随着贡院大门打开，紧绷的兄长们也纷纷吐了口气。
郑如谦率先调侃，“不知道大哥是被打了半身的墨，还是摔了个四脚朝天。”
“也可能是个踉跄，或者被诬陷作弊。”长宴接话。
五年前他们战战兢兢考童生试遇到过的招式，现在竟如此轻松地说出来。
只有面色微白的温知允沉默寡言，用眼睛在人群中搜寻。
他们看见了齐淮，看见了安浚，看见了无数擦肩而过的学子，最后在人潮汹涌中找到笔直站立的许默。
少年风骨如常，既没有被人刻意为难的狼狈，也没有遭到算计后的慌乱，反而有种难以言表的凝重感。
他身后是两位衙役，持着刀规避人群，将保护工作进行到底。
“没有被为难。”姜笙高兴起来，“爹爹的叮嘱起作用了，方家没有为难到大哥。”
确切说，是方远的阳谋没有成功，方家也没有再使其他阴招。
可这真的是件好事吗。
本来轻松地兄长们全都凝重起来，看着同样凝重的许默辞别衙役，缓缓走过来。
“大哥。”姜笙刚准备冲过去，就被按住。
长宴单手拉着她，环视左右，只说了句，“先回家。”
兄妹陆续坐进车厢，郑如谦顺手捡起马鞭，敲起红鬃马儿的屁股。
一个人坐在外头赶车，五个人坐在里头商量事情，竟成了他们罕见的相处模式。
“你们，怎么了？”姜笙察觉到不对，“大哥没出事，不应该开心吗？”
长宴摇了摇头。
非也非也。
事涉世家，看东西就不能盯着浅显的表面，而是要往深里想，往透处想。
整个丰京城的人都知道，方家跟许默有怨，双方对会试第一都势在必得，又在考试前发生那样的摩擦。
按照正常逻辑推测，方家不会放过许默，一定会绞尽脑汁捣乱，想尽办法破坏会试。
可他们没有。
仅仅是在考前撂下个不知结果的阳谋，方家竟然毫无动作，任凭许默发挥，那他们只有可能在憋个大招。
一旦放出来，就能毁天灭地，击溃许默兄妹。
“难道还跟上次一样，利用誊录生做手脚，不知不觉地换了大哥跟方远的卷子？”长宴喃喃，很快又摇头，“同样的招数用两次，未免太过浅显。”
他们兄妹也不是傻子，针对相似的笔迹早就做出应对。
比如这半年，许默就在勤学苦练另一种字迹，每次写完的纸张都会投入张姑姑的锅底下，绝不可能出现在灰堆里。
新字迹不足以写出风骨，但干净工整地答完文章却是没问题。
无论方家买通多少个誊录生，都没办法从糊了名的卷子里挑出许默的文章。
“难道是要杀死大哥？”经历过追杀的方恒握紧拳头，“当年，他们就想将我斩杀灭口，如今还想用这招？”
可他们早已不是最初十岁上下的稚嫩孩童。
许默背后站着窦家齐家赵家，姜笙背后站着江家姚家，方恒也是有着三百兵属的小队长，温知允的医女逐渐渗透各大世家，郑如谦也接下了专供荔枝的活计。
他们没有烈火烹油，但也绝不容欺侮。
更何况，还有无数丰京百姓盯着这场会试，盯着方家的一举一动。
“索命应该不至于。”许默终于开口，声音清冷淡漠，“在会试结果出来之前，方家要是真的迫害了我，等同于坐实科举舞弊。”
这话说的，有漏洞。
姜笙也终于有心眼子走在哥哥们前头的时候，“那会试结束以后，是不是就可以迫害大哥了？”
她裂着嘴笑，像极了偶尔做对事情，盼望主人摸头的小狗。
长宴不忍打击，只能模棱两可地点头。
“笨蛋姜笙，怎么可能。”郑如谦在外头扯着嗓子搞破坏，“大哥都拿了会试第一，他们还迫害个什么劲。”
是啊，两方较量来较量去，不就是为了这个榜首么。
姜笙又蔫了，犹如霜打的茄子，垂头丧气。
虽然她也觉得自己挺聪明的，但每次都要比哥哥们差一点，就那么一点点点。
“好了好了，会试还有六天结束，方家就是迫害也得在六天之后，先不着急商量对策。”许默笑着打岔，“倒是小四，怎么恹恹的，可是出了什么事情？”
温知允从离开法门寺就没有开口，见到许默也没说话，像是满腹心事，又像是在压抑着什么。
“小四，可是哥哥们欺负你了？”许默摸了摸他的头，“有什么不高兴的事，跟大哥说说。”
温知允抿着嘴，下巴白白的尖尖的，整个人透着股怜弱气息。