大家面色讪讪，都不好意思接话。
人嘛，都只相信自己想相信的话，而且说女子能比男子强，这听起来本就很不可思议啊。
“你们有没有想过，你们所以为的女子不如男，不过是因为自古以来，女子从没有像男儿一样被家族器重、被学堂教导、被赋以国之重任，反而被束之后宅。你们看不见待遇的不平等，只看得见‘妇人之见’，苛责女子的‘不如男’，并以之为常理。”
“可你们看见了，许澄宁不如男吗？誓守荆州宁死不肯弃城的高世子妃不如男吗？那群在刀枪剑戟里厮杀顽抗的娘子军，她们不如男吗？”
“家国祸乱，我们这些‘为天下，为苍生’的父母官碌碌无为，还要靠一群自己一直瞧不起的女子来救，知不知羞！丢不丢人！”
陶问清狠发了一通脾气，大家不敢作声，只能老老实实听话。
“陶大人说得对，是我们狭隘了……要是西戎人攻打到东境来，局势无疑雪上加霜！许澄宁不但救了一城百姓，还救了大魏啊！”
“说得是，从前是大家误会她了……”
陶问清却没有再参与对话，只是往后一靠，苍老的脸隐进了黑暗里。
许澄宁……很大可能是死了。
其实她也不算是自己特别熟识的人，可一想到那年华青春的姑娘也许永远离开了人世，陶问清还是忍不住眼眶一热。
她是曾被世人抛弃过的，怎么又为世人而死了呢？
当然是死得其所，但又莫名让人觉得不该。
可能是因为，她一直没有被好好对待过吧。
他兀自伤感，官员们却在继续说话。
“……许澄宁到底是名门之后啊，谢家也算是一门三忠烈了，文国公和谢世子，也都死在了西戎的战场上……难道国公的爵位要落到二房头上了？”
“文国公还有个小儿子呢！”
“才多大，那点岁数争得过谢允安？谢允安可不单自己有手腕，一双儿女一个娶了威远将军之女，一个嫁给了宁王世……不管谁吧，这样一家子，爵位岂不是唾手可得？”
“那是他亲大哥啊！文国公为国战死，谢尚书敢抢他的爵位德行有亏啊！”
“我也就是说说……”
“你们都行了，国未平，将来谁坐那个位置还不知道，现在说爵位未免早了。”
是啊，谁会坐上那个位置还不知道呢。
端王，势力太弱。
宁王，名声臭了。
顺王，扶不起的阿斗。
到底会是谁呢？
他们望着窗外红墙之上自由飞过的鸟儿，心中无比期望有人能率兵攻进城来，救下他们。
而对于西北来的战报，比起他们的苦闷，民间则有更丰富多彩的演绎。
“正在这危急关头，女状元一声高喝，喝断了西戎人的屠刀。她道，‘我有宝藏一处，换我城中百姓性命，大王可愿？’
“……随后便以身作诱，将西戎王子一干贼寇诱入陵墓山洞，烟浓毒渗，顷刻间，贼寇灰飞烟灭，无一生还！”
说书人拍着抚尺，绘声绘色地讲着故事，底下满满当当全部挤满了人，一个个托腮昂首，聚精会神地听他讲。偌大的茶楼，拥挤的人群，却只有说书人抑扬顿挫在回响。
说书人讲完，听客的说话声才像决了堤坝，潮水奔涌而来，铺天盖地。
“许澄宁到底是名门之后啊，我就说，人品行不会差，怎么从前被传得那么夸张，又是媚上欺下，又是不检点不孝顺的。”
“所谓一处错处处错，许澄宁说来说去，也就是假扮男子参考科举一个错罢了，其他十有八九都是编出来的。你们不信去打听一下，她从四岁上学堂便是头名，拿了十年的头名，说她舞弊，难道她还能舞弊十年？”
“你们没听说过嘛，当年那事就处处蹊跷，许澄宁前脚刚传出是姑娘家假扮的，后脚她那什么伯娘堂哥就全到了，给她坐实了不孝的名声后，人就死了！这说明什么？说明是有人在故意害她！”
“谁这么恶毒啊？”
纱帘后的谢琼韫手略略一顿。
“不知道，但打压许澄宁，不是有好处，就是为了报复，要不就是嫉妒呗。而且啊，能做这些事，想来地位不低啊，普通人谁能大老远把在边疆修城墙的弄回京城？”
“诶，我从前骂错了人，心里过不去啊。”
谢琼韫闭上眼睛，听到许澄宁死讯时的欢喜在此刻褪得一干二净。
许澄宁可以死，但绝不可以死得这么清白，这么壮烈！
“来人！”
“太子妃有何吩咐？”