王衡倏地起身，骤然盯向萧煦。他已时至暮年，但此刻眸中锐利复现，萧煦几乎能想象他尚为阁老时一人和群臣对峙的场面。萧煦也盯着王衡的双眸，他没有退缩，反而超乎异常的镇定。
王衡握拳不语，半晌后颤声哽咽：“你不是要我出山，你是引颈待戮，要我杀你啊！”
萧煦沉默，好似无言辩驳。
王衡看着多年未见的学生，难得哽咽。他像是才意识到眼前人已不是在他身前虔诚聆听教诲的幼童，萧煦已经独自走出太远，他也老迈了，手中戒尺不再有规训的力度：“…即便我已不再为官作相，但我仍是文人。此生只救人，不杀人。何况良骥已老，不抵劣驹，不敢误人子弟。”王衡勃然变色，萧煦未尝预料，他起身欲拦，却被王衡猛然拍开。
“此话休提！”王衡怒骂。
僧舍死寂，明月楼敛裾起身，她上前扶着王衡的手臂，低声劝说：“先生和殿下多年未见，不妨听一听殿下的苦衷。”
一句“苦衷”让王衡倏地平静下来，他微侧着身，像是不忍心再看一看萧煦：“…臣出自西南边陲，受乡里资助才得以入京，便知此生身负众望，不得有一日懈怠。后入内阁，兼吏部尚书，臣此生煊赫，却也无为。”
“这些年臣虽以明氏家师自居，但明氏诗礼世家，不乏能人儒士，臣不过担个虚名，并未尽到几分督导之责。殿下，臣此生只尽心竭力教过你一个学生。”王衡平静而坚决，“殿下败了，便是臣败了。不敢说同生共死等僭越之语，只言一息尚存，臣便誓死追随殿下。”
萧煦怔然失声。
院中松柏姿态□□，风过如海啸，掩去寒声。王衡话毕，最后朝萧煦一拜，便掀帘离去。明月楼缀在他身后，悄悄回首一望，见萧煦面目似有悲意，不免唏嘘一叹。
她方回首，就听身后脚步登登：“请留步！”
萧煦追上来：“当年我和小娘子以一碗茶结缘，不知今日小娘子能否再给萧某一碗茶的时间。”
明月楼一愣。倒是王衡闻声回首，他像是不适应灼眼日光似的眯了眯眼：“…蓁蓁留下吧，不是说要将从大漠带来的经卷奉入寺中么，此处受运真龙，再适宜不过了。”
明月楼手里捧着丝帛包裹的经卷，和萧煦同立在大殿中释伽牟尼像前。宝相威仪下，二人皆没有出声。主持接了经卷，将其一一奉上。明月楼虔诚拜祝后，方和萧煦一同离寺。
既出静寺，便入闹巷，萧煦开口：“大漠荒凉，竟也有开卷生香之经卷。”
“大漠不仅有经卷，还有飞天壁画，不过凿壁之人①尚未出现，我却也无缘得见。”明月楼双手交握，面对萧煦不免有几分拘谨。
萧煦温和一笑：“小娘子说的话，萧某并不十分明白。不过即是如此，萧某也知这经卷弥足珍贵，寻常之人得之定将爱不释手，小娘子却爽快割爱。”
明月楼侧身避开人流，她不常带幕帘，此刻置身闹市不免惹来众人目光，她却晃似未觉，坦荡自在：“太名贵的东西，看似为收藏者增光，实则消耗的是人的气运。我福薄命浅，受不起这等光华，还是尽早舍弃得好，免得年深日久生了情，彼时再割舍，断骨连筋，便太疼了。”
萧煦走快一步，替明月楼挡着众人目光：“…小娘子总是能让我想起阿渊。”他目光微散，忆着不知多久前的前尘往事：“…阿渊离京就藩那年，我本欲相送，却被他拦在东宫外。”
“皇兄不必送，何苦徒增你我烦忧。”萧鹤渊一手牵马，立于雪中。前朝藩王离京，行箧队伍比帝后迎亲的队伍都长。萧鹤渊好歹一亲王，却只一人一马，连马都是萧煦替他寻来的。
他安抚着略有些暴躁的骏马，神情自若，仿佛这只是一回短暂的出游。
“就这样上路。”萧煦眉头轻蹙，“什么也不带走吗？”
萧鹤渊一愣，他侧过身，翻身上马掩去了那一刻的迟疑：“江南富庶，没什么好带走的。”坐下骏马焦躁地呼哧热气，萧鹤渊活动了下五指，握紧缰绳。
“保重。”萧煦追上来，递给他一包热栗子。
萧鹤渊怔然。他抱着栗子，像是被烫着了，却又舍不得松手：“…皇兄忘了么，这栗子…我早就不喜了。”
“没别的了，凑合吃吧。”
萧鹤渊和萧煦僵持半晌，终是留下了那栗子。他揭开包着栗子的油纸，热气就冒了出来。
“…当年我最喜城东那家的炒栗子。”萧鹤渊突然毫无征兆地开口，“后来那家人搬离大都，我着人去寻，却怎么也寻不到。宫人为讨我欢心，特意让尚食局为我炒了盘栗子，可味道都不如城东的香甜。我为此郁郁寡欢，连着几日都不肯进食。母亲知晓后并未责骂，她只是说——”
“不要对任何人或事倾注太多感情，等到不得不割舍那一日，会饱尝苦果。”
“彼时我不懂，但从此我便舍了口腹之欲。后来我养的马驹病死了，我便舍了外物之欲。直至今日...”萧鹤渊又将油纸包了回去，他终是没碰那栗子，“我饱尝苦果，却依旧无法割舍。我不会忘，我只是将它留在了大都。”
明月楼静静听着，没有打断萧煦的话音。
她曾读过一本专讲萧鹤渊的历史性读物，对其在崇贞十年前往雪原驻军的行为进行了相关分析。具体的论述明月楼早已淡忘，只记得一句：“萧准在文官清流的围攻下狼狈出逃，至此不再将命运系于他身。太子萧煦懦弱无能，忝居其位，萧准不愿再对这位各方面都逊色于自己的皇兄俯首称臣。他将目标对准了那把龙椅，雪原驻军就是他迈出的第一步。”
所以，其实从来就没有什么惨烈冷酷的夺嫡之路，只有赤诚少年的真心一次次被辜负。从江南到雪原再到大都，萧鹤渊从没有注目过那把龙椅。
大都青云之所，能容下忠直之士，能容下侍卫之臣，甚至能容下小人奸佞，却独独容不下萧鹤渊。
儒生不信奉他，朝臣不接纳他，他们早已有了追随的明主，那就是大兖的储副。这世上，只有一个皇帝，也只有一个储副。余下的所有人，哪怕是龙子凤孙，也注定只能成为垫脚石。
朝堂容不下胸有抱负的燕王。
萧煦见柳堤下行人较少，便停在此处。柳绵飘飞，像春日小雪：“阿渊幼时骄傲张扬，是大都最明媚的少年郎，争强好胜，凡事总要争个魁首。我知他对太子之位并无不属意，只是渴望像民间士子一样为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平②。可他生在帝王家，又是惹人注目的藩王，一腔热血还未抛洒，就被阴谋算计断了前程。”
“他将这一切留在了大都，孤身远走，归来依旧是赤子。如今得知了旧事，杀父弑母之仇，前程被毁之恨，哪一样不叫人发疯呢？”萧煦从袖间取出个小瓷瓶，递向明月楼，“不知小娘子能否看在当年一碗茶的情分上，替我走这一趟？”
明月楼心中酸楚，却没接那瓷瓶：“我与燕王既无风月之情，也无交游之谊，即使我去，怕也是无用之功。”
“殿下和燕王兄弟情深，何不亲自前往？”
萧煦闻言只一笑，并不解释。
明月楼见状，逐渐咂摸出点味道。
后世对萧煦的评价呈两极分化，多数人认为他软弱无能，招致崇贞帝厌弃后，绝望自缢。但明月楼不这么认为。她曾读过同萧煦私从甚密的朝臣的私传，对其早逝无不悲痛，言辞恳切。甚至对大兖皇室颇多恶言的将军周靖，都曾在晚年的私信里悼念萧煦：“此子慎独自持，温良恭俭，难免多情多累，令人惋惜。”
此时身处其中，明月楼更是确定此人绝非懦弱无能之辈。
明月楼斟酌着字句：“燕王就藩后，用纨绔风流来麻痹自己，他忘了当年的初心抱负，甘心做一个混吃等死的藩王，可殿下一开口，他就毅然决然奔赴雪原，这是出于和殿下的情谊。正如殿下所说，燕王赤子心性，他既从未想得到那位置，殿下又何苦…”
明月楼没接着说，萧煦却明白了她的意思：“下有供奉，上承其责。不论是我还是他，我们都没有选择。”
明月楼心头莫名惆怅，她伸手去接那柳绵，还不及靠近，迎头一阵风将柳绵吹得更远：“殿下就不怕燕王恨你吗？”
后三个字被明月楼囫囵吞了下去，不过想来萧煦也明白，他既是要做此事，便定当早有准备。萧煦目光追着那柳绵，见它落在一处浓密花影上，不免几分感慨。盛极必衰，花蕊盛开的那一瞬，便是要谢了。思及此，他脸上微带不忍：“阿渊明亮热烈，别人待他三分，他就要回报十分。我只怕他不恨我，心里总是念着我对他寥寥无几的好意，因此摧折自己。”
明月楼一怔。
天地不仁啊，何苦生在帝王家。
萧煦握着瓷瓶的手依旧悬在空中，见明月楼没有接过的意思，他不禁自嘲：“看来一碗茶的情分承不起这瓷瓶的重量。”
“小娘子还记得当年病重，是谢灵逸赶来救治的么？”萧煦话音一转，“其实当年请来谢灵逸的人不是我，是阿渊，我不过担个虚名，就连那些药材，也是阿渊着人送来的。不知这份情谊，能不能请动小娘子呢？”
“…什么？”明月楼倏地看向萧煦，心跳如鼓捶。