一个牵马，浓眉大眼，神采奕奕，是曹幹；一个身形匀称，裹帻青袍，是高况。另外两个，一个四旬年纪，长须飘飘，黄巾黄服，持个长杖；一个不到三十，锦袍佩剑，气概不凡。
陈直指了下高况，说道：“队中部曲多，是因为有高况的部曲。”又指了指张曼和刘让，说道，“中间那百十人，可能是这两人的部曲。后头被押解的那数十人，郎君料得不差，定是俘虏，……看来曹幹这一回去海滨，不但打了胜仗，还得了海滨一些乡民的投附啊。”
刘昱目瞪口呆。
刘小虎亦颇惊奇，一双大眼睛，目光落在红旗下的曹幹身上，不禁说道：“短短九天功夫，不仅打了胜仗，还得了乡民投附，曹郎这真是……”
“真是”什么？她没有再说。
她知道刘昱让曹幹去打海贼，是为了出气，惩罚曹幹，结果曹幹反而兵强马壮地回营，刘昱心里，这会儿肯定是不高兴。论亲疏远近，刘昱是她阿弟，所以“惺惺相惜”的话不说为好。
刘昱的确是很不高兴。
曹幹领着队伍，转上行到辕门外时，刘昱的脸色还没调整过来。
队伍中的歌声停下，曹幹、高况两人与张曼、刘让上前来见刘昱等。
曹幹下揖行礼，说道：“从事令幹击贼，幹幸不辱命，今还营缴令。”直起身子，令随从近前的李顺、李铁等，说道，“把海贼的头领带来，献给从事！”
李顺、李铁等大声应诺，冲着刘昱等行了个礼，转身往俘虏的队中去。
曹幹给刘昱等介绍张曼、刘让，说道：“启禀从事、陈君、大家，这两位是益民乡的豪杰。这位是张公，名曼；这位是刘君，名让。好请从事知晓，刘君乃是齐哀王之后，汉家之贵胄也。我到了益民乡后，多得刘君、张公的相助，此回击贼，之所以功成，亦多是因刘君、张公相助之力！刘君、张公早有举义之念，闻得咱义军来了海西，敬慕从事威名，遂愿相投。”
陈直、刘小虎细观张曼、刘让。
刘昱尚未说话，一人从他身后转出，大笑说道：“张翁、子君，早知你俩也有举义之念，前两天我来投刘将军时，就叫上你俩一块儿了！却你俩瞒得我好紧啊。”
曹幹看时，认得此人，正是他出营往海滨去的路上时，碰见的那伙来投刘昱之人的头领，记得他自称名叫“任躬”，是海西县任亭的亭长。
人以类聚，物以群分，大凡一地之中，相同脾性、类似的人，不管交情好坏，至少都会互相认识。任躬与张曼、刘让的关系即是如此。他们三人是早就相识，并且关系还算可以。尤其任躬与刘让，他俩一个亭长，一个水官史佐，还俱是在县寺为吏，更是老相识了。
在张曼、刘让与曹幹说定，投附曹幹之后，曹幹给他俩提过“任躬”一嘴，因是他俩对会在刘昱营中见到任躬已有心理准备，见任躬出来说话，两人皆亦是笑。
刘让下揖说道：“见过任君。”起身笑道，“任君，你也瞒得我与张师好紧啊！你可也从来没与我俩说过，你有举义之念啊，——前几天咱俩在县寺碰见时，你且犹是半点话风未漏！”
此个“前几天他俩在县寺碰面”，说是“前几天”，实则他俩上次见面已是半个多月的事儿了。那时县令已逃，刘昱部将至海西境，整个县内人心惶惶，为了商量该怎么应付刘昱，钱均曾把县中的大吏、各乡的豪强喊到一起，就此计议。任躬、刘让两人在县寺中的地位不高，按品秩，都是斗食之吏，但任躬在县中是出了名的豪杰，刘让是益民乡的强豪，故他俩也有资格出席那次的会议。不过虽是出席了，会议的主导权全在钱均，兼之他俩也不像三老郑公、南乡陶俊等，是钱均的自己人，是以他俩在那次会上啥也没说。会议开完，他两人就各回本亭、本乡了，压根就没有私下说话，俱已起了“举义”之念的话，自然也就无从交流。
“哎呀，那个时候我要是已知你已起了举义之念，我焉会不与你计较？罢了，罢了，过去的事儿不必提了。刘君、张师，殊途同归，咱们私下虽未商议，可最终咱们都投了刘将军，由此足见，咱们志气相同，不枉了咱们多年来相交莫逆！”任躬侧身，向刘昱一揖，爽朗笑道，“将军，亦由此足可见，我没说假话，将军之威名远震，吾县士民无不敬慕！”
亭长此任，既掌本亭治安，又迎来送往，负有接待过往之官吏的食宿等任，这个职位，虽是个斗食之吏，要想干好，实是不易。首先，需要有武勇；其次，只有武勇还不够，还得会交际，无论是迎来送往，抑或是使本亭乃及邻近地界的轻侠、恶少年服气自己，都需要有一定的交际能力，要不然，搞得过路的哪个达官显宦不满，又或者是搞得本亭的轻侠、恶少年不把其放在眼里，成天的在亭里惹事生非，则这个亭长也就别想干了。
任躬之前在任亭亭长任上时，应该是个称职的亭长。
领了一伙人来投刘昱，说明他在本亭有威望，本亭的轻侠、恶少年服气他，肯跟他卖命；此时见到张曼、刘让，又八面玲珑，叙旧罢了，将赞颂的话语最终落到了刘昱身上，言辞悦耳。
虽只是第二次见面，他给曹幹留下了颇深的印象。
接着他赞颂刘昱的话，曹幹顺便亦抬举了刘昱一句，笑道：“任君所言甚是。从事的威名的确是远震郡县，就连那海贼，也知从事的威名。”然后，示意把海贼头领押了过来的李顺、李铁等，将之押到刘昱近前，令之伏拜，与刘昱说道，“从事，这三个就是海贼的头领。”李顺还拿了个人头，人头摆在地上，曹幹说道，“这个首级，是海贼渠率之头。”
刘昱没去看那人头，眼光被三个海贼头领中的一人吸引，指之问道：“此亦贼小率？”