初秋，酉时
一群人，三三两两的走出县寺。
一些人时不时低声交谈、一些人沉默聆听；有三五成群的，也有人，形单影只。
一眼观之，布衣直裾，无綬者逾泰半；佩綬者，也不过是百石吏。
其中，有一位二十出头青年，身着半旧绛青色儒衫，粗麻布履，剑眉朗目、唇角微扬，正与诸同僚，一一拱手作别。
礼毕，随即转身，向西而行，抬头淡淡看了一眼，被城墙吞噬了一半、咸鸭蛋黄也似的夕阳，不露声色地轻叹了一口气。
旋即，青年背负着手，剑眉微蹙，不知其心中，有何思、又何忧。
旦见青年不疾不徐，行了约三十几丈，旋即拐入一条横街。
……
横街中，前行不远，路东有一书肆，门窗颇旧，油漆斑驳。
门楣上，挂一崭新匾额，上书“崇圣斋”。
其木料，为上等金丝楠木，字为阴刻大篆，内嵌以金箔。
落日余晖泼洒之下，金光映射的对面绸缎铺窗棂、门楣、柜台，俱皆千疮百孔。
身着淡黄泛青长綢衫的赵掌柜，迎着光，头脸身躯，斑驳如潜伏于密林的金钱豹。
只见他歪着头、眯眯着眼，手中拿着一把竹尺，正在仔细丈量一匹散乱的葛布，嘴唇蠕动，似在嘀咕什么，距离颇远，听不见声响。
……
“崇圣斋”的李掌柜，站在门口，正低声指使两个伙计扣门板。
嘴里不断絮叨:“哎呦喂，汝这厮，轻点，轻点，此乃斯文之地，文化场所，切忌勿辱没了斯文！吾天天告诫汝等，平常接人待物，宁缓勿急，万万不可慌张失据……你个挨千刀的，格老子慢些!”
青年“噗嗤”一声，笑将出来。
“哟，文家二郎，下值家去”李掌柜拱手说道。
文家二郎赶紧拱手，回了一礼，恭声道：“家去，李老先生也拾掇好了，归家”
李掌柜面色平静，恰似那夕阳下一池秋水，波澜不惊：“可不敢当文家二郎一句‘先生’，回见！”
文家二郎再次拱拱手：“李老先生，回见。”
随后，继续悠然前行，路程不远，任是拖沓磨蹭，也不过片刻，便行至巷口。
……
里门处，有一简陋的牌坊式里门，上有原木匾额，沧桑中泛着乌青，犹如老去的狮王一般，总有股暮气萦绕。
匾额上书“正兴里”。
巷口牌坊边，一名原本斜倚木柱、衣衫镂缕乞儿，站起身来，冲文二郎哈着腰，连连点头。
文二郎也点了点头，以示回敬，便拐身入里门，十数丈后，来至一小院门前。
正待举手叩门，木门却倏忽而开，漏出一个梳着“总角”小辫的女孩来。
“爹滴……爹弟……抱……抱”小女孩口齿稍显混沌。
俩木门开一扇，一位着绛色襦裙、领口及裙边堑以鹅黄绣花边饰，梳双鬟髻huǎn，ji，头戴铜簪的妇人，怀抱婴儿，含笑站立于门边。
但见此妇人，约摸二十不到年纪；鼻梁小巧而挺拔，脸色稍显苍白，当属中人之姿。
笑盈盈的瓜子脸，配以略大而明亮的双眼，平添了三分灵动。
笑靥如百合、目光中灵气涌动之下，那未上漆的院门，似乎也变得亮堂不少。
妇人双膝微微一曲，略一点头：“夫君下值了”