说罢抬头笑着对郭嘉道：
“我不仅不杀他，还要善待他！”
次日，曹操上表举荐刘备为豫州牧。
刘备是天下英雄，且远非久居人下之人，与关张二人同时出现时，一身龙气，高明的谋士均看的出来，所以不只荀彧有心杀他，程昱也这般认为。听闻曹操举荐刘备，程昱退朝后，忙入见曹操道：
“主公，刘备天下英雄，终不为人下，如不早除，后必成患！”
曹操计议已定，早已成竹在胸，闻言大笑道：
“方今正是用人之际，不可因杀一人而失天下之心！”
忽想起郭嘉是程昱举荐忙又补充道：
“在此件事上，奉孝与我所见略同，仲德勿需担心！”
程昱闻言，知再劝无用，便不再言语。于是曹操厚待刘备，给其士卒三千并予以军粮，使其到豫州就任。
刘备收集旧故，重招兵马，并书信曹操，共诛吕布。曹操早有图谋吕布之心，正欲兴兵讨伐，却忽闻报，张绣屯兵宛城，结连刘表欲兴兵夺驾。
张绣是何人？他本是张济的侄子，当年李催郭汜正为抢皇帝玩命的时候，他曾兴兵使其二人言和，本想迎皇帝到大本营，可惜被曹操先了一步，于是便发兵攻打南阳，可惜他大限已到，在攻打南阳时被一箭射死，结果命归黄泉。
以荀彧之能自也看出了其中的迷局，掎角之势乍看之下天衣无缝，实际上就像一张窗户纸，一捅就破，双方没有应有的默契，只要有人一拆一分，不攻自破。
只听荀彧笑道：“吕布脚跟未稳，明公可遣使往徐州，为吕布加官赐赏，劝其与玄德和解。吕布大喜之下，则必不思远图，则宛城定矣。”
曹操本就是聪明人，一点即破，哈哈笑道：“此计甚妙。”
当下差人发信吕布，授官封将。起兵十五万，令夏侯惇为先锋，分兵三路，兵发宛城，亲讨张绣，在离宛城不远处下寨安营。
眼见曹操势大，贾诩道：“曹军势大，诚不可抵挡。”
张绣哪里有什么主意，闻言大惊道：“那怎么办？”
贾诩沉思片刻道：“若要保，只有举军降曹一途。”
张绣默然不语，但贾诩尚且如此说，也知别无他法，只得点头。
次日，贾诩到曹操营中求和。贾诩极是了解曹操，因为二人曾共事董卓，并且在曹操追击董卓之时，曾留下揭语，因此格外留意曹操，故相见之时，所言句句均能说到曹操心中，且不卑不亢，深得曹操喜爱，曹操大喜之下，便欲收为已用，言语中向贾诩投来橄榄枝，贾诩一向了解曹操为人，知道曹操素来善疑，若这样就归顺曹操，定不会为曹操所重用，心里这样想便郑重道：“贾诩曾随李催，得罪天下，那时贾诩求助无门，幸得张绣收留，且言听计从，贾诩深感其恩，实不忍离去。”
曹操闻言点了点头，心里对贾诩更是钦佩，当下确定和谈之事。
第二日，贾诩引张绣来见，本来曹操已经和贾诩谈的差不多了，剩下的只是联络感情，曹操张绣没有什么敏感话题，当下相谈甚欢，和谈之事就此圆满。
即日，曹操率军入宛城，而其他军卒则屯于宛城城外，结营数十里，一住数日，每日张绣都大摆宴席宴请曹操。
曹操问左右道：“这城里可有哪个奇女子？”
众军士你看看我我看看你，均不能答，能答也不能说啊，玩忽职守也是大罪。