瞬间, 气氛突变。
仿佛是风平浪静的秋水，腾地如煮沸的汤，卷起千层的巨浪。巨浪翻涌着，热气似高压层层压过来, 让人无法呼吸。
窒息的感觉从四面而来, 压迫着叶娉的每一根神经。这是真正上位者的霸气, 铺天盖地叫人无处可逃。
一个仆从, 不可能有如此威压！
赵大人已经下意识站起来, 险些将桌上的茶水都带倒了。他一张脸青青白白极为难看, 声音更是尖利到吓人。
“你还不快跪下！”他朝叶娉喝道。
若只是一个下人, 她为何要跪？
“小女为何要跪？”
“你…你这话的话都敢说，怕是不要命了！”赵大人青白交错的脸上, 带着几分惊惧几分忐忑。此女当真是好大的胆子，居然敢如此大放阙词，私议国之根本，简直是胆大包天。
叶娉装作倔强的样子，道：“大人何必这般激动，视律法为无物者, 不正是像大人这样的朝中大员吗？腐树之下, 群虫狂欢, 朝纲越是乱得厉害，大人这样的害虫应该更加欢呼雀跃。他日大树倒塌时, 你们还可以附在死树之上, 尽情吸食着残汁。以国之倾覆，中饱你们贪婪的肚腹, 何乐而不为？”
一席话, 吓得赵大人差点跪在地上。他堪堪扶住桌沿, 惊疑不定地看着眼前无知无畏的女子。这女子当真是死到临头不自知，真是不知死活。
房间内的压迫感节节攀升，似有什么东西要冲出来，将一切吞噬干净。明明是清寒的天，竟是叫人出了一层冷汗。
他后背已湿，心跳如鼓。
“你当真不怕死？”
叶娉哪里不怕，她的心抖得厉害，她的身体也在抖。她知道，自己在赌，赌心里的那个猜测。不过是几个呼吸间的功夫，竟像是过了好几年。
她不能退，也不能怂。
哪怕前面是刀山火海，她也要硬着头皮闯过去。
“大人是想草菅人命吗？”
“胡说！”
二人对峙，皆是腿软。
赵大人频频看向那仆从，身体伊然都有些佝偻了。
叶娉也是怕得紧，她知道言语如刀，且有两面性。一面救人，一面能杀人。这刀是她自己的，救她还是杀她却掌握在别人手中。
他们针锋相对时，那仆从的气势已收。他慢慢踱步过去虚扶一把赵大人，赵大人微微侧身，然后赶紧就势坐下。
那仆从道：“我家大人不杀人，叶姑娘多虑了。只是方才那样的话，叶姑娘也敢讲，难道不怕传到当今陛下耳中吗？”
“事实之言，传出去又何妨？小女虽是闺阁女子，却也知陛下英明，便是听到这样的言论也不会降罪。”
“陛下英明？”那仆从的脸色现出些许古怪，目光沉沉地睨视着叶娉，“你方才指责我家大人为朝中害虫，若陛下真英明，又怎么会重用这样的人？”
叶娉没有躲，如果对方只是一个下人，她不应该躲。“树大根深，枝繁叶茂，是以一叶障目之事常有。”
那仆从冷笑一声，道：“听闻叶姑娘常有惊世之言，还曾讥讽王家一门草包，不知是何人所教？”
“说话如吃饭，无需人教。”
一阵静默后，那仆从表情似讥，“倒是随意，难怪好好的姑娘家，生生败坏了自己的名声，招来无数闲言碎语。”
两人说话时，赵大人还保持着堪堪沾了一点凳子的坐姿。他眼里的惊疑全变成了惊，竟是连仪态都忘记了。他惊的是二人的你来我往，更惊的是两人各自的态度和他们所说的话。
叶娉几乎肯定了心里的猜测，所有的神经越发紧绷。
她说：“既是闲言碎语，招来又如何？我何需理会？”
那仆从反驳，“生而为人，或是为名或是为利，名声之重，堪比性命。你一个女子，这般言行无状不管不顾，所为哪般？”
“自然是为了自己自在。”
“你竟是半点不惧？”
“惧。”叶娉声音平稳，“但流言如风雨，若我因风雨而生怯止步，那我还有什么出路可言。是以无论惧与不惧，自己的路还得自己走。”
“自己的路自己走？”那仆从厉目渐深，竟是重复了这句话。
如此言论，似是听过，又似是从未听过。
字字平常，却又闻之动容。
他的眼神复杂，问：“若无名声，无异于自断生路。路已断，又该往何处行？”
“敢问这位先生，名声从何而来？”
“他人口中，文人笔下。”
“他人是谁，文人是谁？非我父母，非我兄弟，非我姐妹，亦非我友。我与他们素不相识，他们诽我谤我，却不曾见过我，更不曾了解过我。我怎可因为这些不相干之人的闲言碎语，便自我厌弃，视自己为耻辱？”
那仆从倏地面色大变。
类似的话，多年前他听过。
那人护他顾他，引得无数非议，却说世人毁誉如浮云，云散时无踪，云聚时无影。若为这些无踪无影之事黯然神伤，太过不值得。
他望着眼前的女子，忽然明白了那个孩子为什么会说她是意外。
“难怪你敢痴缠男子，原来心性与旁人不同。但你可知你再是高看自己，在世人眼中你依然低微如尘埃，怎敢妄想高攀温郡王。”
“我知自己低微，也知温郡王高贵。世间芸芸众生，有人生而富贵，有人生来低贱。但无论高低还是贵贱，皆处于一方天地间。蝼蚁也好，树木也罢，所见星月并无不同。我仰慕温郡王，恰如蝼蚁仰望星月，唯心之所向，绝无亵渎之意。”
那仆从眯了眯眼，眼神越发诡怪。
这样的女子，确实与众不同。
“好一个唯心之所向，绝无亵渎之意！你既不愿为妾，难道还想嫁进公主府不成？”
“我不愿为妾，并不意味着我执意为妻。人生在世，得一心悦之人何其难得，我愿守着这份欢喜直到终老，有何不可？”
不为妾，也不嫁。
何其相似。
良久，他说。
“你走吧。”
叶娉闻言，真的转身就走。
她一走，那位赵大人赶紧上前，弯腰躬身。
“陛下。”
那仆从摆手，“回宫。”
他们从茶楼后门出去，上了一辆并不走眼的马车。马车慢慢汇入街巷，不多时便泯然热闹之中。
许久许久，叶娉从茶楼的墙角现身。
她猜对了。
但结果会如何，她并不知道。
一切在于天意。
是天意，等待即可。
翌日温如沁上门，非要塞给她一匣子银票让她去打点。她既感动又有些哭笑不得，好说歹说才将东西塞回去。
接下来的日子，除了叶廉和叶正兄弟俩正常去学堂外，叶家几乎是关门闭户。哪怕是忠婶等人出门采买，也是来去匆匆不与人交谈。
纵是如此，叶忠还是日日在外打探消息。
所幸三日过去，虽无更多的消息传出，但也没有坏消息传出来。这个案子仿佛被搁置在那，既没定案也没审理。
叶娉知道，这是因为宫里的那位陛下在衡量。是就此灭亡，还是死地而生，他们叶家的命运全在帝王的一念之间。
第四日，叶家来了一位稀客。
温夫人王诚君。