“没事，我能走。”余牧尘的身形日益消瘦下去，看着兰叶池莫名揪心。
“师傅，再等等，快了。”
余牧尘摇摇头，示意他不要再说，“吃饭吧。”
“师傅……我一定会救你的，你……千万别多想。”
“多想什么？”
“就、就是坊间的人不是经常说什么金榜题名忘旧友吗，我不是那种人。”
余牧尘笑了，“为师还不知你的性子？”
兰叶池明朗一笑，“那就好，我会保护好师傅的，保护好我在意的每一个人。”
“包括李穆宴吗？”
“对，他人很好，对我也很好。”
“叶池。”余牧尘趁着兰叶池低头喝汤的功夫，飞快地往门口瞥了一眼，“我会照顾好自己，你也要好好照顾自己。”
“我明白。”
那天的黄昏特别壮观，整片天空被染得姹紫嫣红，圆圆的一轮夕阳就这样慢慢沉了下去。余牧尘看着在黄昏中向他道别的青年，终是将心里闷了很久的话说了出来。
“叶池，防人之心不可无。”
他这徒儿，不会害人，也不会防人。他只怕到后面一切都来不及了，总得保住一个。
***
“防人之心不可无。”李穆宴莞尔一笑，“他要叶池防谁啊？”
探子跪在地上，低头不语。
一盏茶杯砸破了他的头。
***
李穆宴在文武百官的朝拜下登上帝位那天，破天荒地准许了兰叶池以贴身护卫的身份在御座下方卸刀守着。
兰叶池在齐声高呼的万岁声中抬眼看向了御座上的男子。
五年了，他已不再是山中逃难的邋遢小子，此刻，他坐在那，便是全天下最具威严的人，他是帝王，他是臣。
李穆宴也同样看向了兰叶池，敛尽锋芒后的他，身上透着股温润的韧劲。他是最强的一把刀，威名震慑四方，然而只有李穆宴知道，这把刀，从来不曾沾血，也不曾真的伤人性命，杀人的，从始至终只有他李穆宴。
兰叶池低头伏地，像所有人那样拜见这位帝王。他生性潇洒，却甘愿沦为这朝中棋子，李穆宴知道，这都是为了余牧尘。
既然称帝，就该兑现诺言了。李穆宴有一点倒是做的很好，他从不失信于人，答应过的事一定会做到，所以他把幼龙之血交给兰叶池的时候，兰叶池毫不意外。
“叶池，你回了山中，救了师傅，是不是就不愿再回来了？”李穆宴问道。
“皇上，你我的约定，我们彼此都做到了。”
“朕问你，是不是就不愿回来了？”
兰叶池掀袍跪地，“是。”
“朕没有问你的罪，不必惊慌。”
“皇上，不要留臣，如今，已无人敢伤你了。”
“是吗？”
李穆宴笑着起身，然后走到了搁置宝剑的台架边上，突然抽出了那柄剑，寒光一闪而过，兰叶池跪得笔直，神态轻松。
但预想中的痛感并没有传来，血滴溅在那贵重的西域毡子上，落入他双眼。兰叶池惊惶地接住李穆宴倒下的身躯，看向他流血不止的腹部。
后来的历史记载，李穆宴新皇登基第一天就遭遇了最信任的护卫的反戈，一剑伤腹，昏迷三日。伤他的护卫，被判了凌迟。
然而最后被架上刑台，受千刀万剐之痛，被自己亲手带大的徒儿一剑封喉的，却是余牧尘。
那是个比哪一年都萧瑟的寒秋。
菜市聚集的人群却一点都不吵闹。
也许是太害怕了，也许是太难过了。
他们看着满是鲜血的刑台上，跪着一位衣衫单薄血迹斑斑的年轻人，披散着头发，抱着一具血流不止的残破身躯，泣不成声。
余国舅得知死在刑场的便是自己找寻多年的长子，一口气堵在胸口没顺过来，人便归了西。
兰叶池留在了宫中，因为他已经逃不走了。李穆宴为那座山取名叫孤鹜山，山下住着的每一位百姓，都是拴住兰叶池的绳索。
余牧尘用自己的命，教了兰叶池一课：活着，就不要在意谁，否则，你就有了受人桎梏的把柄。
他如今，就是这般境地。