毛利敬亲差点就要掩鼻，忍了忍，皱着眉头，对跪在对面的大村益次郎说道：“大村先生一路辛苦。呃，先生回到山口之后，是否尚未沐浴？”
大村益次郎一愣，说道：“禀主公，时机紧迫，些些小事，臣下顾不上。”
毛利敬亲说道：“先生忠勤藩事，令人肃然起敬。这样吧，先生在我这儿先洗个澡，换身衣服，咱们再聊。还有，先生身上是否有伤？叫医生来！”
大村益次郎愕然，说了声“军情紧急”，毛利敬亲微笑说道：“天还没有塌下来呢。”接着不由分说，传了侍女进来，吩咐道：“服侍大村先生沐浴。”
大村益次郎被带到浴室，几个妙龄侍女，一边笑，一边将他扒光了衣衫，按到浴池内，“洗刷”起来。
大村益次郎自出娘胎，没有享受过这般待遇，面红耳赤，浑身僵硬。侍女一边往他身上浇水，他一边冒汗，下身的某个器官，亦不可避免地膨胀了起来，惹得几个女孩子轻声惊笑不止。
总算折腾完了，医生给大村益次郎两股磨破的地方上了药，侍女又服侍他换了一身干净清爽的新和服，头发也给他重新梳过了，扎好了发髻，大村益次郎一个硕大的脑门又露了出来。
大村益次郎被送回到毛利敬亲面前，藩主大人对大村先生的形容表示满意，说道：“先生有什么指教，就请说吧。”
大村益次郎“惊魂甫定”，想了想，第一句话是：“臣下恳请主公释放高杉晋作，将其官复原职。”
毛利敬亲沉默了，过了一会儿，说道：“你们都出去吧。”
左右侍从退出去之后，毛利敬亲才开口说道：“先生刚刚回到藩治，恐怕还不大了解现在的情势。我本不想免高杉晋作的职的，可是，唉，国人皆曰可杀！”
顿了一顿，说道：“我如果不将高杉晋作免职，而是放他回前线，再容他自行其是，后方只怕人心散乱，不可收拾；我如果不将高杉晋作幽居，只怕他活不到你回到山口城！”
毛利敬亲长长地叹了口气，说道：“所以，这是没有法子的事情，对高杉晋作，也是最好的安置——我的难处，望先生体谅。”
大村益次郎默然半响，俯下身去，说道：“臣下愚钝，主公恕罪。”
毛利敬亲说道：“客气话都不要再说了。如今形势，计将安出？先生教我！”
大村益次郎说道：“中国山地，横贯我藩东西，山口城在山南，敌军自山阳道攻来，山口城前面，虽有关隘，但谈不上真正的险阻。以臣下之见，正面对敌，山口城终究是守不住的。所以，要改弦更张，预为之计。”
毛利敬亲皱了皱眉头，说道：“敌军真的如此强悍？大村先生用兵如神，也不能直缨其锋？”
大村益次郎说道：“‘用兵如神’，臣下万不敢当。据山县有朋所述，这支清国部队，战力之强，较之英、法、美、荷诸夷，不遑多让。而且，加上石州口部和藩治亲军，我军可用之兵，不过六千，敌军总计两万，众寡悬殊。”
毛利敬亲又皱起了眉头。
大村益次郎表述不当，“战力之强，较之英、法、美、荷诸夷，不遑多让”这句话，毛利敬亲还以为出自山县有朋之口，心中骂了一句：不晓得这个家伙对大村益次郎都说了些什么？白容他“待罪立功”了！
毛利敬亲缓缓说道：“众寡悬殊，也不见得有什么太大不了的。幕府几路来攻，咱们哪一路不是以寡敌众？不都是大胜了吗？”
大村益次郎大急，声音高了起来：“这支中国人的军队，和幕府所将，万不能比！”
毛利敬亲被他滞了一滞，哑然半响，方才说道：“以先生之见，我藩该如何迎敌呢？”
大村益次郎说道：“中国山地横在山口和荻城之间，其真正险阻之处，在于隔断南北交通。所以，臣下以为，藩厅应撤往荻城，再将主要的兵力，放在中国山地的关隘，依托天险，层层阻击敌军北上。另我方熟悉地形，同时可用小股部队，在敌军进军的路上，予以反复袭扰。”
毛利敬亲眉头深锁，说道：“你是说，主动放弃山口城？”
*(未完待续。。)