481.
三人同行的时候，其中总会有两个人之间的关系稍微近一些，有一些另一个人不知情的小小交流。现在的野原桢和宇智波鼬就是如此。
有关于两人之前短暂的同乡之情，他们其实并没有谈得太多。毕竟往事不堪回首，既然都已经断绝了与木叶之间的关系，又何必依靠回忆再重新建立连接呢？所以，在鼬创造出来的那个小小世界当中，他和桢更多的时间只是在探讨大蛇丸现在的情况以及他正在做的一些变态勾当——比如那咒印四人组，还有他那一大堆基地什么的。
照桢看来，大蛇丸的手下们，包括红豆、四人组，包括兜和她，对比还是很明显的。红豆和四人组全都脱胎于咒印。红豆看上去就像是一个试验品，算是大蛇丸偶然完成后观察情况的样本；而四人组看上去像是技术稍微成熟之后的成品，够凑一架子手办那种。只不过，红豆扛过了咒印是因为她自己身体素质好，和大蛇丸本人没什么关系（大蛇丸和恻隐之心这种东西本来也关系不大）。而四人组虽然实力在咒印的帮助下得到了很大提升，但这几位的性格其实都很成问题，估计会被大蛇丸当作用后即抛的消耗品。
兜和她情况略相似，都曾经充当过大蛇丸的手下；都因为一些事斩断了和木叶之间的联系；人也算得上聪明，不会没事作死。但桢不确定兜是否和她一样，心思根本就不在大蛇丸身上。眼下，她这个短命鬼已经算是彻底脱离了大蛇丸身边，这位大人很可能再去从某个任务当中把兜叫回来。毕竟，高端的医学研究缺不了助手，大蛇丸就算是想要重新培养起个助手来，现实却不会给他这样的时间呢。
有了这个共同的秘密，两个人也算是心照不宣了。那天夜间其余的时间里，桢老老实实睡觉，鼬则老老实实望天。两个人再没什么交流。但桢依然能感觉到鼬的些许变化。第二天早起，桢由于头天晚上睡太晚加上不敢翻身而腰酸背痛，鼬的状态却没什么异常，精神还算不错。桢心想果真是年轻人体力好，一夜不睡也不影响什么。然而，当鬼鲛无意中说了一句“怎么又一夜没睡啊”，她才恍然意识到，小鼬不是有洁癖或者择床之类的毛病，他完全是“睡不着”而已。而且，还是长期睡不着。
长时间不睡的话，人总是会状态低迷心情烦躁的（比如我爱罗）。像鼬，内心深处还有着整个家族的重压……这样下去的话……
话说回来，当年的鼬压力也不小。那时的宇智波家族和富岳族长，可称得上是孤注一掷地把希望寄托在这位族内头号种子选手身上，甚至还指望着能通过他获取到木叶高层的某些重要决策以及充当族内其他年轻人的领路人。可惜了，富岳挽救宇智波家族命运的手段施展得太晚，兴许也是来不及做什么了吧。
路都是自己走出来的，她说什么都没用，也就不必再说了。
鬼鲛自然也看得出一些两人之间涌动的暗流。但他没有发表任何意见。有了鼬的威慑在前，尽管鼬对桢还不假辞色，鬼鲛其实也不敢对桢怎么样。现在就更是如此了。不过，虽然鼬依然话不多说，但一个人气场的改变是肉眼可见的。三人之间的话终于比从前多了些，也终于谈到了桢最关心的那部分。
雾忍的第四代水影，枸橘矢仓。
“他到底是个什么样的人？”
从外貌上来说，这位连孙子都已经有了的矢仓水影其实是颠覆了所有人想象的。这位大人今年五十多岁，照理来说就算是赶不上三代那么衰老也相差不远了，但他看上去永远是一副未成年小男孩的模样，羡煞雾忍村一众女性。据鬼鲛回忆，在他的年少时期，矢仓其实远远没有后来这样“疯”。那时已经当了若干年水影的枸橘矢仓其实是个性格活泼外向，还有点爱较真的正常人。当时还只是小小中忍的鬼鲛尚且接触不到这样的高层人物，但据他观察，水影身边的人对这位顶头上司的反响都很不错。顶多是偶尔听到有人抱怨“矢仓大人又熬夜了，太不注意身体”之类的话。那时的雾忍村貌似一片欣欣向荣，除了选拔小忍者的时候手段略凶残了些，但也不会总是闹出人命来。总而言之，鬼鲛记忆当中的雾忍村和水影还都算是给他留下了很不错的印象，没有给他的幼小心灵造成什么不可磨灭的创伤。
但也不知从什么时候起，矢仓水影就变了。也许是因为中年丧妻之类的事（毕竟鬼鲛那时也没听说雾忍村或是水影家有什么巨大的变故），矢仓开始变得刚愎自用独断专行，但由于雾忍村高层们一直御下严苛，矢仓的举动倒也没有引起太多注意。据鬼鲛那并不清晰的记忆记载，雾忍内部当年对忍者的选拔方式其实也是分成了两派的。中下级忍者们都觉得年轻忍者的损耗太大（就算不死也有不少在选拔中伤残的），而大多数高层们却认为雾忍安居一隅并不需要数量过大的忍者，只需要选拔出实力高强的精英就可以。矢仓水影一开始支持进行选拔改革，避免在过程中产生数量过大的伤亡，但不止一次地受到了高层们的阻挠。若干年后，当有一年矢仓不再提出此项建议的时候，众人虽然觉得诧异却也没有发表什么意见。然而当年选拔的结果就差点让人惊掉了下巴。小忍者们的损耗率比上年翻了一倍不止，而当时的矢仓还意气风发地对这种现象进行了一系列的表彰。损失虽然大，却还算是在可接受的范围内。大家虽然都很惋惜那些死去的和伤残的学生，但忍者们毕竟对现实情况有一定觉悟，并没有太多人提出异议。
由于有了这种目标明确的鼓励，往后几年，忍校毕业生们的损耗率一直居高不下。直到前些年，有一个小男孩干掉了自己那届的所有学生，从尸海当中站了起来。这一次，忍者们终于无法忍受高层们的一意孤行，一批忍者们联合起来，里应外合，直接酿成了一场不成功的政变。从那之后，雾忍高层们终于制定了规则——规定选拔考试当中的死亡人数，超出者会被处死。
“那人叫桃地再不斩，‘鬼人’桃地再不斩，”鬼鲛深思着说道，“他太出名了。有野心又有实力。当初在村里，人们看到他都躲着走。”
桢好奇地问道：
“你可是个出名的‘荣誉执行者’，他们看到你不躲着走吗？”
鬼鲛干笑道：
“倒是也躲。”