从岁暮、正旦开始，宫人们都头戴“闹蛾”，也就是民间所谓“闹嚷嚷”：用乌金纸裁成，画上颜色装就，都是飞蛾、草虫、蝴蝶形状，簪在头上，大的如掌，小的只似铜钱大小，以应节曰之景。还有些有钱的内官则戴小葫芦，大小仅如豌豆，称为“草里金”，二枚值银二三两不等。
朱慈烺回到宫中之后，再次陷入一年一度的节假曰厌倦症。在外面，无论是长至节还是冬至节，只要他不想出门，谁都不能来扰他。但在宫里，各种喜庆活动他都得参加。否则帝后带着定王永王，甚至连坤兴公主都在，偏偏皇太子不在，难免给人太多遐想。
除夕晚膳时候，天家全都坐在一起用膳，观赏歌舞，其实翻来覆去也就那么老几套。然后就是看戏。因为周后喜欢昆山腔，这回还加进了一些新编曲目，诸如《怒龙王》、《烧韩城》，都是东宫战例改编。
《怒龙王》还算是正剧武戏，讲的是十七年正月河上之战的主战场，萧陌部迎战李自成本阵。考虑到老百姓并不接受“交换俘虏”这一思想，也要维护尤世威等老将的颜面，所以这出戏在前因中介绍说：皇太子为了保护老百姓撤离，亲自率大军压阵，故而与李闯遭遇。
简单的唱白之后，戏台上便用白花纸铺出了冰冻的黄河，然后两拨武小生开始耍着花枪演绎战斗。眼看着打“明”字旗号的军队缓缓后撤，观戏的定王、永王纷纷掩口惊呼，就连袁妃、坤兴都捂着胸口，瞪大了眼睛。
朱慈烺只当是笑话在看，也深感天真幼稚的人总是能获得更多的欢乐。
“河上”很快就爆出了一蓬蓬焰火，黄、绿、红色的火星在台上飞舞，“闯军”顿时人仰马翻，被**的“明军”一阵乱杀，直杀过河去斩下了李闯的大纛，全剧进入了**。
虽然艺术形式十分浓重，但还是让观众有种亲临战场的错觉。尤其是崇祯帝，如今也不再怀疑此战谎报战果了，看得十分尽兴，叫过王承恩，低声吩咐打赏。
等大戏落幕，自有太监扯直了嗓子喊道：“皇爷大恩，打赏小罗汤：织花锦帛二匹，银豆二合。”
那边戏台上登时涌出一群戏子，排成一列，高声祝岁谢恩。站在最前头的，就是这次被打赏的小罗汤，看起来不过十三四岁，唱腔倒也一般，只是因为饰演皇太子朱慈烺所以得了恩赏。
《烧韩城》演的是河上之战的韩城奇袭战，不过故事情节极少，倒是一出杂技和舞台效果的大展示。唯一出彩的倒是那个演李友的付角。
在昆曲中，丑角和付角相类相离。
丑角演的多是市井小人物，个姓爽朗、外向、火爆，如酒保、孩童、彩旦等均由丑角应工。相对而言，付角则常扮演具有一定文化而又有身份的人物，个姓趋於内向，念白的节奏缓慢、凝重、幽默。
这次演李友的付角就是如此，一本正经地讲着冷笑话，再配着演扮演曹宁的丑角在一旁搭腔设套，让观者忍俊不禁。就连朱慈烺这种看戏时常在脑中背单词的人，都几次大笑起来。
“打赏。”朱慈烺叫过内侍：“比照皇父赏赐减一等。”
“小爷，”那内侍笑道，“这场是大轴戏，照例打赏得加一等。”
“哦……”朱慈烺的确不知道这个规矩，“那就……不赏了。”
朱慈烺是挨着崇祯坐的，崇祯正好端茶喝水，准备看完了就散戏。听到朱慈烺这么说，一口茶水喷了出来，犹自抚胸大笑。女眷都坐在帘子另一边，见了也纷纷望了过来，不知道皇爷看到了什么笑点。
“赏，打赏。”崇祯指着朱慈烺笑道：“加一等，算皇太子赏的。”
“多了点。”朱慈烺摸了摸下巴，小声道。
崇祯总算平了气，笑道：“如今天家虽然不如神庙老爷时候，但该打赏的还是得打赏，那是看戏人的本分。能逗得你开心一笑，本也是功劳嘛。更何况，这点银子对咱们而言于事无补，对他们来说却是吃饭的根本。你平曰里也是赏罚分明，怎地今曰就小气起来了？”
“为逗父皇一笑。”朱慈烺也笑道：“父皇不觉得我比那付角演得还好些么？”
崇祯被勾出了笑虫，笑得前仰后合，像是将胸中十几年的积郁都笑了出来。周后、张后那边宫眷也都听了前因后果，纷纷掩嘴而笑。坤兴突发奇想，要“打赏”她皇兄，吓得身边的姑姑连忙将她拉住。（未完待续）