叶娉当然知道这个提议对于母亲而言有多震惊，在这个时代母族对于女子而言就是背后的那片天。但是王家的天不会护佑他们叶家，反而是他们全家倾覆灭亡的罪魁祸首。
王家视他们如蝼蚁，他们却不能真的将自己当成任人践踏的泥。
“娘，你这时候去王家，若是我猜得不错，他们一定会用大弟的事威胁你。如果你不同意让我嫁去赵家，那么大弟的前程就完了。我并非自私之人，我只是担心这种事一旦开了先例，往后会一而再再而三，我们会永远受制于王家。”
叶廉听懂了大姐说的话，书院并非闭塞之所，他当然听过外面的传言和议论。有些不怀好意的人故意取笑他，话语不堪入耳。
他年纪小，却能明辨是非。父母绝不是攀附权贵之人，大姐更不是他们说的那样不知羞的女子。还有那个赵大人的人品，虽然他不知道那些人话里的意思到底是什么，但绝对不是什么好话。
“娘，大不了儿子以后不读书了…您别让大姐嫁给那个赵大人。”
王氏泪眼婆娑，一时看看女儿，一时又看看儿子，心如刀割。
“娉娘…”
“娘，王家从未将我们当成亲人，他们将我们当成王家的奴才，想打就打想骂就骂，想卖就卖。若您真的有事，他们会成为您的依靠吗？”
王氏语凝，泪水涌得更是厉害。
不知过了多久，王氏依然泪流不止。
叶娉不再劝她，而是吩咐二福先带叶廉回去休息。
寂静的屋内，母女二人无言以对。
外面一寸寸变暗，斜阳铺洒的金光一点点黯淡，残存的余温渐渐被寒风吹散，隐约还能听到倦鸟归巢的鸣叫声。
檐下的灯笼亮起时，忠婶脸色发白地回来，说外面都在传王家对他们叶家极其失望。痛心他们为攀富贵卖女求荣，还说他们纵容儿子不敬师长，说王氏枉为王家女。
王氏听罢，苍白的脸色越发没了血色，身体摇摇欲坠。她不敢直视女儿的眼睛，悔恨自己方才所有的纠结。
原来只有她顾念骨肉情分。
她挣扎着起身，让忠婶服侍自己更衣。
此一去直至深夜，归来时她面如死灰。
站在院子里，抬头是天，回望是黑漆漆的夜。儿子女儿的屋子里熄了灯，仅余屋檐下的灯笼还亮着光。
她的身影是那么的单薄，茕茕孑立，孤苦无依。仿佛刹那间的功夫，她以为可以遮风挡雨的娘家轰然倒塌，徒余她一人苍茫而立。
娉娘猜得没错，嫡母先是怒斥她教女无方，接着是嘲讽他们叶家不堪大用，最后假惺惺地告诉她。若是她愿意将娉娘嫁去赵家，那么廉儿的事还有转寰的余地。
手心手背都是肉，嫡母是在要她的命。她的命算不了什么，但是她的儿女不姓王！嫡母还说让她考虑一天，若是她还不知好歹，休怪王家不认她这个出嫁女。
她痛苦地闭上眼睛，身体晃了一下。
忠婶连忙上前，将她扶住。
“夫人，您还病着，赶紧回屋歇着吧。”
王氏望向女儿的屋子，悲恸不已，“我…我对不住娉娘，对不住廉哥儿。他们不应该托生在我的肚子里，我…”
“夫人，大姑娘和大公子都是懂事的孩子，他们一定明白您的苦衷。”
压抑的呜咽声后，主仆二人进了屋。
叶娉其实并未睡，她一直立在窗前，静静地望着黑夜。窗前的桃树随风摇曳，淡淡的花香在寒凉中越发清幽。
有些事旁人说千句道万句都是无用，唯有切身体会才能痛下决心。
……
夜黑如漆，刑司大牢的灯火却是腥红如血。壁火上窜下跳，像极阴府深处吞噬亡魂的鬼火烈焰。一排排的刑具钩尖刺利，泛着令人胆寒的冷光。
阴腐的气息、血腥的恶臭混在一起，充斥着整座地牢。面目零乱模糊的死囚们有哭有笑，疯笑声、痛骂声、求饶声不绝于耳。
腥火血色的一片诡异中，墨绿官服的男子从深处缓缓走来。
彻冷的眉，肃沉的眸。
他一步步走近，似踏着尸山血海一般。阴旗猎猎，鬼泣声声。腥红的火映在他的脸上，半是地狱半是昭明。
出了大牢，夜冷风凉。