刘俭上前，对陈阿细所说的几处伤口都仔细查看了一番。半晌，他才对燕砺锋说，“燕大人，这头骨上的几处伤口都是陈年旧伤，根据牙齿磨损，亦能判断出死者年龄在二十四岁上下。这与陈阿细的证言都能符合，这颗头骨，正是陈阿宽！”
陈阿细用力昂着头，挺着胸，没有半分瑟缩。一如祝良夕第一次见她一般，这个姑娘展现出惊人的坚韧与倔强，像是一颗破土而出的野草，不肯弯折。
“既然陈阿细和刘俭的证言都说这颗头骨是陈阿宽的，看来，说谎的就是周知县了。”燕砺锋慢慢转过身，两眼如鹰隼般盯住了周成海的脸，“敢欺瞒朝廷命官，看来周知县也清楚，陈阿宽一个大活人，为何头骨会出现在你关南县衙的花盆里了。”
周成海出乎人意料地没有露出惊惶神色。他依旧站着，直视燕砺锋，“燕大人，下官不知道大人这是在做什么。”
“本使此行，是奉陛下之令调查陈阿宽失踪一案，从始至终，皆是如此。”燕砺锋声音不大，语气不重，字字句句却格外清晰，“现在，本使找到了真凶，可以结案了。”
周成海突然诡异一笑，“我已经告诉大人凶手是谁了。”
燕砺锋盯着他，很久没有说话。
他目光不移，周成海也毫不示弱。许久，燕砺锋神情猛地一松，笑意盈盈，侧过身，“周成海，你今天来的急，可有注意到这堂上的异常？”
被他这一打岔，周成海愣住了。
燕砺锋又好意地提醒他，“你看那面鸣冤鼓，还在吗？”
闻言，周成海全身如被霹雳劈中一般，猛地一震。随即，他整个身体瘫软下去，几乎不能支撑，燕砺锋冷眼旁观，他便一下子跌落到地上，面色惨白。
围观百姓不知他们二人说了什么，只见周成海突然泄了气，又纷纷提起兴趣，停了讨论看着。堂上安静下来，无人再说话，刑司众官员和贺骁等人见状，便明白，周成海的防线终于被击溃了。
周成海此人的心理异常强大，故而在云霆营时，众人共同制定了不少计划——首先拿出什么证据，其次该说什么，若周成海不认罪又该说什么，都是所有人讨论数天研究好的。鸣冤鼓作为一项关键证据，燕砺锋刻意在办案中忽略了其存在，就是为了在最后时刻在周成海心上添一根压垮他的稻草。
所幸，奏效了。
“来人，将罪臣周成海押送云霆营，不日上京受审！”燕砺锋扬声道，声音清亮又有力。四周士兵立刻将周成海架了起来，一路拖了出去，围观百姓不敢阻拦，连忙让出了一条路来。
燕砺锋在心中也默默松了一口气——这倒霉差事，终于到头了。
事实查明，尘埃落定，众人也是时候离开关南县衙了。大家的神情都轻松起来，之后的事情自有何坤来处理，不必他们费心，这折腾了一整天，终于能回云霆营好好休息了。
正当众人准备出县衙时，门口一阵喧闹，人群乱糟糟地堵住了路。
“又怎么了？”燕砺锋的心又提了起来。这下连案子都查明了，还能生出什么事端来？
堵住县衙大门的人不像是普通百姓，一个个身材壮实目光警惕，更像是打手。祝良夕粗略一看，这帮人少说也有数十个，手中甚至还有农具和棍棒，应该不是临时起意，而是早有准备。
云霆营士兵立刻上前驱散，然而这群人不为所动，丝毫不让。士兵虽然勇武，但也不敢与百姓起激烈冲突，驱散不动，只能两相僵持。一时之间，局面更加混乱凝滞，这横生枝节，倒是在所有人意料之外。
这时，一个老人从人群中走出来，“燕大人，得罪了。”
燕砺锋目光一紧，“周延寿？”
周延寿的脸色依然泛白，但此刻神情多了几分狠辣，反而显得阴鸷。他被人搀扶着，拄着一根拐杖，站在燕砺锋对面，尽管身材矮小肥胖，居然还有几分岳峙渊渟的气势。
“你想干什么？”燕砺锋的脸上此时已经完全没有了玩笑意味，变得异常严肃。
“京城有京城的法律，关南县也有关南县的规矩，”周延寿沉声道，“为了一个陈阿宽，燕大人就要将我们一县的知县抓去问罪，这是什么道理？”
燕砺锋先是觉得震惊，继而便觉得荒谬好笑，“杀人偿命，这是天经地义的道理，连三岁小孩都知道，你不明白？”
“老头子我虽然没出过关南县，但也是读过书的，先祖开国时说得明明白白，刑不上大夫，怎么到了燕大人这里就敢将知县问罪？”周延寿振振有词，“正巧刑司的大人也在这里，老头子我倒要问问，官员贵人的命，和平头百姓的命，是一样的吗？”
刑司众人面面相觑，没有说话。
这似乎是一个浅显的道理，然而西梁数百年下来，从来没有将平民的命与贵族的命平等地放在天平上。平民杀人，便要以命抵命，贵族杀人，只消几两银子赔偿了即可——这是西梁上下奉行了几百年的心照不宣的规矩，贵人乐在其中，百姓也习以为常。
纵使是在西京，天子脚下，亦是如此。此番前来关南县的刑司众人都是办了几十年案子的老手，见过类似的案例不计其数，自然明白，周延寿所言才是大梁最真实的样子。
“周成海是关南县的知县，陈阿宽是关南县的百姓，”燕砺锋开口，声音平静没有起伏，“俗话说，知县便是这一地的父母官，既是父母官，便该对百姓如亲子般呵护。可周成海做了什么？大家可有人见过父母将孩子谋杀后又将其分尸，将头颅藏在花盆中的？如此恶行罔顾人伦，令人发指，你却妄图以位阶之别来混淆，当真是居心叵测！”
祝良夕不由得在心中为燕砺锋赞了一声。周延寿能拿出先祖的话来压他们，这她是没想到的，无论认可或不认可，都是掉入了这老东西的圈套。燕砺锋能跳脱出来，另寻角度反驳，倒也不失机敏。
“燕大人这话倒也没错，为官者如为人父母，从朝堂到乡野，都该如此。”周延寿说着，向燕砺锋走了几步，歪着头，露出脖子来，“那草民就问问，若是燕大人此时一刀将我砍了，将来陛下判罪，也能让燕大人一命抵一命吗？”
“荒唐！”燕砺锋不为所动，斥道，“本使是来断案的，要你的命做什么？你若配合查案，本使便不追究你这般举动，若仍要顽抗，休怪本使按律缉拿！”
周延寿冷笑一声，“燕大人，莫说缉拿，你就在此地将老头子我一刀砍了！要是陛下能让你一命抵一命，那周知县你们尽管押去，老夫在阴间也绝无二话。可若是你安然无恙，关南县这么多父老乡亲可都是见证，你必须把周知县安然无恙地送回来！”
“你！”燕砺锋被气得语结。
他长这么大，还没见过这么不讲道理的刁民。纵使家族回护，也该有个限度，周延寿明知周成海杀人分尸，怎么还有脸在这里强词夺理？
“周延寿！”此时贺骁也走上前来，怒道，“最后一次警告你，现在带着你们周家的人，立刻离开！你若还敢阻挠办案，休怪我们云霆营不顾及乡邻情面！”
周延寿冷笑一声，不为所动。周成海被一众士兵押着，身体有些哆嗦，看着这一幕也没有说话，只是眼睛死死盯着周延寿，不知道在想什么。
这时周延寿身后的人们也纷纷叫嚷起来，“放了周知县！不要诬陷好人！”
那些人一看就是周家豢养的家丁和打手，此时前呼后拥地起着哄，倒是把周围的百姓吓得不敢言语。燕砺锋粗略一看，这围住县衙的周家人少说也得有一百多个，如果要硬闯，怕是得闹出人命来。贺骁的太阳穴也是在突突地跳，朝廷命官被一帮乡人堵在衙门进出不得，这事要是传到西京去，当真是要出大问题的。
出是已经出不去了。燕砺锋看着乱糟糟的人群，低声问贺骁，“消息传出去了吗？”
贺骁点点头，“刚刚就已经派人出去报信了。”
周家众人愈发闹得沸反盈天，看架势，是非逼着燕砺锋要将周成海当场释放不可。陈阿细有些胆怯，默默站了一会儿，还是走到前面，在燕砺锋身边站定，“大人，我有问题要问周成海。”
燕砺锋一怔，随即点头，“去吧。”
陈阿细走到周成海面前，此时周成海被人押着，还比她低了一头。她声音很低，直直看着周成海，“周知县，是你杀了我哥哥吗？”
周成海眼睛一抬，眼中有些无谓，“对。”
在陈阿细面前，他居然承认得很干脆，两人对话的声音虽然不高，但四周的人也都能听到。陈阿细顿了顿，又问道，“为什么？”
她又补充了一句，“我和哥哥从未得罪过你，为什么？”
周成海闭上眼，笑了一下，看着陈阿细的神情多了些许居高临下，正如他以往那样傲慢，“因为陈阿宽只要活着，就在碍我的眼，我不想再看见他，我要让他从关南县消失。”
他的话显现出了些作案的端倪，燕砺锋和祝良夕等人听到了，也纷纷转过身去听。周成海并不在意这些，就那样笑着看陈阿细，仿佛已经身处绝境，却依然怡然自得。
陈阿细的喉头动了一下，像是再次鼓起勇气，“我哥哥，帮助乡亲们修路，修桥，修屋子，甚至帮助衙门抓盗匪，擒野兽，衙门做的他都在做，衙门不做的他也在做，我哥哥这么多年来不知帮你做了多少事情，我们兄妹两个从未向你讨要过什么奖赏，为何你反而要害我哥哥的性命？”
陈阿细所说的每一个字都仿佛是从骨血中挤出来，背负着莫大的痛与怨。她没有哭，语气甚至还很冷静，但众人都看得出，她压抑着巨大的悲恸，不惜下一刻就将周成海食肉寝皮。
周成海脸上的笑消失了。许久，他目光凉薄地看着陈阿细，淡淡道，“你觉得，你们兄妹很伟大，是吗？”
他冷嗤一声，“你是不是也觉得，当年察举知县，就应该让陈阿宽当选？不用否认，你是这么想的，门外那些人们也是这么想的。对，陈阿宽是个好人，或者说他简直是个圣人，我活这么大从来没见过这么好的人，逆来顺受以德报怨，好似全县的人都是他亲爹娘一样，让他做什么他就做什么。桥坏了，我说得先向州里汇报请求拨款，一来一去最多十几天，哎哟你哥哥等不了，说乡亲们每天都要过河一天都等不了，自己扛着木头麻绳连夜修补好了······多好的人呐，我简直要羞愧死了。”
话虽这么说，但周成海脸上没有丝毫愧疚。停了停，他又接着道，“山上闹匪患，我说要向云霆营接洽，让他们出兵剿灭才最为稳妥。陈大圣人又等不了了，说山匪闹得老百姓不敢去打柴，家里已经生不出火了。他一个人，追着一个小喽啰追了六天，硬是追到人家的大本营里，单枪匹马拿把柴刀就敢去砍匪首的脖子。要不是我带着云霆营赶到，他早就烂成泥了，结果呢？下山的时候，他陈阿宽被百姓们前簇后拥的，可真是个大英雄，他有没有想过，要不是我带人去接应，他哪里有命享受那份待遇？”
周成海说了很多，似乎心中压抑许久，今天才终于释放，“他是英雄，衬得我是个胆小鬼，他是圣人，衬得我是个小人。他没当上知县，心中不甘吧？所以才用这种方式将我衬得一文不值，让这么多老百姓看我就像看一个废物。他不是知县，胜似知县，我斗不过他，也比不过他，因为我有脑子，我不是个傻子。”
周成海笑了，目光向那个装着头骨的盒子一瞥，“不过我也很仁慈。你看，你哥哥不是很牵挂百姓吗？我就把他的头砍下来，埋在花盆里，放在县衙的大堂上，每一个过来找我伸冤的乡亲，他都能看到。我还剥了他的皮，做成鸣冤鼓······哈哈哈哈哈，他用自己的皮肉来为百姓伸冤，会不会很有成就感？”
他笑声渐大，直至疯狂，咬牙切齿道，“我要让他在这公堂上永远伺候着他的百姓，永世，不得解脱。”
看着周成海大笑的样子，祝良夕只觉得自己后背有些发凉。当官当不出政绩固然平庸，被别人抢了风头也当然窝囊，然而，这就能是他杀人分尸的理由吗？
周成海这么多年来自以为压抑的委屈，来源不是关南县的国计民生，而是他一个人的名利与私心。
陈阿细静静地看着周成海，待他笑声停了，才平静开口，“我哥哥死了也快有一年了，这一年里，你做出什么让百姓称赞的事了吗？”
周成海的表情僵住了。
“你嫉妒我哥哥有名望，有人缘，那么他死了，这些名望与人缘就归你了吗？”陈阿细继续道，“你嫉妒我哥哥，嫉妒到杀了他，可莫非他死了，他的东西就能变成你的吗？是你自己无能，自私，跟任何一个人都没有关系，即使我哥哥从这世上消失，这也不会改变。即使你杀一百个陈阿宽，你也不会变成陈阿宽那样的人。”
陈阿细深吸一口气，目光中有些怜悯，“周成海，人在做，天在看。你滥杀无辜，作恶多端，最后得到的只能是朝廷对你的严惩罢了。”
她向县衙外闹腾的人群看了一眼，“就算你垂死挣扎，也没有用。”
周成海的脸色渐渐发青，仿佛陈阿细的每一句话都戳中了他的痛点。他直直瞪着陈阿细，嘴唇动着，似乎还想说些什么，然而嗫嚅半天，还是没说出来。
这时，门外突然传来高亢的一声，“闲杂人等，速速撤退！”
百姓们纷纷回头，这一下，众人都被吓了一跳——黑压压的士兵几乎一眼望不到边，一个个披甲执锐，杀气凛凛。那阵仗简直要在此地掀起一场血战，令人望之生畏，不由得便往边上瑟缩。
又一声响起，“摄政王驾到——”
燕砺锋和祝良夕对视一眼——来了！