燕砺锋还记得在州府衙门见到周成海时，这个中年人看上去文文弱弱的，话也很少，倒是一副人畜无害的样子，没想到实际上竟是如此一个跋扈霸道的地方官。这越发让他产生了怀疑——或许陈阿宽的失踪，根源并不在何坤和云霆营上面，而是与周成海有关。关南县虽然紧邻云霆营，看上去安宁祥和，但若是百姓皆受周成海所慑，敢怒不敢言的话，这个县里，还不知道有多少不为人知的秘密。
燕砺锋和祝良夕继续与陈老汉聊下去，慢慢地对周成海有了更多的了解。
原来周家在关南县也是有名的地方望族，家族里田地千里，仆役成众，向来威风无两。正因如此，周家有足够的钱财打通各级官员，让他们在每次官员察举中将自己家族子弟举荐上去，如此在官场上又对家族实现了反哺，多了一层庇护。近十几年下来，整个关南县从知县、典狱官再到司田官、村长，几乎全部是周家的子弟，甚至就连其他县，也有两个知县是周家的人。
周成海成为知县的年头比何坤当知州的时间久多了，出乎燕砺锋意料的是，周成海成为知县后，从未做过什么欺男霸女的事，居然还算老实。唯独不太称职的，就是周成海几乎从来不理事，无论是有天灾人祸，还是有纠纷械斗，都一律不管，正如预备粮一事，他从不向朝廷申请预备粮，至于关南县百姓饿死多少，他都视若无睹。
如此看来，周成海的的确确是个懒官，倒又称不上是坏官。
“我听说，关南县有个陈阿宽，好像经常为大家帮忙？”聊着聊着，燕砺锋试着将话题引到陈阿宽身上。
“周成海当年被举荐的时候，倒是有另外一个人呼声也很高，就是我们村里的陈阿宽。”一壶酒饮罢，陈老汉也彻底打开了话匣子，“其实我们大家都觉得应该是陈阿宽当知县，他识文断字，做人又老实热心，那肯定是个好官啊！只不过你说现在这选官，就非得认识什么大人物才行，才白白让周成海占了便宜。他上任了吧，也不理事，占着茅坑不拉屎，大家有点什么事，还得去找陈阿宽，你说这······哎！”
“那周成海反而省事了呗！”燕砺锋笑道，“他拿着知县的俸禄，又不用干知县的事，多清闲？”
“嘁，反而照我看，这姓周的也不是个省油的灯。”陈老汉轻蔑地发出一声，“我看他一直跟陈阿宽都不对付，陈阿宽要做什么，周家那些人肯定要出来使些绊子，这关南县的老百姓又不是瞎子，谁还看不出他看不惯陈阿宽招人喜欢？他要不服，那他也干点知县该干的事啊！”
“那，其他人也这么觉得吗？”祝良夕问着，“我们在长宁县，没听说过这周知县这么坏啊！”
“这种事情，我们都是关起门来才敢悄悄说的，谁敢跟别人说道去？”陈老汉压低了声音，“周家不知道养了多少打手，整日闲逛，就是在打听谁在说他坏话。听说，周家连江湖上的人都招揽了一批，那杀人如麻的，哎哟，可太吓人了！”
“他居然还敢害人性命？”燕砺锋震惊地睁大双眼，“假的吧？他多大的胆子啊？”
“那周家就是关南县的土皇帝，听说还跟京城的大官攀着关系，有什么不敢做的？”陈老汉给自己和燕砺锋都倒上酒，“就我那老婆子，她侄女的邻居，就是有一次在田地上跟周家起了争执，最后这人就失踪了，到现在都没找着，多半就是死了。”
燕砺锋和祝良夕对视一眼，都在对方目光中证实了自己的猜想。他们在云霆营查看关南县住户的时候，特意选了陈家村里这对老夫妻，要的就是这老两口与陈阿宽兄妹住在一个村子里，了解陈阿宽的情况，又岁数够大，足够了解周成海的底细。如此一看，他们的思路没错，他们此行果然问出了重要的线索。
嫌疑最大的，不是何坤，也不是云霆营，就是这个看上去温良无害的周成海。
三人一直说到了夜深，连酒都喝完了两壶。最后，还是燕砺锋抵住了陈老汉倒酒的手，“陈大爷，不能再喝了，我们两口子明天还得走山路回长宁县呢！”
一直没怎么说话的陈婆婆这时也走过来，“是啊，他们走了一天山路，该休息了。”
“哎，我活了这一辈子，也就今天说了痛快话。”陈老汉醉醺醺的，被陈婆婆扶着，“我生在关南县，长在关南县，却偏偏让周家欺负了一辈子，到最后连个屁都不敢放。罢了，罢了，我就是没用，一辈子没用······”
他絮絮叨叨的，被陈婆婆扶回了里屋。不多时，陈婆婆走出来，对两人说道，“旁边还有一间屋子，是我儿子以前住的，现在空出来了，你们今天就睡那里吧。”
“那，您儿子呢？”祝良夕好奇道，“是出去做工了吗？”
“我儿子，”陈婆婆顿了顿，“死了，被周家打死了。”
气氛一瞬间凝滞起来。祝良夕没想到会得到这样的答案，怔了半晌，不知道该说什么。
“快十年了，”陈婆婆一笑，似乎有些苦涩，“他跟这小伙子差不多年纪，如果还活着，应该也娶了媳妇了。老陈大概也是因为这个，今天才跟你们说了这么多，他平时没这么多话的。”
这两个老人相依为命，孤苦无依，看着总让人觉得凄凉。陈老汉说了一晚上的闲话，唯独对自己儿子只字不提，想必也是刻意去忘，不敢想起，而陈婆婆更是一夜无话，直到此时，才一笔带过，半生的悲伤，都在这只言片语里了。
“去睡吧，别想太多，至于老陈说的那些事，睡一宿就忘了吧。”陈婆婆领着两人向房间里走去，“别惹周家，好好过日子，要是能走出去，就别留在羌州了。”
陈婆婆从柜子里拿出被褥，给两人铺好，就默默离开了。祝良夕和燕砺锋对坐良久，一时之间都不知该说些什么，他们这一趟就是为了问出周成海的底细，却没想到得到这般惊天的线索，未免太出乎意料了。
“如果周家真像陈老汉说的那般势大，还查吗？”许久，祝良夕开口，虽是问句，眼神却坚定，“拔出一个周成海，还不知道要带出多少人。”
“当然要查。”燕砺锋一笑，满不在乎，“我倒要看看，这周家能有多嚣张，敢不敢跟我燕家，还有你身后的陛下抗衡！”
“有点骨气。”祝良夕颇为欣慰，“好好睡一觉，明天回云霆营，咱们好好探一探这个周成海。”