从头到尾，高阳晋明都没把皇妹的安危放在心上。他盼着雍城之战的双方两败俱伤，也盼着戚归禾、华瑶、谢云潇全部死光。
他入住雍城已有三日。
这三日以来，他旁敲侧击，诱使华瑶交出兵权。
雍城是凉州东境的要塞，交出雍城的兵权，就等于交出了凉州东境。
华瑶宁死也不会遂了晋明的心愿。她是凉州监军，也是雍城之战的将领，她拼死打下的城池，凭什么白白地送给高阳晋明？
更何况，晋明已有一块封地，而华瑶什么都没有，日子过得紧巴巴的，晋明还要来抢她的东西，委实让她怒不可遏。
华瑶暗地里召集了雍城的将领和官商，私下收购了雍城的钱庄和武馆，打着武馆的名号，广泛收徒，培植党羽，四处安插眼线，直把雍城牢牢地抓在手里，方才正式公布了戚归禾的死讯。
她派出一队人马，把戚归禾的冰棺运回他的老家延丘。
队伍启程当日，满城缟素，哀乐不绝，谢云潇却不能送戚归禾回家。
此前，谢云潇收到了父亲的命令。父亲并未提及大哥的死，也没有流露出丝毫悲痛，只让谢云潇留守雍城。
谢云潇身为军中副尉，不可违抗主将。
于是，谢云潇登上雍城的城楼，远望那一条从雍城通往延丘的长路。
马蹄杂沓，卷起漫漫黄沙，沙尘滚滚之中，送葬的队伍越来越远，邻近天外，消失不见，恰似那一夜他所做的梦。他仿佛又与戚归禾告别了一次，就像小时候他目送兄长远去月门关，此去不复返，兄弟情犹在，人生悲喜，众生相续，终有再见时。
时值初春，冰雪消融，雅木湖上遍布渔船。
雅木湖虽然位于凉州、沧州的交界之处，却被划归到了凉州，此地自古以来便是凉州人的居所。
渔民们在雅木湖里捕鱼，拉到市集上贩卖，收获颇丰。雅木湖畔六十里外还有几座盐矿，盛产精盐。
雅木湖每年上缴的渔税、盐税都是一笔巨财，支撑了凉州的军费。
各地的渔船、商船要在雅木湖上航行，必须先取得凉州官府的允准。每逢开春之际，凉州官府都会在雍城给每一艘渔船、商船排号，发放勘合，查验他们去年的税银。
春日初至，雍城内商队云集，多半来自凉州、秦州、沧州等地。
富商的消息很是灵通。他们进了雍城以后，纷纷向华瑶递交拜帖，恳求华瑶觐见他们。
华瑶收到拜帖，几番挑拣，只答应了三四个富商的请求。
某天早晨，其中一位商人带着随从前来拜见华瑶。
华瑶安排他们暂居厢房。怎料，那商人竟然给华瑶传话，说是他们挑选了一对俊俏的美少年，特来侍奉公主，定当竭心竭力——春寒料峭，大冷的天，美少年身穿单薄纱衣，毕恭毕敬地跪在厢房之内，只等公主怜惜。
华瑶严词拒绝。
她快满十八岁了。
在她这个年纪，她哥哥姐姐的后院早已美人如云，遍布莺莺燕燕，而她洁身自好，至今只碰过一个谢云潇。
她不明白风流韵事有什么好，对此毫无兴趣，更不耐烦富商给她送美人，再美也美不过谢云潇，她收来干什么，养在家里还得供他们吃白食。
华瑶向来勤俭。她皱了一下眉头，杜兰泽却谏言道：“殿下，他们是白家的人。”
华瑶反问道：“沧州白家？”
杜兰泽微微一笑：“我去了一趟厢房，远望那位富商，瞧见她的腰侧挂着一枚佩玉，刻着白芷的纹样，正是沧州白家的家徽。白家乃是沧州数一数二的富豪之家，她欲与殿下交好，殿下何不趁此机会，接近沧州的官商？”
华瑶点了点头：“她叫什么名字？”
杜兰泽道：“我猜，是白其姝。”
华瑶道：“白其姝，是家主的孙女，她何必亲自来雍城。”
杜兰泽细思片刻，道：“许是有事相求。”
华瑶赞同道：“嗯，那便由你引见吧。”
她翻出了白其姝的那张拜帖，果然，帖子借用了别人的名字。
华瑶倒也没生气，只觉得白其姝行事吊诡。
华瑶依稀记得，沧州白家的家主是一位七十多岁的老者，膝下子孙众多，白其姝只是家主的其中一个孙女，年约二十四五岁，真是好年纪，却在前一年遭遇了一场横祸——她的丈夫和孩子都死在了强盗手中，而她立志为亡夫报仇，人人都赞她对亡夫情义深重。
她拜见华瑶，会有何事相求？
华瑶正思考间，花厅里走来一位明妆丽服的年轻女子，她穿了一件单薄的雪青色缎袍，全身上下唯一的一件首饰便是腰间一块羊脂玉佩，其上刻着白家的家徽。
她目视华瑶，未语先笑。
华瑶客气道：“白小姐，请坐。”
白小姐却说：“岂敢，草民尚未对殿下行礼。”
她深深地跪拜下去，礼数周全。
白其姝知道华瑶公务繁忙，也不敢耽搁华瑶的事，开门见山地阐述了她的来意。
白其姝的父亲是白家主的儿子。近几年来，白家主的身体每况愈下，他的儿女们忙于争权夺利，白其姝的父亲也不例外。
去年年底，白家主一病不起，时时昏沉，并未指派下一任家主，以至于白家内部分崩离析，白其姝在沧州也待不下去了。
白其姝想来凉州做生意。
但她一个沧州人，初到凉州，人生地不熟，为求顺风顺水，只好拜会华瑶，既是投靠她，也是盼着日后能有照应。
听完白其姝的话，华瑶若有所思：“你为什么，不找二皇子殿下呢？”
华瑶走到她的面前，她仍然跪坐着，并未起身：“您在岱州剿匪，在凉州守城，杀光了羯人，安定了民心。我虽是一介商客，却也晓得良禽择木而栖的道理。我仰慕殿下英勇谋断，能文能武……至于二皇子殿下，请您恕我久居沧州，孤陋寡闻，不知二皇子殿下有何功德。”
华瑶笑了：“出了这扇门，你可不能再说这样的话。”
白其姝勾唇一笑：“请您瞧瞧我，瞧我有什么长处，是您用得上的。”
华瑶干脆蹲了下来，仔仔细细地打量她，见她面若敷粉，唇红齿白，眼尾上挑，眼形恰如桃花瓣，正是生了一双含情流波的桃花眼。
华瑶见惯了谢云潇、杜兰泽那种清清冷冷如同天庭神仙般的美人，乍一细看白其姝，不免感叹道：“白小姐颜如桃李。”
白其姝似笑非笑：“我亦可侍奉您。”
华瑶惊讶道：“什么？”
白其姝跪在地上，掌心贴着地板，凑近华瑶，桃香袭人：“殿下，我无事不通。”
华瑶郑重地点头：“白家的公子和小姐自幼学习经商之道，我信你精通算经、律法、商道，在沧州也颇有人脉。但我还是不太明白，你为何非要来凉州做生意。”
她站起身，退开一步：“你不缺银子，也不缺人。你不争白家的家主之位，也不要二皇子的庇护，商人重利，你重什么？”
花厅内点了一盏香炉，缭绕的烟火消散在窗棂间，华瑶自言自语道：“或者说，你想从我这里拿到什么？”
白其姝静默不语。
华瑶见她不肯交待明白，就慢悠悠地道：“人各有志，不必强求。我派人送你出门。”
“等等，”白其姝抬起头来，“您此时送我走，将来定会后悔。”
她大言不惭，面色无愧。
不错，果然是白家小姐。
华瑶确实不想放她走。
碍于凉州监军的职位，华瑶不能离开凉州，可她志在天下，怎能困守一地？倘若白家的商队能为她效力，那真是一桩锦上添花的好事。
战国的吕不韦原本也是富商，后来他效忠于秦王，做了十三年的秦国丞相，辅佐帝王霸业，功在万古千秋。
华瑶对商人并无偏见，也不避讳启用商人，她唯一在意的，只有白其姝是否能为她所用，是否有忠心赤胆。
她深知杜兰泽的秉性纯良，谨遵“君君臣臣”那一套规矩。而白其姝的眼神飘忽不定，言谈举止也颇率性，绝非守礼守法之人。
为了试探白其姝的为人，华瑶与她聊起了经商之道。
她们二人一言一语、一来一往，竟然从中午谈到了傍晚。
白其姝甚至在羯国、羌国倒卖过货物。她也会说羯语和羌语，确实是个头脑聪明的人。
华瑶知道了许多与沧州、羯国、羌国有关的杂事，连带着摸清了沧州本地的官、商、军这三派人物。
她心里高兴，当晚设宴款待白其姝，并未邀请其他人，就连她的近身侍卫也不能入内。
侍卫们只能站在门口把守，隐隐听见屋内的欢声笑语，纷纷暗道这位新来的小姐好厉害，也不知她使了什么手段。
巴结四公主的富商们犹如过江之鲫，却无一人能像这位小姐一样，在短短一天之内，就获得了四公主殿下的垂青。