鄞江城今日有喜，刑部尚书府中千金余娴出嫁。喜事寻常，但余娴能出嫁，对端朝的王公贵族来说，很不寻常。
余尚书的夫人早逝，留下两子顽劣不堪，余娴乃是续弦所出，生性温顺乖巧，因和两位兄长形成鲜明对比，又是最为年幼的独女，颇受余尚书偏爱。因此，在余娴豆蔻之年时，夫妻俩便大肆宣扬，要为其觅得全都城最佳夫婿。
余娴本人虽不是琴棋书画各样精通，却也知书达理，颇有佳评，加上家世不俗，上门求娶者数不胜数，起初真是风光无限，夫妻俩眼高于顶，谁也瞧不上，日子一长，余娴的年纪大了。
风光开始有限。夫妻俩不得已改变策略，好的不上门，那就邀下宴，没日没夜地为闺女安排相面。
可两位兄长宠妹如命，非要跟随左右为妹妹把关。言辞不敬者拖走，心思不纯者暴揍，还有的相看对象都没走进房间，就因过门槛时先迈右腿被视为前途潦倒者*，扛下去了。
上门者被赶，下宴者被驱，前后一折腾，余娴再无人愿娶。
挨过打的公子哥们大呼快哉，连篇讽文都吝啬作，用最直白朴素的语言将这笔谈资传开了：余娴，嫁不出去。
余夫人气得在床上躺了一个月。二兄知道后也气得将造谣者揍得在床上躺了一个月。只有余娴，一直是闺中端庄娴静的典范，脸上再挂不住，也不好似母亲哥哥般发作。
只得在家荡了几个月的秋千。越气，越荡，越高。视线便穿过光叶，瞧见这世间万般特立独行之剪影。
缘分无解，有心栽花花不开，鄞江城万华节，余娴带着侍卫丫鬟出门散心，无心插柳，却邂逅了今日郎君。
那夜华灯如昼，街道拥挤，余娴与侍卫丫鬟走散，却与曾相看过的公子狭路相逢，那公子被两位兄长揍过，定然忌恨在心，近月余的风言风语许就有他一臂之力，此番若正面遇上，定然免不了他一番口舌奚落。
这么想着，余娴转过身打算避退，但人流向前，她逆流而上阻碍颇多，摩肩擦踵者撞得她肩膀后跟生疼。
“姑娘，请收下此物。”
她耳畔传来温柔清朗的男子声音。
下一刻川流静止，余娴透过气来，侧身抬眼看去，原是来人身姿修长，与她间隔有度，将她和外界隔绝开。她有些防备地打量起眼前男子。
素衣蓝衫，不似贵族，她松了口气。再细看，一簪自耳后斜下，松松绾起半截青丝成髻，其余置于耳下肩侧，拂面细发宛若蛛丝随风飘游。入鬓细眉，秋水瞳颤，眼尾微微上挑，一排长睫便如扇般展开，白肤剔透，窄挺的鼻梁隐约可见皮下隆起的玉骨，耳廓纤薄微微透光。可谓清姿玉色。
余娴以为见到了话本子里能变成小楼弹琵琶淸倌儿的公狐狸精。她有些怔然，“我为何要收下此物？”
他手中拿着一卷画轴，轻挑起眉示意：“姑娘一看便知了。”
余娴垂眸看向他递画的纤纤玉手，周遭华灯在他皮肤上映出红光，她被诱得下意识接住画轴，对方似是怕她拿不稳，牵起她另一只手也按在画轴上，触碰的一瞬间，温凉柔软的触感直接侵袭了余娴的心。
红酥手。
这三个字在她脑海中蹦出时，她猛屈了下指尖，酥麻的感觉让她打了个颤。
“你躲的人已经走了。”
回过神，送她画轴的男子也随着这声提醒一道远去。
余娴只瞧见一道背影，急忙喊住他：“公子，这画……”话音未落，男子连背影也不见了。
此时她的丫鬟侍卫找来，没办法，她只好先按下疑惑，将画带回府中再探究竟。
然而此画一收一展，余娴怎么都想不到，画上的，仅是一双手。是一双挽花弄水的红酥手。花是她喜爱的芍药，水是清澈的溪流。一手绕水，长袖被水浸透，随水宛转成澜，一手捧花，重瓣开落手背，肌肤与花触滑轻吻。苍穹月下，柔光将红润的纤指照出微微清透模样。
她前几月，确是与父母兄长，在沙岸赏花，兄长摘了一朵芍药给她，她便带去江边撩水濯玩。
她拿画轴的手被什么硌到，将画展尽，发现还有一枚玉佩夹在其中。
原以为男子是路见不平借画解围，但看此画上方，题有三字曰“红酥手”，盖以“国学府生”印章。
“国学府？”那是当今陛下建造的学府，特下诏不论出身广纳贤才，但凡考核过关，便由朝中各部各司亲选贤良子弟入仕造福社稷。
她的父亲余尚书近期就在国学府监察考核，物色人才。
不知画上这双红酥手，是她伸向芍药溪流的手，还是他伸向青云仕途的手。
可是，那名男子相貌行径都透着清冷孤傲，不似阴险狡诈之人。且鄞江城人人皆知，父亲连王公贵族上门下聘都瞧不上，那男子衣着普通，不过是寒门学子，她再嫁不出去，两人也绝无可能。再者言，两位兄长如狼似虎，这男子清瘦的身板儿，还敢打她主意？
但凡打听过她嫁不出去的原因，也晓得从她下手的话，太过蠢钝。
这么一想，余娴便觉得他不会是冲着父亲来的。那究竟为何画上会是一双红酥手呢？唯一的可能便是……
“他倾慕于我。”余娴从床上坐起，捂着一边脸想，此人神秘倒是其次，主要是仙姿玉容生平仅见，她深夜辗转反侧，也只余那一双紧握她的纤纤红酥手，在她脑海心尖搔痒，她不能声张，只好把画翻来覆去看了几晚。
“若让人知晓我为一面之缘的男子夜不成眠，恐怕不妥。”她将画扔了出去。
“糟践他人赠礼，也不是这么教的。不若伺机约见归还。”她将画捡了回来。
“私会男子，这于礼不合。”她躺下了。
“不不，我只是想归还玉佩，问清画作何意，何羞之有？该羞的是倾慕于我、私摹于我的人。”她又起来了。
终于，余娴忍不住无视一回闺羞，去国学府蹲守此人。
她若出门定会带着侍卫丫鬟，倒是头回独自一人从后门偷溜，戴着面纱裹着帷帽，往国学府石墩后一缩，便不时张望出入之人。这样新奇的行径，让她心中很振奋，哪怕一直在喂蚊虫打瞌睡，她也盼着天爷给个机会下次再来。
天爷却没教她费多少心思，给她蹲到了。还毫不意外地得知了男子名姓。
“萧蔚。萧索萧，蔚起蔚。”
余娴很震惊，不仅是因为有人会以“萧索-蔚起”两个如此极端的词介绍自己的名字，还因为萧蔚这个名号，是全鄞江城都听过的戏子之名。此萧蔚，正是彼萧蔚！之前她就有听闻小楼戏魁走了门路，但没想到他是从身份低贱的戏子一跃成学府考生。
端朝才子众多，竞争极大，表面上国学府不论出身，招纳的时候仍有官员背着旨意贪污受贿，若要过此关，自然需金银打点或人情推荐。很难想象他作为戏子，如何有此等门路和才情。这放在历朝历代都是相当骇人听闻的存在。
之前自己竟还怀疑此人心思不纯，余娴感到羞愧，以他的出身，别说她父母瞧不上，兴许她丫鬟都看不上，若他有自知之明，怎么可能肖想与尚书府联姻呢。
国学府门前人多，两人只匆匆说了几句，余娴不知如何开口还画，便先解释了画中发现玉佩之事，但无法在大庭广众下拿出玉佩。又谈起自己并非刻意等他，只是上街买胭脂，胡乱逛到了这里。
支吾不言时萧蔚先开口了。
“玉佩原是遗落于姑娘之手，看来是姑娘与在下玉佩有缘，那便随缘赠予姑娘吧。明日午时，若姑娘得空，可带上侍卫丫鬟与在下小楼相见，届时姑娘有困扰之事尽可直言。”他微微颔首致意：“在下还有考核，先走了。”
余娴愈发匪夷所思。按理说，玉佩贵重，但凡遗落都该心急如焚，他一介寒门，却浑不在意，反而径直相赠，与赠画的暧昧行径一致，面上又毫无羞涩之意。这倒也罢了，戏子出身还敢私下约见大家闺秀，甚是有胆。
娘亲总和她说不该看说书人的话本，那都是落魄的穷鬼在肖想三妻四妾。此时此刻，余娴愣愣地望着萧蔚远去的背影，他不是娘亲口中一般的穷鬼。在万般光叶剪影中，他有她要的特立独行：“好孤傲、好不做作一穷鬼。”
次日，余娴带着侍卫在小楼赴约，一次次突破“大家闺秀”的枷锁让她心情很是欢快。她要知道，以萧蔚此人捉摸不透的性情行为，还有什么惊喜能给她。