萧鹤渊倏地抬头。
只见那赵妃一袭玫瑰红洒金锦缎长衣，外罩着件银白绣花斗篷，身姿曼妙地从回廊那头绕了过来。养心殿外的内宦们机灵地上前，替她解了氅衣，递上汤婆子。赵妃在宫人搀扶下跨进殿内，却在那帏幔落下时悄然回首。
正对上萧鹤渊饱含敌意的目光。
赵妃浅浅一笑，温柔妩媚，却如有怜悯。
刘英被皇帝唤了回去，再掀帘出来时手臂上搭着条雪白狐裘。他一清嗓子，宣旨道：“皇上有旨，燕王殿前失仪，责令回府闭门思过。”
萧鹤渊仍旧跪着，没肯应声。
刘英抹了把额上冷汗，低声催促道：“殿下？”
萧鹤渊眨掉睫毛上的雪渣，轻声一笑：“公公——”
还不等他说出什么谤君之言，身后一人踏雪而来，出声警告：“阿渊。”
萧煦立在伞下的神色晦暗不明，萧鹤渊没有回首，却攥紧了腰间玉坠子。养心殿里再未传出任何旨意，萧鹤渊了然。他自嘲一笑，终是跪伏道：“儿臣…领旨谢恩。”
刘英松了口气，忙使唤着内宦们七手八脚地将萧鹤渊从雪地里扶起来：“殿下，陛下还有道口敕，赐燕王狐裘一件，不必谢恩。”
萧鹤渊看着那雪白狐裘，在一片冰冷的雪地里，却分外刺眼。
“是去年冬猎时父皇亲猎的那只雪狐吧。”萧煦将伞递给身旁内侍，接过刘英递来的狐裘，替萧鹤渊披上，“披上走吧。”
兄弟二人沉默着往宫外走，出了宫门，萧煦的马车已然候在了宫门外。他回身迎着烈风，这才开口问：“怎么一直跪着？”
“我向父皇进言，不可放穆尔罕回北戎继任大汗，父皇不允。”萧鹤渊静了片刻，“我太固执，一根筋，惹得父皇不快。”
萧煦也默了片刻，方说：“父皇自有思量，穆尔罕应允增加每年对大兖的朝贡，归还前朝割让的失地。北戎至此划入大兖国界，受大兖辖制。”
萧鹤渊指尖无意识地摸着狐裘，望向大都远处的寂寞旷野：“这些年边境安稳，唯独雪原征伐不断，是以众臣都忘了，太/祖建国后花了数年时间平定的是来自大漠的侵袭。后北戎人逐渐强盛吞并了本属于大漠的逐鹿族，至此北戎、大漠合为一体，并称北竫十六部落。但逐鹿族仍旧不可小觑，柴桑周氏之所以拥有大兖最庞大的军队，是因为他们驻守在柴桑，每日面对的是强大的逐鹿族。”
萧鹤渊在雪原习惯了身披重甲，此刻也用不惯这多余的狐裘。他解了系带，任由冷风灌进衣襟：“大漠和北戎自古有着不同的信仰和图腾，这些年来也是摩擦不断，各有异心。穆尔罕一个外族人能获得大漠逐鹿族的拥护，让逐鹿族心甘情愿地替他征伐叛军，这样的乱世豪杰，若当真放他继任大汗，无异于放虎归山。”
萧煦的大氅拥着衮龙袍，赤色圆领衬得他老成且沉稳。他拍去肩上积着的雪沫子，拢紧了大氅：“嵩郡沈信病逝后，其幼子年纪尚轻，不堪重任，兵部便遣了宋毅前去接替。但宋毅毕竟出身西南，对嵩郡地势、布防可谓是一无所知，父皇便收了宋毅的遣将调兵之权，在兵部调令下达以前，嵩郡驻军不得擅动。”
“此番嵩郡被困，究其所由不过是兵部调令下达的并不及时，三万精锐之师却被高丽和北戎临时组建的军队打得落花流水。这不是守将之失，兵部之失吗？可父皇甚至没有重罚的旨意，只召回了各地驻军统帅。”萧煦望向深不可测的宫门，朱墙下的黑影似乎是头无声嘶吼的猛兽，“最迟今夜，柴桑驻军也该到了。阿渊，你还不明白吗？”
二人对视片刻，萧鹤渊率先垂眸。他没有上萧煦的马车，而是吹哨唤来了半照。半照通体雪白，是萧鹤渊在雪原时驯服的烈马。他朝萧煦略一颔首，扳鞍认蹬，打马疾驰而去。
萧煦立在马车旁，在冷风中眺向前路。他无声一笑，呢喃着：“…到底是阿渊啊。”
萧鹤渊打马狂奔，惹得两侧街上商铺颇为不满，却不敢出声忤逆。他没有回王府，而是去了酒楼喝了个痛快。此刻坐于马上，被冷冽的夜风一吹，方觉头疼得厉害。
他翻身下马，见路边支着个卖热包子的小铺，才想起今日午膳未用，又喝了这么多酒，一会儿胃里怕是得烧起来。他指使着小贩一样捡了一点儿，浑身上下摸遍了才摸出个金叶子。他抛给小贩，随口道：“不必找了。”
周围人群突有骚动，却不是为萧鹤渊的怪异举动。
城门骤然大开，一片红缨夹着马蹄扑眼而来。萧鹤渊因酒气而涣散的眼眸顿时锐利，他利落地翻身上马，催动马匹，向那城门奔去。人群顿时四散，萧鹤渊趁着混乱，从那道中疾驰而过，冲出城门。
柴桑驻军皆着战靴，踩在雪地上发出有规律的震动。萧鹤渊从前卫队旁闪身而过，正欲调转马头，奔向旷野，却见前方约五百兵士紧围着一繁贵富丽的马车。
他心下一哂，玩心大起，催着马匹奔向那马车，眼见就要猛撞上去！
马车外的兵士迅速成阵，抬起手中长枪，猛喝道：“天子脚下，何人放肆！”
萧鹤渊猛然勒马，马蹄高扬，不待军士反应，他已然从马背上跃下，落至众人跟前。他倨傲地打量着帘幕微动的马车，语气鄙夷而厌恶：“庶子眼拙，本王你也敢拦？”
军士一惊，只见那人将腰间玉坠往雪地里随意一丢，转瞬就到了马车跟前。
“行伍之人坐什么马车啊，周小将军？”萧鹤渊冷笑一声，随手掀开帘幕，歪头看了进去。
明月楼今日没有梳髻，一头青丝散披在肩上。她冷静地同萧鹤渊对视，对萧鹤渊的冒犯举动无动于衷。
“…”萧鹤渊说，“小娘子？”
明月楼嘴角微微上扬，打开手中折扇微挡着冷风：“好久不见，燕王殿下。”
萧鹤渊收回手，帘幕落下来，半晌后又被他掀开：“…我没醉。”
明月楼一歪头，轻笑道：“你醉了。”
一别三载，少年远比从前更引人注目。本该满载风流的桃花眼里，如今只余收放自如后的沉静和风刀霜剑下的坚毅。
不等萧鹤渊作答，天际那头马蹄声震耳欲聋，柴桑的军旗在风中猎猎作响。见萧鹤渊仍兀自出神，明月楼出声提醒：“殿下若是不想平白摊上一场口舌官司，还是尽早离开吧。”
萧鹤渊回神，他最后深深地看了明月楼一眼，便上马离开了。
明月楼随意地将头发挽至颈后，从马车上跳了下来。她捡起被萧鹤渊随意丢弃的玉坠子，望向那人消失的方向若有所思。
在她身后，天边红浪翻滚，一队轻骑踩着黄沙直驱而来。为首的男子重甲未卸，落地时发出铿锵的摩擦声。他奔至明月楼身侧，摘掉头盔，露出其下清俊的面容：“蓁蓁，发生何事，怎么从马车上下来了？”
明月楼垂下手腕，将玉坠子隐去。她略有些担忧地看向来人：“阿玄，此番入宫，谨言慎行。”
周玄一愣，而后颔首：“我省得。”
夜幕逐渐低垂。
周玄复又上马，用马鞭指向大都城门：“整队，行进。”
柴桑驻军绵延数里，横扫雪野，向灯火煌煌的京都里去了。大漠的鹰隼在青天里低空盘旋，夹着风雪落回周玄的肩膀，斜睨着前路。