皇帝转向曾国藩，“可惜，这一回，你不是从天津进京的，不然，路上就不必那么辛苦了。”
曾国藩心中微微一动，说道：“上烦厪系，臣感激惶惑，不过，不敢说有什么辛苦。”
“等京汉线修好了，通了车，”皇帝微笑说道，“不论是从天津入京，还是从保定入京，就都方便了！”
“呃……是。”
“所以，”皇帝说道，“火车真正是个好东西！咱们规划好的这些铁路，要一条一条，好生的把它们都修了起来！”
曾国藩心中，又是微微一动，不过，修铁路不是他的本差，只能含含糊糊的应了声“是”。
“我前两天见了美国公使蒲安臣，”皇帝说道，“据他说，他们的太平洋铁路，竣工在即了，我当时就想，哎哟，这条太平洋铁路，六千多里长，真正是了不起！后来想，咱们的‘两纵两横’，拢在一起，比他的太平洋铁路，还要长，嗯，也不输给他了！”
曾国藩又应了声“是”。
“可是，”皇帝却微微摇了摇头，“我再一想，咱们的‘两纵两横’，那是全国拢在一起，人家除了太平洋铁路，国内其他的地方，还不晓得有多少条铁路呢！”
微微一顿，“最紧要的是，咱们的‘两纵两横’，大多还留在图纸上，现在能跑火轮车的，不过一条京津，一条津唐，拢在一起，不过人家一条太平洋铁路的……嗯，十五分之一吧！如果要和人家整个国家比——那是根本没有法子比了！”
曾国藩无以为词，只能再次应了声“是”。
“咱们中国的疆域，”皇帝说道，“比他美国还要大不少，铁路，却只有人家的这么一丁点儿，这怎么行？真正要奋起直追了！”
曾国藩尴尬了。
皇帝的话，已经带出了督饬臣下的意思，可是，修筑铁路，并不是直隶总督的本职，如果养心殿内只有他一个臣下，话还好回些，可是，目下，对修筑铁路负有最大责任的那一位，正正站在自己的上首，这叫他如何回话？
他偷偷觑了眼轩亲王，彼神色如常，面上没有任何波澜。
“圣谟高远，”曾国藩说道，“‘奋起直追’之训谕，臣谨记在心。”
顿了顿，“不过，以臣的拙见，不过两年功夫，就有了津唐、京津两条铁路，咱们追的，其实已经很不慢了，毕竟，万事开头难。”
“总觉得还可以再快些！”
微微一顿，皇帝继续说道，“难，是一定难的，可是，都难在哪里呢？”
“要说钱，国债已经卖了，钱已经有了；要说人——工程师，咱们自己确实还不成，可是，这上头，开始的时候，原也没打算用自己的人——本来就预着用洋人的嘛！”
“难道请不够数洋工程师？不能啊！说到修铁路，莫说美国人、英国人了，就是法国人、俄国人，也是起劲的很的呀！”
“或者招不到足够的工人？那就更加不能了，工人——应该是要多少，有多少的啊！美国的太平洋铁路，不就是咱们的人过去修的吗？”
一口气说到这儿，皇帝不等曾国藩回话，转向关卓凡：“轩亲王，你说呢？”
“皇上说的极是，”关卓凡说道，“铁路之难，确实既不在缺钱、亦不在不得人。”
“那……”皇帝沉吟了一下，“或者，因为地势太过复杂，工程过于艰难了？可是，我记得你说过的，美国的太平洋铁路，要经过许多高耸、险峻的大山，那般的地势，人家都过去了，咱们的‘两纵两横’，似乎……并不要经过什么太高、太险的大山吧？”
“是，”关卓凡说道，“咱们的‘两纵两横’，都在平原地区，若说工程本身的难度，确实比不得美国的太平洋铁路的。”
曾国藩愈来愈困惑了，自己是直隶总督，铁路并不是自己的本职，皇帝何以在自己陛见的时候，大谈特谈铁路呢？而且，一口咬定，工程的进度慢了呢？——在他看来，两年两条铁路，这个进度，实实在在，不能算慢啊！
同时，曾国藩愈发觉得，皇帝理路清晰，词锋锐利，真正是“英气已露”，心里头，愈发的小心警惕了。
“那，到底难在哪里呢？”
“回皇上，”关卓凡说道，“难在开头——曾国藩方才说‘万事开头难’，很有道理，铁路之难，正正难在开头。”
“我明白了，”皇帝说道，“开头——就是‘征地’吧？”
“是，”关卓凡说道，“皇上圣明！”
曾国藩心中一跳。
至此，他也隐约明白了，这对夫妻大兜圈子的唱这出双簧，用意何在了。
其实，曾国藩说的“万事开头难”之“开头”，关卓凡、皇帝说的“开头”——征地，其实根本不是一码事，但是——
“征地——”皇帝用一种困惑的语调说道，“公家给价，老百姓又不吃亏，难在哪里呢？”
“回皇上，”关卓凡说道，“难在脑筋。”
“脑筋？”
“是，”关卓凡说道，“征地，如果征的是田舍，还好说些，只要给价公平，老百姓就不吃亏，也说不出别的什么来，麻烦的是坟墓。”
顿了顿，“多有人以为，祖坟事关风水，可是，风水这种事情，是摆不到台面上的——就摆到了台面，朝廷也是不认的，于是便有人说，‘毁民坟冢，子孙见到父祖的枯骨，岂不伤心？’云云。”
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