几天后，庄志强去世了。
老人临走前仍然没有见到失踪多年的闺女，但至少得到了一点安慰与陪伴。
贺予和谢清呈安排了他的后事，然后两人准备一同启程，前往庄志强的家乡。
“清骊县庄家村。”
虽然他们之前就已经知道了庄志强的籍贯，但并未查到那么细，此时仔细一看，发现庄志强竟然是清骊县的人，都有些意外。
谢清呈：“那是卢玉珠就任过县委书记的地方。”
“你觉得这是巧合吗？”
谢清呈摇了摇头。
贺予：“我也觉得事情没那么简单。走一步看一步吧，但我们的速度要快一些，不能再像沙宏事件一样，再被对方抢先毁灭证据了。”
这是不用贺予多说的事，两人各自请了假，于当天夜里就登上了前往目的地的班机。
两个多小时后，飞机着落，他们包了个车，驶向清骊县庄家村。
到达村庄时，正值拂晓，天色蒙蒙亮，两人找了当地的招待所住下，进屋之后，饶是贺予早有心理准备，却还是被震撼了好一把。
贺予从来没有见过这么破的旅店，房间内散发着一股霉味，连地毯都铺不起，嵌地的是一块块劣质的砖，洗手台生着霉花，镜子污渍斑斑，就连床单也不是干净的，上面沾着可疑的淡褐色旧渍。
贺予拖着行李箱转身就走了。
谢清呈：“……你干什么。”
“我受不了这种委屈。”
“就凑合一晚上。”
“我不要。”
“那你住哪里？”
“我露天睡草垛我都不要住这种地方。”
谢清呈原本想不管他的，千金大小姐似的真娇气，但再一想，贺予也是为了追查线索，早日顺着藤蔓调查到谢雪当时服用的药剂，所以才会跟着自己来到了这种穷乡僻壤。
于是也只得作罢。
“……好了，别闹了。”谢哥哄大小姐，“我再想想办法。”
谢清呈后来找了一户村子里看上去还算干净的农家，给了对方一千块钱，说想借宿两晚。农家见这两人相貌英俊，谈吐不凡，再加上人民币的光辉，便欣然答应了他们的请求。尽管收拾出来的屋子不算大，而且只有一张床，但至少是干净清爽的，女主人特意从柜子里抱了两床新弹的棉花褥子给他俩铺上，末了还很客气地给他们泡了两杯茶送到房间里来。
贺予站在这屋里，还是不那么自在。
谢清呈：“你坐下，喝点茶。”
贺予走过去，低头一看，那茶杯里的水很不纯净，煮熟之后仍然散发着一股黄土气，他又和只高贵的猫儿似的走开了，宁可渴死也不喝的样子。
得亏谢清呈行李箱里还有两盒舒化奶，他递给了贺予。
贺予接过了，瞪着他：“你就给我这个吗？”
谢清呈的耐心到了头：“特意给你带的，你不喝就算了，还给我。”
贺予翻了个白眼，这才勉勉强强地拆了吸管，小口小口地喝起了这种被他嫌弃的，不够纯天然的加工奶。
两人安顿下来，稍微缓解了一些舟车劳顿的辛苦，然后就出门开始着手调查赵雪的案件。
他们先去了赵雪曾经就读过的高中，但那所学校已经被腾空了，里面荒草丛生。学校的大铁栅门紧闭，上面挂着粗锁链子，那链子已经锈蚀，像一条赤蛇留下的蜕。
“仁恒中学？好几年前就关停了，资助人撤了资，当时闹得好多学生没地方读书啊。”附近小卖部的人见他们打听这所学校，边磕花生边说道，“确实挺可惜的。”
贺予问：“那您知道校长是谁，现在在哪儿吗？”
“校长？最早那个女校长没几年就离开了，后来的校长也是城里来的，学校关了之后，他也走了，他在村子里的时候也不怎么和别人说话，读书人嘛，就有那么些清高。我们对他都不了解。不过你们可以去前面易家村问一问，那边有一所九年制农村中小学，之前和仁恒中学有合作，没准他们的人会更清楚。”
谢清呈听到“易家村”三个字时，心里就已起了隐隐的不适感，好像预料到了什么。
两人按着小卖部老板的指路，走了两里地，来到了清骊县下的另一个小村，村口有一颗参天大树，树下有好几搓棘皮老翁在打牌，附近还有一间两层楼的泥瓦楼，楼里传来麻将洗牌和骰子摇盅的响动，明显是一间地下赌场。
而就在赌场旁，竖着一块石碑，碑上造作地写着三个大字——
“易家村”。
贺予轻易就从眼前景象中解读到了这个村子嗜赌成性的风气，他冷眼瞧着那些半截脖子都已经埋黄土的老头儿还赌得那么激烈，颇有些鄙夷，回头对谢清呈道：“这地方实在是……”
话未说完，目光触及了谢清呈的脸。
贺予顿住了。
他发现谢清呈的脸色忽然变得十分苍白。
他愣了一下，几秒钟后，聪明如他，顿时意识到了什么——易家村，姓易，穷乡僻壤，嗜赌，村口的小赌坊……
一个名字骤然从脑海中浮现——
“易北海。”
——
这是杀害秦慈岩的那个凶手住过的地方！
谢清呈从报纸上看到过易家村的照片，秦慈岩事件发生后，有不少记者都涌到了易家村，拍摄了易北海的旧居。直到现在那个黄土房子还没拆，只是大门紧闭，蛛网密集，一副断壁残垣之态。
谢清呈走到那个老房子外，盯着那一砖一瓦。
慢慢地，他的眼眶就红了。
不知道是恨的，还是伤的。
正当他看得入神，忽然手腕被人攥住，是贺予。
谢清呈：“你——”
“走了，这么难看的破房子，别看了。看多了晦气。”
贺予说着，另一只手覆在了谢清呈的眼睛上，强制性地把他的脸转开，不容置否道：“你快跟我一起去那所学校吧。”
贺予的态度像是在安慰，又像是在蛮不讲理。
“……”
谢清呈无法给他的行为一个准确的定性，贺予最近实在太奇怪了，总是这样硬邦邦地和自己说话，好像自己欠了他五百万的项目似的。
但贺予确实也没再做过和从前那样混账的事儿。
贺予：“走吧。”
谢清呈静了一会儿，把自己的手腕从贺予掌心中抽出来了。他非常不喜欢被人控制着，尤其对方还是一个比自己小了那么多的男孩子，但他知道贺予的引导是对的，于是他只是调整了一下自己的袖扣，平静下来，说道：“没事。我可以自己走。”
他就真的靠着定力把目光从易北海的老宅上移开了，手插在大衣口袋里，眉眼凝肃，还行在了贺予的前面。
贺予望着他的背影——
男人尽管转身时面色难看，但他身姿依旧挺拔、高大、坚强，仿佛除了死亡之外，没有任何东西可以摧毁他。
谢清呈……
贺予在心里默默念着他的名字，追了上去。
两人来到了易家村希望学校。
该校在赵雪就读时，曾名为易家村希望小学，后来改制合并，成了九年制一贯教育，小学初中合为一体，因此才有了现在的名字。
谢清呈一看到接待他们的校长，就知道情况不容乐观了。
校长非常年轻，也就三十不到的样子。显然不是当时帮助过赵雪的那个老校长了。而当他们与新校长进行了一番简单的交流之后，他们的心更是沉到了谷底——老校长已经在好多年前就去世了。而学校里的其他老师，流动量也很大。
来农村里支教的教师大多不会留太久，待上五六年的屈指可数，而这些人当中接触过仁恒高中负责人的，一个也没有。
“档案也无法查阅了吗？”贺予问。
“村里本来是有个档案馆的，但是几年前失了火，仁恒的资料也都储存在那里，现在什么都没有了……”
——失火的档案楼。
贺予和谢清呈听到这里，更确定这一切都和成康精神病院、沪传广电塔案有着紧密的关系。这一系列作案手法实在是太过相似，很难说是巧合。
但问题也已经很明显了：对方没有留下任何可被追查的线索。
随着时间的推移，知情的人已如大浪淘沙，再难找到了。
一天下来，谢清呈和贺予几乎算是一无所获，到天黑时，两人一起回了农家。
农家准备了些饭食，谢清呈吃了一些就回屋休息了。
贺予看着他疲惫的侧影，只是一个身影就能瞧出心事重重。
他想了想，问农妇：“阿姨，这附近有好一些的餐厅吗？”