张木桥看到自己亲手点燃的熊熊大火，心里一点也高兴不起来，因为内心的大火不知要比眼前这场大火高出多少倍。大火被他点燃之后，他将那张纸条一同扔进火堆里。直到火势越来越旺，伸向空中的火苗点亮了牛角镇的夜空。直到有人声嘶力竭的呼叫着；救火啊！救火啊！的时候。那惨烈的呼叫穿破深邃的夜空，惊醒了人们夜晚那恬静舒适的睡梦。人们惊慌失措的跑出家门。他才像一个幽灵一样躲在一处不被人察觉的角落里。独自欣赏着自己的杰作而发狂。
“见鬼去吧，小树林，见鬼去吧，不见不散！”张木桥大声喊叫，但他的喊声早已被人声鼎沸的浪潮淹没了。今天下午当看到纸条的那一刻他就怒火中烧怒不可遏。但理智告诉他，必须阻止这次约会，哪怕付出代价也在所不惜。可是，当熊熊大火吐着长舌将整个天空映红的时刻，当浓浓黑烟漫过房顶直上云霄的时候，当人们惊慌失措乱作一团挑起水桶端着脸盆一起上阵的时刻，他害怕了，他后悔了。他看到一张张被大火照红了的面孔，他惊呆了，白有田，李楠枝，吴风起，牛鸿财都加入到了这支队伍中来。但唯独没有牛鸿发，这王八蛋跑哪里去了，难道真去约会了，根本不可能啊！他可是一直计算着时间呐。牛鸿发！牛鸿发，这把火可是因你而起的啊！你要为这次火灾负全责。这个时候，张木桥的心里依然记恨着情敌牛鸿发，因为，这都是你逼得。但是，不管怎么说，一己之仇都不应有大家来背锅。自己的轻率之举殃及大家，给大家造成了如此大的麻烦。看到如此混乱的场面，张木桥心如刀割。
此时，张木桥的心情是复杂的，自己的一时冲动一念之差惹了这么大乱子。要是有人知道这把火是他放的，他该怎么办啊！是为了报复牛鸿发吗
看见大家手忙脚乱又焦急又心慌的恶样子，心里更加愧疚，自己该怎么办呢！继续当逃兵吗张木桥如同被所在笼子的狗熊，暴跳如雷，却又不敢轻举妄动，只有在属于自己的一尺三厘地里踱来踱去。
这时一个人影像风一样跃入他的眼帘，——是牛鸿发，没有看错。他所期待的人，出现了。他目的达到了，心无聊挂了，他可以轻装上阵投入战斗了。
张木桥一下从黑暗的角落里窜了出来，然后一跃而起，跳进了火堆里。他脱掉外衣，像疯了似的拼命扑打着火苗，他扑啊，打啊，跳啊！尽一切可能的，不一会他身上的衣服全着了起来。他依然没有停下来，突然，一口浓烟呛进鼻腔，像塞进一只辣椒似的，热辣辣的疼，他还未来得及喊叫，眼前一黑，便失去了知觉。
第二天醒来，他躺在医院里，他的胳膊和腿缠着厚厚的白布。因为当时场面混乱不堪，在他晕倒的那一刻，白有田发现后，将他背起来，急急忙忙来到医院。当时已经休克，幸亏抢救及时，才挽回了一条命。
张木桥奋不顾身的救火事迹，迅速传遍了整个牛角镇。牛鸿发也是第二天才知道了这件事。
张木桥所在的农机厂迅速反应，为他们工厂出了这么一位救火英雄感到骄傲和自豪。不但定为工伤还专门派人照料。等伤好之后，树立为全厂职工学习的榜样。
牛角镇镇政府，也专门为张木桥的英雄事迹，开会表彰。刹那间，张木桥由纵火者变成了救火英雄。
住院期间，前来慕名探望的人络绎不绝。镇长，书记，前来慰问。赵玉香所在的纺织厂也不甘落后，厂领导号召全体员工向张木桥学习为了人民财产不怕牺牲的献身精神，拟派出几名工人代表前去医院学习看望，表达工人阶级的真挚感情。其中牛鸿发，李兰慧和赵玉香在代表之列。牛鸿发知后，已无颜相见为为名婉言谢绝。并陈述他不能见的理由；他说于公于私都不合适。于公来说，自己思想境界与张木桥相比简直卑微如尘埃。一粟之大海。张木桥就是令人仰止的高山，就是宽阔无比的大海。他和人家根本不在一条水平线上。见着英雄他会感到无地自容，所以不见为好。于私他更无颜面见英雄，因他家的事而光荣负伤，自己代表厂里有假公济私之嫌，所以，更不能去。虽然他非常敬重英雄，还是等自己提高了觉悟，屈尊前往贵府，亲自聆听亲自学习英雄之教诲。厂领导听后觉得言之有理所以不再勉强。此任务就顺理成章的落在李兰慧赵玉香和另一位女工刘倩的肩上。
两人去医院的路上，大骂牛鸿发耍滑头。赵玉香酸溜溜的说；明明心里有鬼，还找出一大堆冠冕堂皇的理由来塘塞。哼！她心里想，那点小心思，谁还不懂！不是无颜而是没脸。仇人相见分外眼红，尴尬的局面如何收拾牛鸿发不去才是明智之举。她欣赏牛鸿发的聪明，更敬佩牛鸿发的智慧，关键时刻方显英雄本色。
是啊，不想见就不想见呗！还说什么无地自容无颜面见英雄。他葫芦里卖的什么药，大家都心知肚明。理由不但不充分，还有点牵强附会，给人一种此地无银三百两的感觉。唉！人家的事咱管不了，还是管好自己吧！李兰慧觉得牛鸿发过于狡猾。虽然有点愤愤不平，但也无可奈何。去与不去，毕竟与自己没有半点关系，何必咸吃萝卜淡操心，多管闲事呢！俩人一边走一边叽叽喳喳说个不停，跟在后边的刘倩根本插不上嘴。
骂完牛鸿发两人把话题转移到张木桥身上，一提起张木桥两人似乎不知从何说起，两人相互瞧瞧，却咯咯的笑了起来。从两人的笑声里，可以听出各自埋在心中的秘密。张木桥对于李兰慧来说，已成过去，在她眼里不过是普通朋友而已。她的心里只有一个牛鸿财，不过与父亲的冷战还尚未结束，但是她并不悲观，她相信漫漫长夜过后，定会看到希望的曙光。而对于赵玉香来说可谓五味杂陈，说不清楚，可是张木桥的壮举令她大开眼界，她没想到张木桥危难时刻方显男子汉的气概。就冲这点，心里却燃起一点小崇拜。
不过，令人想不到的是厂领导竟然派他们二人去看张木桥。于情于理都不该推辞。就是厂领导没有这个意向，她们也没有不去看望的理由。于是，两人手挽着手，大摇大摆的走进医院的大门。