穆王爷是上了年纪喜欢撮合，听周光霖说得绘声绘色，觉得延成侯府真是门好亲事，想给郑子潇把亲事办了。
此刻他晃了眼，好像看到刚把郑子潇抱回王府的模样。
那年长陵境内不知道怎么的，猖獗着一批拐孩子的，连朝中大臣的千金都敢偷。
他奉先帝之命追查，一路查到鹧鹄山，才发现这是个江湖的小门派，偷了孩子拿他们练武养刺客，吃人头钱。养出的刺客各个凶恶可怕，杀人手法狠决凶残，见血封喉。
这小门派到处流窜，据点在鹧鸪山，穆王爷按兵不动，打算找个机会一网打尽。
没想到在一个月夜，手下的人打探到消息，这个门派要在鹧鸪山里“炼子”。
所有经年累月受训的孩子，关在谷里自相残杀，活下来的三人便是炼出的棋子。
孩子年幼，身手灵活，经过训练后只会听话不会反抗，做刺客刚刚好。
那段时日人贩子猖獗，长陵十二洲内总也抓不尽，鹧鸪山上的故事最为凶险骇人，到现在还有父母拿这个吓唬深夜啼哭的孩子。
他们总说：“你再哭，鹧鸪山上的人贩子来把你抓走，进山就再也出不来喽。”
不知道这是第几次“炼子”，穆王带人匆匆赶去的时候，把这群禽兽一一抓捕，却不见一个孩子的踪影。
他当下抽了侍卫的佩刀，抵在其中一个禽兽的脖子上质问，那禽兽哆嗦着手，指向山谷一侧的暗门。
待到暗门打开，像是天光倾泻而入，淋在浑身是血的孩子身上，眯缝着眼，被光刺得有些看不清东西。
手下的人递给穆王火把，探手一照，好似窥见地狱的一角。
这次“炼子”仅活下一个孩子。
因为他是十多个已经炼成的棋子中杀出来煞神，是凶恶中的凶恶，最懂如何取人性命搏杀的刺客。
他立在血泊中，血黏糊糊顺着发梢一路滚下去，见到穆王先是躬身拱手一拜，像是好人家的孩子。
穆王大步走过去，一把将他捞起来，拿衣袖遮掩着他的身体，却裹不住那顺着破布衣往外渗的血，有他自己的血，更多却是死在那双剑之下的人的。
彼时穆王与王妃成婚多年，一直没有孩子，看着这惨不忍睹的场景，铁石心肠也被骇出泪来，耳畔一阵轰鸣。
他遮住孩子的双眼问，“你叫什么名字，还记得家在哪吗？”
“郑子潇。”
他累极了，倚在穆王爷怀里沉沉睡过去，穆王爷再转头看那群禽兽，一个个穿的人模人样，实则就是披着人皮的畜牲。
秋后，鹧鸪山再也没有“炼子”，这些禽兽一一被斩首，穆王府收养了个漂亮的小孩，有一双清亮的眸子。
人都道穆王好福气，郑子潇勤勉刻苦，功课不落任何人，鸡鸣而起练剑念书，日落才歇息。
世子三岁时候，穆王爷游历福川，他更是护着世子，如父如兄，为人处世的分寸拿捏的刚刚好。
那一年郑子潇也才十五岁。
花浊人夸他是长袖飘飘的翩翩君子，仿佛比着玉树临风四个字长得，背后却说他是尸山血海里熬出来的鬼魅，是要死后不得安息的。
转眼就是九年，他还是躬身拱手相拜，穆王啧了啧嘴，尽是苦涩。
他干脆抬起脚对着郑子潇轻轻踹了一下，说是踹更像是玩闹，踢腿间有几分世子无赖的影子。
穆王嘴上不正经道：“混小子，一说给我养老送终就开始这样，真是指望不上。”
郑子潇苦笑着起身，随穆王接着往前走，丝毫没察觉穆王爷嬉笑间心里滑过这么多场戏。
穆王轻声说道：“我只想快些给你安排好人生大事，你别一条路走到死，于本王来说，你和光霖没什么不同。”
“王爷。”
“好了，别老喊我了，磨磨唧唧的。”
“前面好像就是怡落盐井。”郑子潇仰着头望向前，隐约看到几个包着头的小工围着口大锅。
穆王爷循声看去，在芦苇荡尽头赫然是几排板板正正的房子。
延北虽不临海，但有个怡落盐田。
这座在芦苇荡边上的盐田就是他们的目的地。
长陵缺盐愈发严重，又要供给福川，有些入不敷出的意思。而长陵之中延北缺盐最甚，怡落盐井是延北最大的盐井，邻着盐田，不该如此缺盐。
熬盐的小工们眼见着落了雪，也是悻悻地穿上外衣，熄了火便要扛大锅子。
其中一个小工看见两个衣着矜贵的人来了，皱着眉道：“马上要起大的风雪了，趁现在雪小，二位大人快些离开吧，这边没有遮挡，风最厉害了。”
说是小雪，已经絮絮的衣袍上都是了，可见一会风雪肆虐起来什么模样。
他是好心提醒，没想到穆王下马对他笑盈盈地道：“这位小兄弟，你们冉大人呢？”
小工还未来得及答复，从身后乌青色的小房里走出个精瘦的男子。
冉恩抬起手象征性地遮了遮雪，看到穆王爷忽然就觉得气不太顺。