“一定是我看花眼了。”
看着左毓秀加急寄来的信，在知冬堂里坐着的甘棠会心一笑，不过她才不想重写《枝头鹊》。
否则就不会直接把话本交给左毓秀，让她找人改成说书本。
喃喃着甘棠便把信放在一旁，装作不曾收到，反手打开了左毓秀白日送的木盒。
之前甘棠回来时先陪娘出去购置了些年节礼，打算送给相识的人，便把左毓秀给的木盒放下，不曾打开过。
如今案桌上只剩两个，一个是毓秀给自己的，让自己回去后看；另一个是大哥的，之前大哥急忙忙取爹娘的送去，反到把自己的忘了。
两个木盒上都雕着花鸟云纹。
甘棠打开其中一个后，只见一方砚台正静静摆放在木盒中，色泽沉稳，圆润光滑，仿佛如同月夜下的一汪清泉水。
只是，这砚台怎么有点像端砚，毓秀应该不会送同样的年节礼吧。
甘棠心生不妙，连忙打开另一个木盒，里面静静摆着好几册古籍，最上面写着的是《红玉集补遗》。
果然，这才是自己的喜好。
但甘棠的目光又移到方才的木盒，一方砚台，大哥的年节礼不是一只大红绒花吗！
大红绒花去哪里了……
另一处，溪午堂里。
“爹！放我出去，我不是有意的，那是左家妹妹送的年节礼，不是我的啊！我不要写经义策论了，我想过年节！”
甘鹤望着被关上的偏房门，还有案桌上那厚厚一叠经义策论题欲哭无泪。
明明只想讨好一下爹，好让自己在年节后出去玩，怎么变成这个样子了。
腊月廿七的夜风吹走甘棠的思绪。
“果然是我花了眼。”
甘棠伸手就快速将木盒合上，喃喃出声，不敢深想。
……
腊月末，除夜日。
廿八廿九这两日，甘棠都在陪娘给相识的人购置年节礼，并在除夜前送了出去。
甘棠也给宋家三姐妹、善祥还有毓秀挑了年节礼送过去，总不可能真的只以那样就充当给毓秀的年节礼吧。
同时，甘棠也跟着娘购置了一些正月初一的拜年飞贴。
只是最近两日虽然爹爹甘致熹已经休假，但爹爹还是一直到国子监去，给官员的飞贴便还留着等爹爹回来写。
结果今日除夜，爹爹直到戌时还没回来，不过还好爹爹说过今日有事忙暂不用担忧。
溪午堂内。
因为今日是除夜，一年之末，才刚到酉时不久，溪午堂便点起烛台，围绕在堂内四周。
上面则是朝廷给予官员的年节礼其中一种，从南地松安府来的特制红蜡，点燃时可以将整个溪午堂照得通明，远不是从前用的普通蜡烛和松明可比。
堂中间火炉也烧得正旺，靠着火炉四周，如今却摆上案桌。
正前的案桌上堆着糕糖果干，有来自河阴府的石榴、锦城府的乳糖、温州府的海红柑，也有燕支之西传入的沙苑榅桲、回马葡萄等物……
而甘棠正和娘徐孟坐在两侧案桌边，一边吃着果干糕点，一边看着从爹爹书房中寻得的书。
孟善祥则和她娘待在一起，细声讨论着什么。
“娘，爹好久才回来啊……”
甘鹤看着自己娘和妹妹在吃着果干看着书，而自己却只能在写在爹留下的经义策论题，不由得垂头丧气、心中委屈。
这题真是一刻也做不下去了。
夜风习习，火光以及四周烛光被吹得轻轻晃荡，让甘棠眼里的大哥更加怏怏不乐，在这个时候也让甘棠心中更加愧然。
“大哥，要不我帮你做经义题。”
尤其是想起之前年节礼的事，甘棠默默放下手中的书籍和果干，开口出声。
大魏科举有三科，分别为诗赋、经义、策论，经义是阐述四书十三经中的义理，策论则又分为试策和试论，是官家讲出策问题后学子作答。
相对来说，一般经义到是不难。
“好，妹妹给你！”甘鹤立马双眼一亮，精神奕奕起来，将手中的经义连忙交与甘棠。
反正爹说他今日忙，应该不会这么快回来的，甘鹤暗喜。
甘棠伸手接过经义题，将其在案桌展开一看，只见爹爹那独具特色、端正至极的楷书赫然在其上，而上面只写着一句话：
“天佑下民，作之君，作之师。”
甘棠仔细回想片刻便笃定地出声，“这是《尚书》中言：天佑下民，作之君，作之师，惟其克相上帝，宠绥四方。”
大意是讲上天为天下百姓选出为君为师者，而为君为师者应当协助上天安民教民，让天下百姓能安居乐业。
看起来正是一道非常正宗的大魏经义题，到是不太难。
不过由于担心自己的字迹被爹爹发觉，甘棠也只能自己在一旁先说，大哥再记在纸上。
“夫惟天生圣贤作君作师者，万世道统之传也，万世道统之传，即万世治统之所系也……期夫一道同风之治庶，几进于唐虞三代文明之盛也夫。”
甘棠从天生圣贤也就是为君为师者起，讲往昔为君者与为师者事迹功绩，最后论出道统与治统的关联，两者应协助上天安民教民。
而甘鹤则在一旁认真记着，至于娘，早早装作没听到的样子看着手中书。
可明明已经结尾，但甘棠总是觉得还差一点，不由得再次回想起《尚书》中言语。
突然，甘棠眼神一亮，继续说道。
“故书言：俾明王奉若天道，建邦设都，树后王君公，承以大夫师长，不惟逸豫，惟以乱民。”
这两则选自《尚书》中不同篇章，却如此相得益彰。
恩师好厉害！
孟善祥望着甘棠的目光满是敬佩，自己从前读十三经时都不曾将两者联系起来。
“好！”
夜色中，甘致熹沉稳的声音蓦然响起，惹得甘鹤立马将自家妹妹甘棠手中的经义题收回。
只见爹爹甘致熹一身常服，灰尘仆仆，手中还拿着好几本书籍，望着甘棠的眼神中却满是赞赏。
“不曾想棠儿的经义题也如此好。”
“女儿知错。”
“孩儿知错。”
甘棠和甘鹤立马低头认错，不敢去想爹爹是何时回来，也不敢他们竟是如何在爹爹面前商量着去糊弄爹爹。
“无事，棠儿回答的极好，为君为师勉力而行，期与同风以治庶，说得正是大魏如今推行的科举，切题切意。”
甘致熹将手中书籍放好，书籍上面明明白白写着励学篇三字。
许是因为没有压实的缘故，书籍一放下便从最中间翘开，两侧的纸页像蝶翼一样展开。
“至于鹤儿，今日除夜，若不想写便不写了。”
“是。”
甘棠心中松了一口气。
甘鹤也立马放松下来，眉地开眼笑地将经义策论题收好放到一边，偷偷拿起果干吃。