“父亲，裕岭镇我已带人与虎啸营一同去盘查过了，并未发现什么可疑之处。”
身着暗青锦绣鹤纹袍的青年立在灯下，此夜风雪俱停，更衬他话语清晰。
“如此短的时间，他们一定还在南州境内。”
贺仲亭在案前端坐，接了身边人奉来的一盏浓茶饮上几口，眼下尽是疲态，但见眼前这青年似欲言又止，他便问，“子嘉，你想说什么？”
“父亲，儿子以为此事多半不是云川世家所为，”青年身形高大且颀长，灯下一道影子铺陈，他的嗓音低沉，“即便陛下这两年为得云川青霜州程氏至宝而将他们逼得紧了些，但这也并不能说明他们就会贸然劫持明月公主，儿子听闻如今掌着整个云川的那位程氏女并非等闲之辈，她应当清楚个中利害。”
云川有九府六州十三县，民风彪悍古怪，地势险要多高山密林，而云川青霜州的程氏为四世家之首，自大燕建国始，掌权云川的便一直是程氏。
贺仲亭听了，点头叹了声，“我在陛下面前提起云川，是想引陛下动摇再往汀州之决心，从而转道回玉京，子嘉啊，当下叛军未除，敌暗我明，陛下这趟南巡本就是凶险重重。”
贺仲亭本不赞同淳圣帝南巡，但他在官场浮沉几十载才坐上这凌霄卫指挥使的位子，他如何不知当今圣上的脾气秉性？故而他一向不会在明面上如那些言官清流一般出言反对。
“为免陛下因公主而在南州迟疑久留，我已在陛下面前替你立下军令状，若寻不得明月公主，你便不回玉京，”贺仲亭搁下茶盏，站起身来，神情添了几分凝重，“如今尚未厘清是何人掳了公主，子嘉，为父担心，若公主流落民间的消息传出，只怕朝中的有心之人更要趁此机会浑水摸鱼，对公主不利。”
他未将话说得分明，但贺星锦却心领神会，“父亲安心，儿子一定秘密寻找公主下落，绝不透露半点风声。”
贺仲亭对于自己的这个独子一向是极为满意的，他伸手拍了拍贺星锦的肩，缓声道，“明日一早为父便要随圣驾返程，你在此地若遇难事，千万不可自己强撑，要立即修书与我。”
——
客栈供有热汤，昨夜商绒沐浴后过后头发尚未擦干便抵不住困意睡着了，今晨醒时头昏脑涨，慢慢吞吞地坐起身来，才后知后觉嗅到满屋子苦涩的药味。
床前的木凳上叠放一套水绿衫裙，丝线绣的月桂玉兔颜色鲜亮，商绒抬头，发现对面的软榻上空无一人。
她默默地拿来衫裙徐徐而展，内衫的料子更好，莹润泛光，商绒穿在身上再没有一点儿不适，颈间的红疹涂了药也没有那么痒了。
洗漱完毕，商绒实在不会梳头，便只能披散长发从内室出来，迎面是更浓重的药味，她看见那黑衣少年正取下他如银蛇般的剑柄上坠挂的朱红穗子。
或许是听到她的脚步声，少年侧过脸来，一双眸子盯住她。
窗棂外天色青青，她的裙袂如清波微荡，乌发毫无饰物，那样一张不食人间烟火的脸，犹带未擦干的水珠，如同沾露的芙蕖。
折竹无声移开视线，随手将穗子扔入面前的炭盆里，也不知它到底沾着多少人的血，商绒走上前听到它在炭盆中被烧得发出细微的滋滋声响，好像经年累月附着其上的旧魂灵在呜咽嚎啕。
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商绒随之看向桌上的药碗，热雾缭绕，在一旁还有一只木盒，其中是一张极薄的“脸皮”。
原来这满屋子的苦味是他在制作这面具，以及——替她煎药。
商绒轻应了一声，随即端起药碗，时有汤匙碰撞碗壁发出清晰的声响。
她忍着苦喝光了药，回身将小碗放在桌上，再回头，便见少年双指勾着剑柄，一道竹绿的穗子随风而动。
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窗棂涌入的光线不甚清明，少年的面容半掩于一片阴影里，神情疏淡，“今日我们便离开这里。”
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商绒也不知蜀青是什么地方，她有一会儿没吱声，但很快她又抬起眼睛，“你为什么帮我？”
这是商绒昨日到入睡时都在想的事。
她不能明白，明明他看起来并不像是什么良善之辈，却为何愿意对她施以援手。
折竹闻声，擦拭剑刃的动作一顿，刃上薄光粼粼，映照他似笑非笑的神情，“自然是想让你帮我的忙。”
帮忙？
商绒不解，“我能帮你什么？”
“当今道家有三卷书最难得，”折竹将软剑重新缠在腰间，穗子微微一晃，“一为细草真人的《太清集》，二为收录百年前十一名士亲笔的孤本《青霓书》，三为前朝天枢山人的《丹神玄都经》。”
“你想要这三卷书？”
商绒眼里浮出一丝愕然，很快，她又垂下眼睫躲闪起少年的目光，“你难道以为，我可以替你找来这三卷书？”
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