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刘备私下把管亥叫来，仔细盘问，不由哭笑不得。原来管亥之妹名叫管羊，模样确实是齐整，但有一桩缺点，身材过高，只比管亥略矮一些，而且相当壮实。刘备打量一下管亥，身高差不多一米八五，那么其妹至少也得一米八。赵进才一米七出头，这个，确实有点差距。但这算不得什么，刘备放过一边。
颍川士人避乱逃出不少，但总还有漏网之鱼，刘备虚心招贤，发现了不少人才，都纳入麾下，量才任用。进入颍川的第二日，刘备收到了田豫自冀州发来的消息。
田豫与张飞、刘政统兵五万自西平昌方向渡河北上，过了般县，就是马颊河。张飞指点着水波粼粼的马颊河，对田豫道：“国让，还记得我等破黄巾于此河之景么”
田豫叹道：“怎会忘记但区区二年光景，却仿佛十分久远。当日耿子绩、周子通、钱子纯等尚在。”耿子绩即耿庸，刘备少年时就已跟随，比关张还早，曾在刘备军中随公孙瓒破黄巾于马颊河。钱子纯即钱忠，周子通即周衢，刘备初投公孙瓒时，公孙瓒拨给他一屯精兵，屯将为周衢，都伯有谢荣、钱忠、龙治等，也曾参与马颊河之役。
钱忠、耿庸、周衢先后死于刘备南下漯阴扫黄巾、定济南之战。
公元一九一年十月，公孙瓒任命刘备为平东校尉，率两部四曲两千多人南下。如今为公元一九三年五月，刘备军已近十万。田豫没有统计当年那两千多人还有多少人活着，但想来不会超过半数，心情有些低落，随又振奋：“吾随刘公平乱世，建太平，即便自己身死，马革裹尸，又有何惜”
旌旗如火，刀枪如林，田豫渡过马颊河，进至东光。渤海太守赵叡提兵五千，自南皮悄悄掩至，欲趁田豫渡黄河时半渡而击。田豫、刘政等早知赵叡之勇名，度其或会来袭，佯装全军渡河，暗自埋下伏兵。赵叡以为刘军无备，大喜，骤然驰出，鼓声大作，直扑刘军后阵。还未与刘军相接，周围杀声四起，张飞、刘政两下夹击，袁军大败，赵叡带千余残兵逃回南皮，婴城固守，再不敢出战。刘军俘获两千袁兵，从容渡过漳水，进至河间国首府乐成。袁绍所署河间国相严敬闻赵叡惨败，大惧，不敢接战，一连迭飞马向袁绍求救。
袁绍根本之地在魏郡，魏郡北有赵国、巨鹿、清河，邺城距离乐成五六百里，没有十天半月哪里能赶得到。
而田豫从西平昌出兵，距离乐成不过两百多里。公孙瓒从易县出发距离更近，距离乐成还不到两百里。袁绍率大军到内黄，得知田豫、公孙瓒发兵的消息，还没等回师出兵，田豫、公孙瓒已高歌猛进，会师于乐成城下。
公孙瓒去年六月被袁绍打败，立足不住，狼狈奔回蓟城，只得步骑数千人，经过一年休养生息，实力有所恢复，兵力增长至三万，又灭刘虞，兵力膨胀至七八万，此次率步骑五万南下。公孙瓒对田豫道：“袁军主力现在魏郡，冀北空虚。兵贵神速，我等当趁袁军未至，长驱直入，将战火烧至袁绍腹地，与其决战于巨鹿。”
田豫摇头道：“蓟侯，袁绍有精兵十万，贵军步骑五万，自然精锐，我军五万步卒却大都是新募，两下相加，仍旧难敌袁绍，万不可与其野战。”
公孙瓒不怿，问道：“以田君之见，该当如何”
田豫道：“乐成难攻，我军可西破武遂，该地有武遂、饶阳、安平三城，乡里繁华，南依滹沱河，可阻袁军，北有泒水，北流经过鄚县、易县，便于从幽州运送军粮。如今刘公正围曹操于鄄城，袁绍急于相救，利在速战，我军虽入敌境，却应持重，只要将袁绍大军拖住，就能达到目的。待刘公破曹后北上，可夹击袁绍于漳水以北，必能破之。”
公孙瓒皱眉道：“我幽州地狭人少，如何支应得起十万大军之粮亦难持久。只有打破城池，方可自大姓处征得粮草。”田豫坚持不动，公孙瓒孤军不敢深入，只得依从田豫之计，驻兵于滹沱河以北。两军将武遂县城围得水泄不通，昼夜攻打，三日后终于破城，从县衙及大姓处搜得粮食，可支全军十日所用，大大缓解了运粮压力。
沮授、麴义、颜良、文丑、张郃等领兵八万进至安平，与公孙瓒、田豫隔滹沱河对峙。沮授几次试图渡河，都被田豫击退，只得暂驻以观敌隙。
袁军营中，沮授对麴义等人道：“我精兵八万，而为滹沱河所阻，虚耗粮食，甚是被动。闻张燕即将东来，若三贼合力，则难制矣。张燕出太行山，必自真定北渡滹沱河。我已号令常山诸县，若张燕来，不得阻拦，以麻痹之，麴、张二将军可率步骑四万急赴真定，一举破之，然后北上，切断公孙瓒军粮。审正南亦发兵东下，蹑田豫之后。待贼军乱，二将军攻其背，我与文将军薄其前，两下夹击，必可破之。”