从这里开始，娘仨你一句我一句，拉开了家常。
关卓凡站班的地方，是在二门内，在往里，就归太监宫女伺候了。就这么站了半个上午，再也没见到慈禧的身影，只看见正屋门口偶尔有太监宫女出入。百无聊赖之下，心想，这一份体面，也没什么意思，老子多少大事要办，却在这里站岗放哨。站岗放哨也就罢了，连一窥美色都做不到，太后那个妹妹，怎么不出来露个脸？不知照公爷的夫人，又生得好看不好看呢……
仿佛天遂人愿，还在这样想着，便见正屋的帘子一动，由一名宫女挑着，让醇王福晋走出来。她看见关卓凡，面上微有笑意，扭了头往西首的一所房子走了过去，身后跟了两名宫女。
关卓凡心想，醇王福晋的容貌，虽然略逊于慈禧，不过也算得上是个美人了，当初在如意洲一片云看戏的时候，她跟她姐姐两个扭头向自己望过来的样子，仍是历历在目。
这又是一对姊妹花，不过这一回，慈禧是姐姐。
想一想，也真是感慨，这一对姐妹，当初困在清河县的船里，呼天天不应，叫地地不灵，终于还是靠了吴棠错送的三百两银子，才得以奉母回京，算是窘迫到了极点，哪里想得到竟然能有今天的富贵？
不过说起来，吴棠也真是个实心人，若是换了自己，绝不会送了银子就走——这么漂亮的一对姊妹花，又是涉世未深，怎么可以轻轻放过？必定要天天上船，嘘寒问暖，非打动了她们的芳心不可。如果那样，也就轮不到皇上哥俩来宠幸她们了。
对了！关卓凡忽然想起一个有意思的问题——姐姐到底是叫杏贞还是叫玉兰？这是在后世史学界争吵不休的一个话题。若是自己能问清楚了，回到后世，写上一篇论文，那岂不是能够大大出名？
不过再一想，这个时候，女人的小名是不肯说的。就连家里那位白双双的名字，也是靠了自己在她胸脯上做文章，才吓得她不得不说。这……难道还能在太后的胸前摸来摸去不成？
唔，也不是没有摸过……上一回在如意洲作死，又摸又捏，她也没说什么，也没敢大声喊出来。不过那时候还只是懿贵妃，现在却已经是太后了，那一回升了左翼总兵，进宫觐见的时候，她可是已经说明白了，从此再不许摸的……
他在这里胡思乱想，醇王福晋却已经从东首的屋子回来了，不再看他，一直进了正屋的里屋，看了看正在跟老太太说话的慈禧，笑着说道：“太后，先用膳吧？”
“嗯，再等会儿，你替我把照祥和桂祥叫进来，我有话说。”
“是。”醇王福晋略略一蹲，站起来笑道：“对了，那个关卓凡，不是要去美利坚国么？我看见他在二门站班儿呢。”
“嗯，”慈禧又是微微点了点头，“我特地让他来的，有几句话要问他，在宫里不方便说。”
“哦。”说起公事，醇王福晋就不大明白了，转身出去，吩咐了一个太监，把两个哥哥叫了进来。
叫进来的目的，是有所交待。两个哥哥，都不成器，大哥照祥兼了个散秩大臣的名儿，却从来不去按时轮班，二哥桂祥，则是天天闲在家里抽大烟。偏偏这两个，又心比天高，借了今天这个机会，忽悠着母亲替他们说情，想弄个外放的官儿，好好挣些钱。
在他们想来，有一个掌权的太后妹妹，这样的要求，似乎也不过分，想当年的吕后、武则天，哪个不是大封后族？
慈禧偏偏就不肯做这样的事——既然明知这两个哥哥不中用，她愈发不愿意落下话柄，叫外头的人瞧不起。
“照祥你身上袭着三等公，也有散秩大臣的名分，平日轮班，好歹也得让别人见得着你的人！就现在这个样儿，叫我怎么跟六爷开口？”省亲的好日子，语气不能太严厉，但话里的意思，得说明白，“还有，老二你自个儿有几分斤两，自个儿不知道么？张口就是‘来个藩司’，还要指明非江苏广东不去，你凭什么呀？以后你们两个，再不许撺掇着母亲，来跟我说这些话！”
等到兄弟两个灰溜溜地从里面退出来，关卓凡见了，心里猜着个大半，知道是没讨着彩头。再等一会，就见里面传膳，关卓凡自己，也由轮班的侍卫替了，跟照祥一块，匆匆吃了饭，才回来继续站他的班。
再等一会，终于见到慈禧被一大帮子太监宫女簇拥着出来，送到东首那间房子里去了。他心里恍然大悟，那是特辟出来，给太后歇午的房子。
这一歇，歇到了下午三点。就在关卓凡琢磨着，是不是该起驾回宫的时候，见到安德海疾步行了过来。
“有懿旨”，安德海立定了脚步说道，“着关卓凡觐见。”
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