咸丰十年，英法内犯，火烧圆明园，宝鋆留守北京，他身负“会办巡防”之责，同时亦是主管三山的内务府大臣，却不敢出城一窥，大大激怒了文宗，将其从一品顶戴一口气捋到五品顶戴。旨意上切责的话，也说得非常难听，其中居然有这么一句：“实为我满洲人中之废物。”
不过，这些其实只是个导火索。宝鋆被贬的真正的原因，是文宗北狩后，曾命令署理户部兼管三库的宝鋆，提库帑二十万两，修葺热河行宫。但宝鋆抗疏力争，以国用紧张，难以奉旨。
事实上，肃顺鼓动文宗修葺行宫，也只是个幌子，他的真正的目的，是借此遥控北京的户部和国库。
所计不售，肃顺自然就恨上了宝鋆。加上宝鋆是恭王的嫡系，于是借着三山被劫之事，说动文宗，狠狠拍了宝鋆一巴掌。
但不过月余，朝廷便以“巡防劳绩”，恢复了宝鋆的品级，还进而叫宝鋆兼署了镶红旗的护军都统、正红旗的汉军都统——没法子，你逃到了热河，得靠人家在北京办事啊。
一品降五品，看似雷霆大作，其实不过仅仅给宝鋆吃了个小苍蝇而已。
所以，处分不怕，关键是处分里不能有“不准抵消”这样的字眼。
不然，循资迁转，就不知道猴年马月才能够爬回原来的品级了。
还有，能不能保住军机处的位子？
宝鋆不认为慈禧和关卓凡会放过这个削弱恭王势力的天赐良机，不过，黜出军机是严重的处分，如前所述，若双方并未破脸，也许就不会走到这一步。
去留之间，五五之数。
这么盘算下来，局面似乎并不太坏。只要对方不赶尽杀绝，自己年纪虽大，但身子骨儿却好，留得青山在，不怕没柴烧，只要“朝中有人”，就算暂时黜退，不见得今后就没有蒙恩复出、东山再起的日子。
关键是“朝中有人”——就是说，恭王要留在台上。
想到这儿，宝鋆悚然而惊：他发现自己原来的思路有问题！
自从一大早得知揭帖案发之后，今儿一整天，宝鋆想的都是如何将自己从这个事儿中摘出来，如果摘不清的话，又该如何绝地反击？为此，还颇动过一些狠念头。只是这些计划，或者不具可行性，或者行险过甚，或者火候还不到，自己又一个个地将之否定掉了。
事实上，真正应该想的是如何保证恭王不受牵连才对！
如果恭王还在台上，“上头”处分他宝佩蘅，怎么都得照顾到恭王的面子，再狠也狠不到哪里去；如果恭王受到此案的牵连，竟不得不求去，侥幸留了下来的，反是他宝佩蘅，那么，没有了恭王的支持，他又能在台上呆上几天？
到时候，一跤跌下来，身边无有力者护持携扶，大约就不是“降级”那么简单了！
上此密折，犹如割肉剜疮，不使溃烂蔓延，既保手足，更护心肺，虽痛必行！
还管他什么道义不道义？
之前，自己念不及此，何其愚也！
这些思量，形诸笔墨，看似话长，其实也就是喝几口茶的光景。
宝鋆心中计议已定，说道：“六爷，过一会儿，我就在这儿，借你的纸墨，拟一道自劾的密折——你帮我看看，有什么不妥当的地方？离开大凤翔胡同，我就奔紫禁城，这份东西，今儿晚上就递进宫去！”
恭王的脸上露出了十分欣慰的神情，说道：“你是翰林出身，笔头上的事情，原本没有什么我置喙的余地。不过，一人计短，二人计长，行，一阵子你拟完了，咱们就一块儿斟酌下，看看有无可以拾遗补缺之处吧。”
宝鋆微微踌躇了一下，说道：“六爷，有个事儿，还是要请你的示下。睿王那边的事儿，要不要……也叙进这个折子里？”
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