的，在这里扔石头，胆子不小啊！”
一见小太监穿着西厂的衣裳，另两个绣女吓得瑟瑟发抖，话都不敢讲。
木桃是个胆子大的，挡在她们面前，笑着拱手：“我们不知墙后头有人，无意冒犯。小公公大人大量，别与我们一般见识。”
小太监指着自己头上的大包，横眉冷对：“这么重的伤，你说得可真轻松！”
木桃有点犯难，从袖口掏出二两碎银，塞在小太监手里，“酒水钱，还望小公公高抬贵手。”
看她们的穿着，小太监认出她们是尚衣监的绣女，想起掌印殊丽已在御前失宠，毫无顾忌道：“二两银子，你在打发要饭的呢？”
木桃手里只有周太妃赏的二两银子，心里犯难，“要不我给你打个欠条，你想要多少呀？可别狮子大开口，我们没有那么多。”
就在这时，禾韵娉娉婷婷地走过来，腰杆比往日直了不少，小太监立马换了谦卑脸，恭恭敬敬地过去行礼，看得木桃一愣一愣的。
禾韵瞪了小太监一眼，“你谁啊，跟我认识？”
小太监在西厂里跑腿，偷瞧过禾韵和张执的好事，知道禾韵背后的金主是自己的顶头上司，自然不敢顶撞，“姑娘说的是，小的哪能认识您啊。”
说着，他让开路，请禾韵先行。
禾韵看都不看他一眼，却在越过木桃三人时，停下了脚步，“你们这是......”
跟自己姑姑有仇的，都是自己的仇人，木桃扬起下巴，摆出小孔雀的骄傲姿态，“不要多管闲事！”
禾韵嗤一声，转头看向小太监，“过来说说，怎么回事？”
小太监躬身走过来，将事情叙述了一遍，还添油加醋，说她们三个无视宫规，乱扔石头。
近些日子，禾韵正苦于找不到尚衣监的茬，今日大好的机会哪能错过，“知道该怎么做吧。”
“？”小太监没听明白。
禾韵冷脸，道了句“没用的东西”，走到木桃面前，抬手扬了一巴掌，狠狠打在木桃的脸上，将木桃打懵在地。
两个绣女捂嘴惊呼，被禾韵一记目光扫去，“敢声张，连你们一块打！”
木桃反应过来，撸起袖子就要还手，进宫以来，有姑姑的保护，她从未受过这样的屈辱。
见状，小太监一把抓住木桃的手腕，扬手就是一巴掌，打在木桃另一边脸上。
男子的力气比女子大得多，木桃被打偏脸，白嫩嫩的面颊红肿一片。
禾韵感到暗爽，原来报复人是这种滋味，她示意小太监继续，小太监毫无顾虑地连掴了木桃十个巴掌，又狠踢了她的肚腹几脚，把人打倒在地。
“行了。”禾韵斜睨一眼嘴角流血的木桃，无所谓道，“今儿只是在给你点教训，下次再敢犯宫规，当心自己的小命，退下吧。”
木桃捂着脸怒瞪她，眼前却花白一片，连路都看不清，嘴里全是血腥味，被扶起来时摇摇晃晃，失了还手的力气。
没顾及她的伤势，禾韵迈开步子，不忘回头讥嘲一句：“殊丽失势后，你们就是砧板上的鱼，与我无异。奉劝一句，以后在宫里要夹着尾巴做人，可别再惹事。”
甚至，还不如她，至少她拥有楚楚动人的外表，而她们三个，还是没长开的黄毛丫头。
木桃被扶回尚衣监时，殊丽正在和晚娘闲聊，听到绣女的哭声时，猛地站起身，就瞧见自己一手带大的木桃满脸红肿，鼻嘴流血，像露了棉花的布娃娃。
殊丽愣在原地，好一会儿才颤着手去接木桃，“怎么弄的？”
两个绣女呜呜的哭，急得晚娘直掐腰，“别哭了，先说事情！”
听两人讲完事情的经过，晚娘骂道：“狗娘养的，那个贱蹄子是不是傍上哪个金主了！”
殊丽寒着眸将木桃扶到塌上，让绣女去请太医，可绣女自卑于自己的身份，不敢去惊动太医。
“太医都是给贵人们看诊的......”
“你们照顾小桃儿，我去！”晚娘恨铁不成钢，提着裙摆跑了出去。
殊丽拿出药箱，先给木桃擦拭起脸上的伤口，见木桃反应迟缓，心里纠得难受，轻声道：“小桃儿有话对姑姑讲吗？”
听见殊丽的声音，木桃才有了反应，动了动黑白分明的眼珠，哑声开口：“姑姑，木桃好疼啊......”
殊丽忍着眼眶酸涩，轻轻拍拍她的肩，“没事了，上了药就不疼了。”
另一边，晚娘去往宫里值夜勤的太医署，禀明事情经过后，拉起一个老太医就往外走，“诶呦！您磨蹭什么啊，快跟我去看看伤患吧！”
老太医为难道：“我们都是为各宫娘娘看诊的，为宫女出诊......这得先请示司礼监啊。”
晚娘是个急性子，登时来了火气，“那您说，去司礼监请示哪位公公？”
掌印冯连宽在御前做事，哪有精力管这种小事，两个秉笔太监又有事外出，不在宫中，只剩下提督太监张执能做主了，老太医好心提醒道：“你去找张总管吧，他夜里一般在西厂或慈宁宫那边。”
晚娘道了谢，火急火燎跑去西厂，心里有所顾虑，毕竟伤了木桃的人就是西厂的太监。
可张执是内廷的大头目，应该不会跟底下人同流合污。
经通传后，她如愿见到了正在侍弄盆栽的张执。三十来岁的宦官，前途无量，除了声音，再难辨认出他是个阉人。
道了来意，晚娘躬身道：“那宫女伤得严重，还请张总管通融一二。”
张执的确不知木桃和禾韵的冲突，但心里没什么波澜，不会为了一个宫女破坏宫规，“你是宫里的老人，该知道每月有多少宫女太监死于斗殴，自作自受罢了，都要去惊动太医，那太医院可有的忙了。”
“但......”
张执放下花剪，接过跟班递来的脸帕擦手，“再说，尚衣监的人，也轮不到你来求情。”
需要殊丽亲自过来？没想到一点儿小事需要经过这么复杂的流程，晚娘沉气赔笑：“殊丽还在照顾那名宫女，抽不开身，望张总管见谅。”
“那就算了。”张执摆摆手，“送客。”
晚娘无奈，回去后将事情经过与殊丽讲了一遍，“没想到张总管这么不近人情，还不如以前的孙总管。”
孙总管是陈斯年的人，有意搅乱宫规，自然会通融诸多小事，殊丽明白这个道理，没有跟着晚娘一起抱怨，但为了木桃，她必须亲自去一趟西厂......
宫里最美的女子前来，引得西厂不少头目过来瞭望，嘴里说起不着边际的下流话。
在宫里久了，殊丽深知这些人的嘴脸，懒得搭理，随小喽啰走进大堂后，对着还在处理事务的张执盈盈一拜，面色刻意维持着温和，“见过张总管。”
张执眼未抬，听殊丽述说完请求，挑眉道：“咱家与姑姑有过几面之缘，可惜都是匆匆一别，算不得熟人。”
顿了一顿，他抬起头，盯着书案之外的殊丽，“既都算不上熟人，又怎好为姑姑坏了规矩？”
多道貌岸然的说辞啊，殊丽扯扯嘴角，回道：“若张总管这次能解我燃眉之急，我定会寻机会报答您的，毕竟来日方长。”